文淵閣內難得這麼安靜。
作為閣臣入值辦事的地方，文淵閣常常是很熱鬧的。如今內閣的幾位大臣，雖說也有些面和心不和，彼此間難免在很多事上都有博弈和衝突，甚至於很多時候也是吹眉毛瞪眼睛，彼此間爭得你死我活的，恨不得把彼此吃掉，但更多的時候，還是要好好地坐下來商量事情。——說實話，國家這麼大，官員這麼多，庶務如此繁重，不是每件事都要爭，也不是每件事都能爭的。
至於什麼事能爭，什麼事該怎麼爭，爭到什麼程度，每個閣臣心裡都是有一本賬。官場上的門道實在是太多了，多到《文獻大成》簡直都寫不完。這些從翰林院一路升上來的閣臣們，哪個不是在宦海裡浸淫了幾十年，才能把官場這個大遊戲的所有規則都給摸透？所以說，文淵閣裡擼袖子的時候其實並不多見，真的吵起來的情況，其實反而不是博弈最激烈的時候——激烈的博弈一般檯面下都給搞完了，檯面上還是要按規矩來走。吵起來，那是事發突然，各人確確實實，意見難以統一，無法給皇帝一個統一的態度時，才會吵得厲害。
當然，真的是都無法統一意見的大事，皇帝也不會就交給內閣來辦，有時會下令廷議，有時也會召閣臣入文華殿商議。反正文淵閣和文華殿相聚並不遠，為的就是方便這群帝國的統治者可以隨時開個小碰頭會。
所以，文淵閣的主旋律，一直就是很低沉、很溫柔，很有條理的絮語，就像是有一場永遠也開不完的會，偶然的沉默，只是方便你處理一下私人需求。無數庶務就是這樣在內閣值官手裡被貼上了票擬，再送到宮中，由司禮監代抄朱批，也就是所謂的批紅。當然了，皇帝有閒空的時候，還是會聽聽節略、票擬的意見，有時自己不滿意的話，便會令司禮監王瑾等人執奏章返回文淵閣，和閣臣們商量出一個新的票擬，再送回去由司禮監批紅——每當這時候，值房裡就會又多了司禮監秉筆太監那略有幾分尖細的嗓子。
但今天的內閣卻是安靜得落針可聞，難得人到得齊全，但個人都只是悶頭翻閱著手中的奏章——有些例牌折子，本來掃一眼節略也就罷了，此時卻都是翻開了細細地看著裡頭的內容，好似那是孔夫子著的《春秋》，實在微言大義得可以。
就連被派來催促閣臣們的王瑾，都是沒有做聲，他尷尬地擦著額頭上的汗水，左看看、右看看，乾脆手一疊，往那一站，也不吭氣了。
也就是半個時辰之前，皇帝剛召見內閣，商議廢後流程，內閣首輔楊大人是罕見地動了情緒，他再三以宋仁宗為例，懇勸皇帝不必無過廢後，儘管皇帝已經拿出了皇后的自請廢位之表，依然阻擋不住首輔楊大人，乃至內閣多數重臣維護正統的決心。
君父君父，臣子要把皇帝當爹尊敬，這就是儒教王道的要求，全天下的讀書人讀的都是鼓吹孔孟的這一套，皇帝是你爹，皇后那就是你媽，天下有爹要休棄媽，做兒子的在旁敲鑼打鼓的嗎？當然，爹睡不睡媽那不歸兒子管，可身為皇帝，那就是天下人的表率，有些事你不守規矩，大家忍一忍也就都過去了，可有些事是不能不較真的。廢後顯然就這樣的一樁大事——內閣重臣們的標準，有時候就是這麼有伸縮性，所謂大義、小節，分得是非常清楚。
內閣裡有三個楊大人，一位金大人，首輔楊大人是西楊，堅決反對，金大人不說話，另一位楊大人東楊大人，那態度就曖昧了，剛才在皇帝跟前，還說了一句，「母以子貴、子以母貴……」
這句話，歷來是廢無子皇后，讓有子妃嬪上位的最佳借口。你比如說漢武帝的上位就是很典型的子以母貴母以子貴。東楊大人如此說，明顯是已經靠向太子東宮了，不過，這話立刻就被南楊大人喝住了，「天下無子皇后多矣，難道個個被廢？」
——這一位南楊大人，因為在處理政務上看不出有多少成績，在過往的歲月中，也沒有建立多少功勳，於內閣之中一向是很沉默的。沒有多少人把他的話當作一回事，可在這件事上，他一發話，連歷來為文皇帝心腹機要，臨終前就隨侍在側的顧命大臣東楊大人都不能不立刻閉嘴。也是因為他的一句話，內閣到現在都很安靜。
