時已深夜，本應是好夢正酣的時候，西楊大人有了年紀，平時更注重養生，若是平日，多數已經是摟著一房美妾睡得正香了。但今日卻叫他怎麼能睡得著？連帶著幾位心腹幕僚也不能安歇，全陪著首輔耗在書房內吃清茶，連點心也不敢多吃——腹中越是飢餓，思維就越是靈便，也就越能為恩主排憂解難。
不過，現在就算是餓出火來，怕也無濟於事了，幾位幕僚彼此看著，都沒從彼此眼中看出什麼來：局面就是如此，老娘娘封住清寧宮，只不出門，還把嗣皇帝栓在身邊，正宗應了那位栓兒的小名。這一招實在是太絕了，不闖宮就沒有嗣皇帝，沒有嗣皇帝，哪來的登基大典？可這多少年、多少朝，哪有過大臣闖太后宮的道理？沒有通行令牌，文臣連後宮的門都進不去，要闖？這可不是地主家大院，你找兩個身強體壯的人伴著，飛奔到院子裡把嗣皇帝揪起來就走。從文華殿到清寧宮的確不遠，也就一里路多點兒，可內外有幾重高牆攔阻，士兵內侍把守——這內侍也是習練武藝，平日裡要舉行『內操』的，誰要是擅闖一步，就不說當場打死，那也得立刻給拿下了，絕不會容許外男闖進去哪怕一步的。
當然了，要說恩主這麼多年的首輔當下來，在宮裡沒有自己的關係，那也是太小看了他，搭關係搭到兩重守將身上，不難，難的是這件事的得失極為清楚。——放著人闖進去了，掉腦袋的可就是自己。別說搶出嗣皇帝來登基是大功一件，嗣皇帝今年才幾歲？能頂什麼事？皇后常年身子不好，連宮務也沒法管，其餘妃嬪，聽說除了南內那些沒名分的以外，已經全殉了。難道讓宦官來監國？少不得還要太后出馬。太后能放過這個秋後算賬的機會麼？現在闖宮，那等於是把腦袋夾在胳肢窩裡，已經是沒打算落著什麼好了。
不錯，去了的大行皇帝可謂是寬宏醇厚、柔定端方，和西楊大人也是君臣相得，可這也不能拿全族人的榮辱去填吧？就是西楊大人願意，那守門的還不願意呢，雖是頭兒做主，但上頭髮落下來，從人不一樣是有罪？這強搶，肯定是不成的了，老太太怕也就是心知肚明，仗著她是如今內宮僅存的人選了，這才如此篤定，就和內閣在這耗著呢。
內閣能有什麼辦法？除了一次次請見以外，沒有任何辦法，只能是死頂了。不論什麼『國有長君，社稷之福』，這現放著冊立多年的太子在，忽然改立個皇帝親弟，觸犯的條例、律令之多且不說，更重要的，是此舉嚴重違背了讀書人心中的綱常！就連一向是最敢於投機的東楊大人，這一次也保持了沉默。這時候誰敢出來把老太太的心思挑明了放到檯面上，那他全家都完了，這輩子絕不能在官場上立足不說，只怕就連原本最親密的三同——同年、同鄉、同門交際圈，也要將他拒之門外。
可，這麼死耗也不是辦法，明日就是大行皇帝的頭七了，太子不露面，這實在說不過去啊，大行皇帝的喪儀裡，很多都需要嗣皇帝出面，沒人這怎麼辦事？禮部祠祭清吏司已經快發瘋了，還好天冷，不然，等到喪儀行完了，只怕連香料都遮不住那股味兒！
正這麼心不在焉地思忖著，西楊大人一咳嗽，幾位幕僚立刻都收攝了心神——喫茶吃到現在，東翁一直都是瞑目不語，不知道的人，怕還以為老人家是睡著了。
「襄王那裡……還沒有動靜？」西楊大人問。
素來最受信重，在京城諸位官員心中，威望甚至不下一部尚書的蘇先生欠了欠身子，「還是閉門謝客，毫無動作。」
「不老實。」西楊大人又咳嗽了兩聲，他疲倦地沖一邊伺候著的美婢點了點頭，頓時便有一盞淡參湯送了上來，西楊大人含了一口。「大行皇帝待兄弟一片赤誠，兄弟卻是辜負他了。」
