雖然皇帝出征，藩王監國也是慣例，不過這慣例也就是走個過場，郕王手裡的權力其實並不比一隻雞更多，如此大事，當然不是他能決斷得了的。在皇帝所在中軍陷落的那一刻起，朝政的主宰權實際上已經回到太后手上了，這一回，可沒有個太皇太后在頭頂壓著。
若是尋常太妃，此時也就是在後宮等待結果，多念幾聲佛而已，但徐循卻不一樣，還是貴妃時，身份便已經特殊，後來太后身子不好，卒中那兩年，都是徐循聽政，雖然沒有挑明，但此事朝臣們心知肚明的事。曾經靠近過權力巔峰的人，當然都會有點特殊待遇，她隨著一起到文華殿，大家都覺得很自然，並沒有人多說什麼。——現在也的確不是介意這些的時候。
事出突然，太后和徐循到殿中時，郕王已經和收到消息被招入宮中的臣子們議論起了此事。柳知恩、金英等留守內宦，也都是在一遍護衛著郕王，其實要說起來，他們手中的權柄，反倒是要比郕王更為重要一些。比如柳知恩手中的東廠，這些年實際上就是錦衣衛的領導者，他一人領著兩大特務機構，平時威信極高，就是大臣們都要另眼相待，此時更是時不時有人反覆向他詢問戰事的細節。
「真的衝散了。」柳知恩也是不厭其煩地回答著，「所餘者，十中無一——這就是懷來縣傳來的消息。」
他頓了頓，又添了一句，「探子發出密報時，懷來還沒陷落，不過以信中所言，也就是時間的問題了。」
事出突然，文華殿裡連屏風都沒搬來，太后、徐循如今也都是入宮三十多年，年屆四旬人物了，可當作老年人看待，此時也不那樣講究，大家行了禮，郕王本來就空著正位以待太后，見徐循來了，便把自己的位置讓給她，自己又坐到下首一個位置。徐循看了他幾眼，見他面色蒼白、雙眼凹陷，咬著唇並不做聲，也是暗暗歎息：郕王本來不通政務，就是個擺著好看的。他為人又謹慎，現在這番議論，自然是無論如何也不會插話，免得引來旁人的攻訐。
她靜聽了一會，也鬧明白了，在她們進殿之前，幾位老臣——她認得的沒幾個，就光顧著反覆確認皇帝的下落了，對於戰事反而沒有一言半語，也幾乎都不搭理郕王，根本不給他說話的機會。
這就是為臣之道了，現在這情況，確認皇帝的生死，對於之後的行動應對也有極為重要的意義，如果這邊沒確認皇帝死訊，就急急忙忙地冊立新帝，結果不到半個月後皇帝回來了，那豈不成了大笑話？朝廷體統，簡直就是蕩然無存了，而且到時候老帝新帝之間到底該作何取捨，也很難說。比如現在，該立的肯定是皇長子了，若是立了皇長子，皇帝又回來了，難道還讓皇長子退位，到時候再登基一遍？
這種話題，根本不是郕王這個現在身份極為敏感的藩王能插口的，不論是誰主動兜搭他參與話題，將來都難免被人議論，若是他自己開口，那就是心懷叵測的最好證據，所以現在旁的事情大家也不敢討論，不把這件事定下來就去說別的，對於新帝來說，指不定就是長成以後需要清算的對象。
不過話又說回來了，瓦剌現在離京城不過一天多的馬程，還在這確認一個廢人的生死，也著實令人不耐，徐循並沒有說話，只是目注太后——這時候不是奮勇爭先的時候，這話，除了太后，本來也沒有人能說。
長篇累牘的無用討論，看來也的確讓太后有些不耐，她深吸了一口氣——