原委麼，也很簡單——南楊大人資歷沒亮點，能力沒亮點，亮點在哪裡呢？
亮點就在南楊大人的忠心和氣節上，他一直都是仁宗昭皇帝的死忠，文皇帝年間，東宮迎駕事件幾乎是把昭皇帝的太子前程都給斷送了。南楊大人就是當時忠心耿耿，一直站在太子身邊，甚至是為此一直被關押在詔獄裡坐了十年的牢，一直到昭皇帝即位才被放出來。
但，在昭皇帝年間，雖然南楊大人屢受提拔，得到了非凡的重用，可他起點太低，本來也就是個太子洗馬，按部就班要做到閣臣，簡直不知何年何月。南楊大人坐火箭一樣的入閣，發生在當今即位以後，皇帝直接就把他原來做事的弘文閣給撤了，讓南楊大人入閣聽用。
話說回來，東宮迎駕那一年，當今還小呢，未必就記得住他南楊了。真正把南楊大人的名字記在心裡的，只怕是另有其人。當然，這話不能亂說，你說了南楊也不會承認。而且這也不算是他的污點，當今太后歷經四朝，賢良淑德女中表率，國之大事皆可周知，能得到她的賞識，那是南楊大人的福氣，這內閣之外，羨慕著南楊大人的還不知有多少人呢。士大夫們的氣節一直就都是這樣，是比較有彈性的……
如果是原則性問題、政策性問題，那沒人會把南楊的說話放在心上，該爭就爭唄，太后就太后，怕你不成？問題是現在說的是皇帝家事，是後宮裡的事，哪個閣臣願意為了這麼點和切身利益沒牽扯的小事兒得罪太后？都知道，皇帝在軍國大事上經常徵求太后的意見，太后對政治還是有參與度的。惹來了老人家的記恨，關鍵時刻一句話，誰知道仕途是否因此就受到影響？
老人家的意思，通過南楊一句話就是體現得淋漓盡致了：說廢後可以，少拿太子身世做文章。
御前爭辯，在內部會議上是常有的事，皇帝也不會因此而降罪，一直都是微笑著在旁靜聽。可南楊大人這句話一出，皇帝的臉很明顯就扭曲了一下，之後不一會兒便喊了散會。會後王瑾就到文淵閣來了，還是讓眾臣商議著該怎麼操辦這廢後的事兒。
這明顯是在催促閣臣們快點表態了，但這個態怎麼表可實在是不好說，廢後該怎麼弄難道皇帝心裡沒數？他現在欠缺的就是個話口子，但這個話口由誰來開？剛才東楊好像表現得很支持孫貴妃和太子，但南楊一開口，他也不吱聲了。
再看王瑾的態度，也是透了玄機，閣臣們不開口，他也不催，就在那站著，敷衍塞責的意圖十分明顯。幾位大臣都是總理級別人物了，臉色總會看的吧？這一看就明白：和自己私下收到的風聲一樣，太后對於廢後再立，心存不滿，雖然不能阻止，但卻似乎並不贊同讓孫貴妃上位。
這事兒你們自己母子都意見不統一，外人更不該插嘴了。母子沒有隔夜仇，這時候誰會傻得走出來為皇帝來得罪太后啊？
西楊大人咳嗽了一聲，把大家的注意力都拉過去了，他很和藹地問王瑾，「不知皇后上表，言其多病……是否真已病勢難起？」
私下問，這叫打探內帷，罪過不小。公開問那就是關心皇后鳳體，沒有人對西楊的做法有意義，大家都擎著希望的眼睛，很期待地看著王瑾。
王瑾也咳嗽了一下，儼然地道，「娘娘自從去歲流產以後，確實臥床難起，近日雖有好轉，但……」
但什麼，沒說，您自己腦補吧。
東楊大人做了第三個咳嗽的人，「此事事關重大，不能不謹慎視之，陛下也不可急於一時，須知天下之大，每日裡急務也有許多，庶務更是繁重。此事似可稍延，吾等還有交趾撤軍的折子要與諸君同看……」
很好，他為大家和王瑾都爭取了一個下台階，眾人找到借口，便歡天喜地，各玩各的去了。——其實他也說得不錯，一天多少折子、多少事情要處理？幾人到中午吃飯的時間，才是結束了一上午的腦力風暴。