蘇先生也歎了口氣，又道，「東楊大人、南楊大人也都沒有大動靜，今早和您進宮請見不果後，東楊大人往文華殿值班，南楊大人去過大行皇帝靈前行禮，便回府了。雖說府前候見人數不少，但他一個也沒見。」
「都不老實。」西楊大人非常悲觀，他深深地吐了一口氣，搖了搖頭，「楊勉仁最多再忍耐十天，十天內如無動靜，他要跳出來了。」
蘇先生沉聲道，「怎麼說他也是顧命大臣……」
「天子，兵強馬壯者為之。」西楊大人淡淡地道，「勉仁之起，不就是因為這個道理？能忍二十天，已算是他還有幾分良知了。」
局就在這裡，內閣拿太后毫無辦法，但太后對付內閣，辦法卻很多，晾著不動就是個辦法。須知道讀書人都是如此，雖然把臉面看得重過天，但任何時候也都不乏有投機者，只是現在，他們沒有西楊大人的角度，還無法高屋建瓴地把局勢看明白，所以不敢輕易涉水。一旦搞懂了局面，想走楊勉仁路線的人，還會少麼？幾天內要是拿不下太后，時日久了變數就多。畢竟，支持嗣皇帝，報復在眼前，好處在日後，而支持襄王，這個好處，折現是很快的！
蘇先生也沒轍了，他只好把那不是辦法的辦法拿了出來，「東主，如今黔驢技窮，只好……只好夾裹民意了吧？」
這民意說的不是百姓，而是百官，如果能提前串聯，搞出百官聯名上書的聲勢，先一步把可能動搖的官員夾裹進來，一來震懾太后，二來也是統一一下輿論，妙用自然無窮。
能進書房的，除了那兩個婢女以外，都不會是笨人，立時有人問，「蘇先生意思，難道是請東主挑頭？」
「局面如此，非東主出面，不能服眾。」蘇先生坦然道，「如楊勉仁輩，不是東主，誰能夾裹得住他？」
「殺伐氣也太重了些吧？如此一來……」那人搖頭歎了口氣，「不成功，便成仁，卻是沒有退路了。」
何止如此，若是鬧出了這樣的動靜，太后服軟，則內廷體面盡去，以後如何節制臣下？太后不服軟，那就真是無轉圜餘地了，她已是沒有別的路可走，誰知道會對養在身側的嗣皇帝做出什麼來？這一招雖然妙用無窮，但風險卻也一樣很大。
蘇先生顯然早已把前後都想得通透了，此時侃侃而談，「若行此計，應當雙管齊下。在外，聯絡百官上書，請行嗣皇帝登基儀，在內，聯繫心向先皇的忠誠健壯宦官，強搶清寧宮，不管三七二十一，先把禮行了再說。」
他面上透出一絲狠辣之色，「而後，當請皇后攝政，送太后清修！」
清修在這裡意味著什麼，也不必多說了，眾人一時俱都不言不語，只是目注西楊大人。有人輕聲嘀咕了一句，「臣主廢立，不祥啊……」
有一就有二，大臣插手皇帝冊立、後宮攝政人選，這都是極其不祥的徵兆。權力一旦失去平衡，就算皇后是在文官支持下上位，也會感到不安，提拔宦官外戚用以制衡，也是她唯一的選擇，這種事，就和太宗奪位、大行皇帝廢後一般，雖然看似都是個人行動，又或者都是『被逼無奈』，但對後人的負面影響，卻是極其深遠的。畢竟，學壞容易，學好卻很難！有此一事，西楊大人本來看似安寧的晚年政治生涯，頓時便又是危機四伏，一個弄不好，都可能是身敗名裂的下場。
西楊大人又合攏了眼睛，彷彿一尊石佛般坐在那裡，沉寂了半晌，方低聲道，「韃靼……動靜如何了？」
眾人頓時悚然而驚——遷都才十幾年，國勢又旺盛，很多人思維都還沒轉變過來，都以為韃靼凶人，距離京城尚有千里。被閣老一語方才驚醒：這十年間，大行皇帝輕徭薄賦，民力漸舒的同時，韃靼勢力也有所回暖，就是去年末，大行皇帝才剛重申了整頓武備的重要性，可見邊境局勢，已經不是那麼理想了。
誰也不會相信韃靼在京城沒有細作，若是藉著君臣相爭，朝中大亂的時機打了過來……從邊境到京城，也就是兩三百里的路！