即使和皇帝的母子情份，已經近乎蕩然無存，但太后在出口時也還是猶豫了片刻，她環視周圍一眼，面上閃過一絲說不清道不明的感慨，終究是不失威嚴地道。「大軍二十萬，一朝慘敗，近乎全數折損。覆巢之下，焉有完卵？即使能逃入懷來縣，彼處不過一縣城，又能守住多久？懷來陷落幾乎是板上釘釘的事。我朝天子，無有陷入敵手的道理……大郎就算未死於敵手，怕也已經自裁了！」
她頓了頓，又恨恨地道，「祖宗基業，為此豎子敗壞成今日模樣，也唯有一死才能謝祖宗！」
這話已經是非常嚴重的指控了，倘若是親子，太后都未必能說得出這樣的話，不過即使如此，殿中也無人為皇帝說話，眾人面上全都寫滿木然——太后也沒有說錯什麼，皇帝此舉，定然會寫入史冊，成為國朝的奇恥大辱。想也知道他們在其中充當的不會是什麼光彩的角色，不能阻擋皇帝親征，人人都是有罪的，誰也無法獨善其身。就算是當時持反對意見的大臣，也無法站出來指責同儕，畢竟他們也沒能堅持到底。
太后定性，沒人反駁，皇帝的生死就這麼定了下來。一位大臣道，「既如此，臣請立皇長子為太子，請太后娘娘垂簾。」
此時也沒有什麼女人不能臨朝稱制的潛規則了，皇長子今年比皇帝登基時還幼小，國家又處於風雨飄搖之中，最要命的是許多大臣全都在親征隊伍裡，現在連個能出頭頂事的都沒有，就連現在殿上的這些臣子，徐循也是一個都不認識——她遠離政治也就才幾年的時間。這時候太后要還不出面，局面根本就凝聚不起來。
太后口唇翕動，似乎就要一口答應時，忽然又有人莊容出列，回稟道，「娘娘，國亂需長君。皇長子年紀幼小，只怕擔不起如今的風風雨雨！」
徐循心中極是不耐，但亦是無可奈何，她深知此事不定下，朝廷是不會有心思談論退兵之策的。不過——她也沒想到，在這個關頭，居然會起什麼波瀾。
「長君？」太后的聲調一下挑高了，「卿家是什麼意思，不妨直說。」
雖然沒有明顯表露，不過話中隱約的不悅，卻是人人都能聽得出來。
「娘娘！」這位大臣連連頓首，「臣不才，只是如今賊寇就在數百里之外，三大營精銳盡出，京城附近，幾乎無可用之兵，他處縱有兵馬，也是遠水解不得近渴，只怕數日內瓦剌便是兵臨城下，而吾等不知該如何拒敵！不論是……是遷都還是迎敵，都需一長者安人心，皇長子年歲幼小，恐怕難以勝任！」
這話說得極為有理，徐循也是輕輕地歎了口氣，她現在絲毫不受保住正統帝位傳承之類的心理影響，也是出言道，「我看盡快說說這迎敵的事吧，從懷來過來，關口有幾個？我記得是只有一個居庸關了吧！」
要打仗拒敵，肯定不能在平原上會戰，不論敵我都是圍繞城寨來打的，從懷來往北京，重要的關口也就只有居庸關了，即使是此關口，也不可能駐防大軍，畢竟其只是長城一關而已，就是要駐防大軍也沒有大軍可以駐防。而雖然懷來到北京一路人煙稠密，但是這些城鎮幾乎都無險處防守，想要阻敵是不可能的。基本上從懷來到居庸關也就是個時間的問題，要麼就是指望大同宣府的守將忽然間大發神威，從後方掩殺過來把瓦剌幹掉，不過這基本是不可能的事，他們面對但是更漫長的防線，關外還有不少蠻人想要趁火打劫，入關撈一票呢。再說，就徐循得知的戰報來看，兩關守將手裡也沒那麼多資源可以揮霍。