閣臣用飯，吃的是現做的廊下餐，天冷時候取個熱乎勁兒而已，要說多好吃那也沒有，畢竟爐子也不是很多。和唐朝時不一樣，宰輔們沒有硬性要求要一起吃飯，位高權重的老資格比如說首輔西楊大人，文淵閣裡是有一間屋子專門給他用膳、午休的，其餘人湊在一起吃完飯，您要散步消食也可以，去後面午休也可以，此地地方狹小，卻是沒有單獨的一間屋子睡覺了。
南楊大人照例是不睡午覺的，吃過飯去『飯後百步走，活到九十九』，圍著文淵閣繞圈兒，有時候也到附近的小花園去閒步片刻。他在內閣裡沒有什麼朋友，一向都是形單影隻，樂得清靜。但今日卻不一樣，西楊大人要和他做伴，一道也出去散散悶。
這是來散什麼悶的，大家心裡都有數——下午可就沒有交趾撤軍的事來做緩衝帶了。金大人壓根就不理會，閉眼去裡屋睡覺了——他明天就要去寧夏出差，很幸運地躲過了這攤事。
至於東楊嘛，他輕蔑地一笑，望著兩位楊大人的背影，輕聲嘀咕了不知什麼，便翻過身在案上奮筆疾書，也不知是有什麼事這麼著急。
兩位楊大人出去散步，頭一炷香時分真的只是在散步，南楊坐了十年牢，坐出了沉默寡言的性子，幾棍子都敲不出一個屁，西楊要不開口，他能一天不說話。
「弘濟啊。」西楊完全沒有和他較勁的意思，他今年六十二了，精力早有些不濟，吃過飯不睡會兒，下午簡直都困得沒法理事。這會兒一邊走一邊就打起了呵欠，「如此說，都人傳言為真嘍？」
文淵閣在皇城內，距離內宮都很近，遠處就是影影綽綽的宮牆，裡面圈了上千的宮女——又喚作都人，也就是說，從這裡走出去，直線不超過一千米就是妃嬪們的住處了，這麼近的距離，什麼消息流不出來？太子都立了，眼下都要過百日了，玉牒上生母還沒寫，宮裡多了個羅嬪……這些事和皇帝睡誰不睡不一樣，是瞞不過大臣們的。但具體發生什麼事，除非有人願意和你說書，不然大臣們也只能是靠猜。在魚呂之亂以後，現在的宦官提到內事，都和鋸嘴的葫蘆一樣，能漏點風就不錯了，要細說原委，卻是絕不能夠。
「傳言……」南楊悶了半天。「多了。」
西楊沒辦法，給挑明了，「如今坊間，常唱《狸貓換子》。」
南楊難得一笑，「吾聞故朝，宮有女中堯舜。」
居然和西楊是對上了對子了。
這對子對得不夠工整，但意思已經足夠明顯。女中堯舜，典出宋史，形容的是高太后。她一直厭棄孫子的生母朱妃，終其一生，朱妃都沒得到後位。待遇也是被皇后壓了好幾頭，連兒子都是養在太后身側，和生母說不上有太深厚的感情。
太后的態度，西楊是挺肯定的，如今不過是進一步確定了而已，他問道，「唯後誠多病，宮中乏主……」
南楊大人微微地笑了，「立後立賢啊。」
西楊眉頭一皺，他向南邊看了一眼，有點不可思議。「不是說——」
「士奇兄，」南楊大人拍了拍西楊的肩膀，「有點著相啦，內宮諸事，吾等靜觀其變可也。人主家事，何必多說呢？」
兩人的關係說不上有多親密，但南楊的語氣卻很真誠——說起來，如今內閣這三位大臣，雖然有不合和鬥爭，但卻並非是你死我活，而南楊資望最淺，素日裡也最受排擠……
西楊腦子裡的算盤，已經是辟里啪啦地打了一千多遍了，腳下的步子反而是越發凝重，他自失地一笑，連稱，「著相、著相！」
想想卻也不免一笑，「未知勉仁，此時又做何想了。」
南楊素來穩重少言，此時卻有些感慨，他輕蔑地一撇嘴，「吾觀勉仁，一生唯投機二字。奈何機巧百出，人主多蒙其蔽，今正邪之辯，恰為一試金石，且看他演去。」
試金石，試出的成色是要落到誰眼睛裡？南楊、東楊本為同年，按說關係是最親密的，但東楊得意得早，南楊還在坐監牢的時候，他已是天子近臣，出入得意，傲岸中不知得罪幾人。看來，南楊也在被得罪的人之中。
西楊沒有說話，只是一笑——他實在是有點睏了。
當天下午，王瑾果然再度奉詔而來，重提廢後一事，這一次，東楊大人來勁了，手撫袖袋，口稱「臣有本奏」，遂將一本奏章，遞給了王瑾。——眾人都斜著眼睛看，只見上頭一行規整的館閣體，皇后、廿條等字是觸目驚心。