氣氛頓時又沉悶了下來，蘇先生在心底歎了口氣：若是依他，快刀斬亂麻，還是會努力一把。但西楊大人行將就木的年紀，怕已是沒有這樣的銳氣了。
他強打精神，又為東主謀劃道，「既然如此，倒不如就依了老人家——」
「蘇先生！」
「蘇兄！」
屋內頓時響起了一片驚呼，餘下幾位幕僚均是長身而起，或是震驚、或是不屑地瞪著蘇先生。蘇先生對此，不過付與一笑，他望著西楊大人，沉聲道，「東主，如今業已技窮，當斷不斷，反受其亂啊！」
西楊大人搖了搖頭，卻又很果斷地否決了，「先主待我恩重，我老了，死後事就在眼前，若是此時背主，怕連死都死得不安心。」
西楊大人也的確是在大行皇帝手上，才被提拔為內閣之首，他這一番話，說來平平淡淡，但卻自然體現了堅定的決心。眾人這才露出安心感佩之色，個別性情中人，還狠狠地剜了蘇先生幾眼。
蘇先生並不在意，身為幕僚，盡可能出謀劃策，使東主多幾條路走，這是他的職責，至於採納不採納，那是東主自己的事。只是如今西楊大人這也不是那也不是的，他也不禁有幾分焦躁：東楊不必說，南楊一向借聖意立身，自此事上態度必然軟弱。內閣三人已去其二，英國公乃是武將，地位超然不好介入國君之爭，顧命五臣，餘下也就是一個胡大人，也就是個禮部尚書，位尊權小，靠資歷立身而已，在這件事上，正統派看似拿住大義，其實是危機四伏，東主又要顧全君臣情分，又瞻前顧後不肯行險，這讓人怎不心焦？
連著數日殫精竭慮地推算計較，蘇先生已有心血耗費之感，此時也覺腦際一陣眩暈，他撫了撫額頭，深吸一口氣，強壓下心慌之感，正欲再行籌算時，屋外忽然傳來了輕輕的叩擊聲。一名美婢轉身出去，不片晌回來，低聲在西楊大人耳邊，說了幾句話。
在蘇先生訝然的目光中，今晚一直寡言少語，如同石雕的西楊大人，猛然一掀壽眉，目中精光四射，一時竟是喜動顏色，連說了三聲，「好！好！好！」
他幾乎是迫不及待地站起身，「引他入靜室說話！」
蘇先生心底，也是猛然一動，他是又驚又喜：從東翁的表現來看，只怕，東翁一直等待著的轉機，已是來了！
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「某家今日來此，」別看馮恩在皇帝跟前，謙卑得恨不得讓額頭長在地上，一出宮廷，他也是架子十足，即使當著首輔的面，都有底氣自稱某家。「乃是奉了皇后娘娘、皇貴妃娘娘手諭。」
他從懷中掏出一張諭令，遞給了西楊大人，「兩宮寶印在此，還請老先生過目。」
西楊大人只是瞥了一眼，見其上只簡單寫了兩宮的確派馮恩到此說話，所言均代表兩宮意思，便將其放到一邊，先理了理衣冠，才對馮恩欲拜，「臣楊東裡拜見上使——」
就算來得再隱秘，馮恩也是奉上意而來，代表后妃的意志，這一禮是對皇后和皇貴妃行的——不過馮恩雖然大感有面子，卻亦不敢生受，忙彎腰扶起，「老先生！太多禮了！您有年紀的人，快請安坐，現在大小主子，可都指望著您那！」
「公公也坐。」時局緊急，兩人都未太謙讓，未幾便相對安坐，西楊大人親自給馮恩倒了茶——屋內就他們兩人了，別無旁人服侍。「不知公公此來，可有受阻？」
馮恩今日會來，其實已經說明立場，西楊大人問的也不是那些把守宮廷的禁衛，以馮恩主掌東廠的身份，尚且無人能攔得住他。他問的是宮中權璫們的立場，天子去世，朝廷罷政，司禮監在新皇登基前也沒法批紅，內閣和宮內，事實上已經失去了消息溝通的能力。