「還有個紫荊關……」有人輕聲地糾正了她的錯誤，徐循循聲望去，見是一五旬上下的清瘦老臣，雖然是微微彎身說話，但氣度昂然，顯然並非蠅營狗苟、顢頇無能之輩。「還有紫荊關還在居庸關之前。」
徐循點了點頭，不過沒有多說什麼，她的意思也傳達得很清楚了，現在當務之急就是趕快派兵把這兩個關口給防守起來，略盡綿薄之力，不然，真的轉眼間就要打到北京了。那時估計所有人都得『我們家沒有被俘的女人/臣子』了。
太后估計對於立嗣的事情壓根沒有別的預料，那句話說得她半天沒回過神來，現在有了這個話題作為緩衝，再說也更緊迫，便略帶感激地望了徐循一眼，問道，「你是——」
「臣兵部右侍郎於廷益。」那老臣輕聲說著，態度還是很鎮定，說完了又主動補充，「兵部尚書鄺大人已隨軍出京。」
也就是說估計也死在外頭，就算沒死，一時三刻也回不來，現在於廷益就是兵部的老大了。太后點頭道，「好！那依你之見，如今該如何防衛兩關？」
於廷益的語氣依然很鎮定，不過說的話卻讓人一點都鎮定不起來。「先皇此去，盡起三大營可用之兵，老臣前日檢點時，如今城中除了護衛宮中的禁軍以外，可驅使上陣的兵員，不會超過兩萬。」
瓦剌入寇的人數太后和徐循都是熟悉的——號稱二十萬，真實人數七折扣八折扣，五萬也絕對有了。而且這五萬可都是精兵，沒有什麼戰力不行的，真正戰力不行的在塞外那麼苦的地方也活不下去。
太后的臉色變了一下，就連徐循心裡也是沉甸甸的，她不顧身份之別，追問道，「若連護衛宮中禁軍都發動呢，有多少人？」
「禁軍三千，」於廷益回答道，「只是若連禁軍也出了城，只怕城中民心已喪，不待賊來，便將自亂！」
不說太后、徐循、郕王，就連幾位大臣都是面色如土。雖然知道問題很嚴重，但知道問題和面對問題、解決問題，卻還是非常不同的。
一旁那最開始說話的老臣，此時也是善於把握時機，恰到好處地又道，「娘娘，國亂思長君！微臣請立郕王為帝！」
畢竟是情勢危急，也顧不上玩什麼高妙的政治手腕了，直接就把自己的意圖給端上了檯面，而且還是當著郕王的面……
徐循雙眸微斂，看了他一眼，一邊郕王已是大驚，叫道，「這可不能亂說！」
眾臣也是反應激烈，多有怒髮衝冠、低聲喝斥的，太后見情況不對，忙沖身邊遞了個眼色，金英便喝道，「這是什麼地方！吵什麼？」
眼看一群人暫時收斂了鋒芒，都要過來請罪，太后也是乏力地擺了擺手，「現在先不說這個！於廷益，現在兵部是不是就只有你了？還有什麼武臣留在京中？」
於廷益很自然地說，「三品以上武將，全隨軍而去了。」
大家頓時都失去了爭吵的力氣，太后尋思片刻，便道，「今晚就先這樣，你們在文華殿裡歇著，明早朝會，大家一道商議防衛京城之事。至於立儲……此事可以押後再說！」
事發突然，大家也都需要緩緩，尤其這件事太后不願表態，也沒什麼爭頭，大家也就都應了下來，徐循隨太后一道退出屋子，看了看天色，其實也就再有一個時辰就要天亮了。
兩人分坐轎子，在文華殿門前便分開了。徐循上了轎子以後，見太后轎子當先而去，便撩起轎簾，低聲吩咐左右，「讓郕王到我宮中休息！」
即使這麼做，在這非常時刻極易招惹嫌疑，讓人懷疑她的用心，但現在已經不是顧忌這些的時候了，時間寶貴，就連一個晚上，也無法錯過。