「不曾，」馮恩搖了搖頭，忽地露出苦笑，「連某家都來了，老先生請想，宮裡還會有人朝著十王府麼？」
馮恩昔日奉太宗令查檢太孫宮，冒犯了太孫，後來太孫登基，立刻被投閒置散，若非太后幫著說話，哪有再起之日？當然日後他掌握東廠，那是他有本事重得了大行皇帝的歡心，不過不論如何，他和清寧宮淵源深厚也是真的，連他都不支持太后改立襄王，可見宮裡那些大貂璫，意見是高度統一的。
休說宦官閹人陰毒，實在論忠義，有時竟勝過讀書人許多。西楊大人心中暗歎一聲，忙又問，「嗣皇帝可還安康否？」
「還安康，」馮恩道，「清寧宮如今不是心腹宮人，也難進屋，不過，昨夜靜慈仙師娘娘進清寧宮探望老娘娘，見到了嗣皇帝，嗣皇帝就在老娘娘跟前養著，精神還很安定。」
一句話信息量十分豐富，西楊大人沉吟片刻，還未說話時，馮恩又道，「不過……仙師娘娘問得，老娘娘心意越堅，已是決意立襄王為帝。清寧宮內外，都有健僕把守，我等素日在皇城辦公，也只能孤身入覲……」
這等若是委婉地把闖宮的可能給否決了，西楊大人最後的希望，此時似乎也已斷絕，他心頭一沉，思來想去，終是下了決心，咬牙道，「如此，還請公公傳話，老臣必定不會讓皇后娘娘失望。」
這等於是在表忠心了，表態會和太后做殊死鬥爭，當然要放的也肯定是大招，事態的激化似乎不可控制。不過馮恩卻也是放心地一笑——值此，他終於可以完全確定了西楊大人的心意。
「兩位娘娘，如今也是破釜沉舟了。兩位娘娘有言：『婦人只知相夫教子，宮外事無法去管，只能仰仗老先生，我等略盡綿薄之力罷了』，」他道，「皇后娘娘已經去信十王府，若襄王還有半點為人臣、為人弟的本分，當也會有所動作了。」
襄王沒動靜，其實就等於是最大的動靜，否則，早就忙著要避嫌自證清白了。不說上表辭位吧，怎麼也得動身回長沙去，這時候留在京裡，哪怕不進宮了，居心也很叵測。就算不敢真的回去，做個姿態來也好啊，如今鬧得皇后要親自去信，可以說叔嫂間已經是完全沒有情分可言，撕破臉了。但這件事，也的確只能由皇后出面，在西楊大人來看，皇后的動作，都是有點嫌晚了。
「皇貴妃娘娘又言，也許有一人能幫上一點忙。」馮恩又說，「此人名為劉胡琳，乃是太醫院一御醫，大行皇帝臘月發病，胡琳便是主治。」
這件事西楊大人心中也是有印象的，為此，他和幾個同事也沒少犯嘀咕：大家都在乾清宮值過班，怎麼看不出來？宮中說話算數的根本已是皇貴妃了，只看皇帝病危時單單只要她在一旁隨身服侍，皇后只能時常過來看望，便知道親疏遠近。甚至就連主治醫生，似乎也是皇貴妃一手挑選，若是事有不測，皇貴妃又想為養子爭取一把，到時，還不知要鬧出什麼風波呢……
「大行皇帝此次生病，也是一反常態，只用劉胡琳一人主治，冉萬芳施針，此事不知大人有無印象。」馮恩進一步問道。
西楊大人心底，漸漸升起一股預感，他點了點頭，沉聲道，「難道此事另有隱情不成？」
「不錯。」馮恩神色肅穆，頷首道，「大行皇帝臘月發病時，劉胡琳白於皇貴妃，此疾，實則是因為夏天時……」
這一番勾心鬥角的陰微故事，要解說出來可不容易，馮恩說得也很仔細，不疾不徐，每個細節都從不同角度再三印證。西楊大人聽得目射奇光，心底一片雪亮，對兩宮暗示的道路，已經是全盤洞悉。
好！雖然此事不大，但已經足以扭轉乾坤，奠定江山。饒是他城府極深，喜怒不形於色，在這幾日的煎熬後，忽得了轉機，也不由是心情激盪，馮恩一說完，他便迫不及待地沉聲問道，「太醫院檔案，可還留存？」
「此事清寧宮絲毫不知，皇貴妃娘娘只同皇爺說起，皇爺——」馮恩忽地歎了口氣，黯然改口，「大行皇帝聽說後，當即就換了主治醫生。因他猝崩，劉胡琳、冉萬芳尚在東廠羈押之中，不過此乃例行公事，兩人並未受到多少為難。」
對昭皇帝去世的細節，西楊大人也還記得很清楚，大行皇帝這頂多是頭疼以至於引發了遺傳病，不太像是治出來的，但是話又說回來，畢竟是猝死，太醫也要接受調查，論證藥方。羈押在東廠不是錦衣衛，雖然已表示出東廠熏人的權勢，但此時看來，真乃是天予之便，他斬釘截鐵地道，「好，公公，你可回報兩宮，此事，臣下心中有數，自然知道該如何操辦了！」
馮恩微微頷首，「某家也自然會遣人在太醫院檔庫附近把守，免得萬一。」
不過幾句話，兩人頓時已經達成一致，擬定了一個未曾言說的默契方案，心情也都和片刻前大不一樣了。西楊大人輕鬆之餘，也有些納悶：怎麼到了今日，才拿出如此有價值的信息來？若早幾日，只怕局勢根本不至於被拖到這地步……
「還有一事，需請老大人成全。」馮恩似乎是看出了他的疑惑，肅然道，「皇貴妃娘娘因日前被羈押在偏殿中，等著殉葬，一直未能脫困，是以無法將此事告知皇后娘娘。昨日皇后娘娘將她救出後，方才得知此事……若是襄王登基，一切休提，但，如嗣皇帝能夠登基，只怕老娘娘怒火所向，卻會是皇貴妃娘娘……」
皇貴妃一手主持了大行皇帝的病情，這是眾所周知的事，她的行為本來就引人疑竇，如今揭出底細，太后除非傻的，不然肯定知道是她所作所為。而就算嗣皇帝登基，她也還是太后，要為難皇后也許難了點，逼皇貴妃殉葬，卻不是什麼難事。
「皇后娘娘畢竟是為人媳婦，只怕保不住皇貴妃娘娘。」馮恩道，「還請西楊大人念在她微末功勞之上，屆時略微回護少少。皇后娘娘也感念您的恩情。」
言罷，他平靜望著西楊大人，似乎並不打算再多解釋什麼。
西楊大人的腦子，卻早已經是急速地轉動了起來：后妃不合，也不是什麼新聞了。事實上她們二人能夠攜手發令，已經大出自己意料。剛才馮恩的話中已經透露了不少信息，皇貴妃一脫困，靜慈仙師就去了清寧宮，皇后往十王府寫了信，馮恩往自己這裡送了消息……如無意外，這三個行動，都是皇貴妃的手筆，此女子，只怕大不簡單啊！
皇后是真心要救她嗎？卻又未必，多數是破局無計，病急亂投醫做了交換而已。嗣皇帝還小，皇貴妃是皇次子養母，後宮裡真有必要留個如此厲害的人物嗎？若只餘皇后一個，一切就要清爽得多了。
瞥了馮恩一眼，見其似笑非笑，西楊大人心中一動，忽又是念頭一轉——皇后計短，皇貴妃計長。若是一切順利，自己和太后之間，已經結下了三山五海都清洗不去的仇恨，不在皇后身邊留個臂助，只怕皇后是坐不穩後宮之主的位置！若又由得太后翻覆重新掌權……
再說，聽聞此女和皇帝身邊的權璫淵源深厚，若不是她穿針引線，說不準，皇后未必能確定馮恩的立場，和他建立起信任關係。又往深了說，派馮恩過來，焉知不是在安他的心，堅他的意？連馮恩都倒向嗣皇帝了，宮內人心，已不必再懷疑。這一切謀劃，若是出自於皇貴妃的手筆，那麼事成以後，垂簾聽政，這簾子背後是誰——
紛至沓來的念頭，彷彿算盤上的珠子，在腦海裡發出了清脆的滴嗒聲，西楊大人也肅容答道，「還請兩位娘娘放心，老臣必定竭盡全力，護得皇貴妃娘娘周全。」
馮恩終於露出笑容，起身行禮，「奴婢代兩位娘娘記下此情！」
事不宜遲，即使是首輔，這時候也不會玩什麼慢節奏，僅僅是第二日一早，流言就已經遍佈了京城官場，直指了皇帝真正的死因。