才一中午，就醞釀了二十條皇后的過錯，東楊大人真不愧是倚馬千言的捷才，西楊大人和南楊大人對視了一眼，均都默然無語。連王瑾好像都被東楊的無恥給震驚了，接過奏章不發一語，轉身離去。
大家繼續辦公。金大人時不時瞅東楊一眼，又看看西楊，有點納悶。
沒過多久，王瑾回來了。
「陛下有言，曰：」他神色木然，看不出喜怒。「爾等速商議出一個章程來，楊榮不要再胡說八道了，舉頭三尺有神明，這些話朕看了都替你羞。」
皇帝傳話，當然都有很多口語，不過這麼不客氣的那還是很少見的。東楊大人面上陣紅陣白，站起身還要請罪。王瑾卻擺手止住，道，「陛下有言：不要再玩虛的了，好聚好散，皇后多病，讓她好生調養，如何處置，章程出來。」
皇帝的態度現在已經是很明白了，西楊大人猶豫片刻，語氣有所鬆動，「既如此……」
王瑾便看了他一眼，見西楊大人不說話了，又轉身而去，往文華殿回話。
不片晌，上召西楊獨對。後日，又召內閣諸臣與顧命重臣入，唯東楊稱病，未能與會。
後三日，以皇后多病，上表自辭為由，准其退居長安宮，號為靜慈仙師，飲食起居，一如常法。
胡後無過被廢，朝野震動，朝中多有上折為胡後分說者，皆留中不發。坊間亦有謗內閣言語，種種怪象，不一而足。
不過，東楊大人卻也是漸漸地回復了元氣，他在等著一個合適的信號回歸內閣，就像是朝中幾乎所有稱得上份量的大臣們一樣，手裡都攥著一本奏折，就等著往上遞了。
皇帝廢了胡後以後，的確也是動作不斷，他又封賞了胡、孫、何、徐、羅、吳等諸內宮妃嬪的家人，其中孫貴妃家所得，略厚於餘下諸妃。東楊大人的信心也越來越足，就等著那預料中的煙花一放，他便可以恰到好處地借此表復出。——被皇帝那樣不客氣地訓斥了一番，雖然東楊大人沒動情緒，但怎麼說也得稍微顧忌一下面子，找一個合適的時機嘛。
只是，左等右等，東楊大人都等得奇怪，等得著急了，還沒有等到那一封預料中的奏章。
——英國公張輔，毫無疑問，是如今朝中的第一號勳臣權貴了，別的不說，只說他的家世、資歷、功勳、能力，朝中還有誰能和他相比？不論是擁立嗣皇帝，還是請立太子，都得由他當先上表，那才叫做名正言順。現在皇后廢了，若要繼立貴妃——在大部分朝臣看來，貴妃生了太子，素來寵厚，此時不立貴妃，又立誰來？——他不上表，誰敢和他爭先？
但英國公他就是不上表，他上朝、視事，身體非常健壯，看起來精神也沒有什麼問題，但彷彿和大部分人不是活在一個世界似的，當整個世界都期盼他的時候，英國公他老人家……他老人家就是不上表。
反正他就這樣事了，你能把他怎麼地吧？你說說你能把他怎麼地？
東楊大人關在家裡苦思冥想了半天，手裡的奏章就這樣被憋回去了，他找了個合適的黃道吉日，悄沒聲息地痊癒了，滾回去當值。
西楊大人若無其事，繼續做他的首輔，時不時過問一下長安宮的修建進度。
南楊大人繼續當他的隱形人。
金大人在去寧夏出差的路上，風花雪月，無比愜意。
太后嘛，太后坐在清寧宮裡抱點點——幾個月下來，點點大了不少，她已經會走路了，也會咿咿呀呀地說很多不成調子的話。
「點點，想不想娘啊？」太后捏著點點藕節一樣的手臂，愛得撒不開手——一隻貓帶久了都會有感情，太后已經很久都沒有帶小孩了，除了皇帝以外，後頭的幾個孩子，多數時間都是給養娘照看的。她是直到成為太后以後，才真正有時間來帶小孩，才真正有心力來享受這個過程。點點很幸運，她趕上了太后的第一波情感真空。
點點咿咿呀呀，「娘！娘！」
太后又輕輕地捏了捏她的小鼻子，禁不住有點兒心疼，她在點點臉上香了一口，半帶了埋怨，「可惜我們點點娘不爭氣，母慈女孝，這還沒母慈呢，就要盡孝了，我們點點才多大呀？」
她和點點額頭頂著額頭玩了一會，才悠悠地歎了口氣，「可不管再怎麼樣，那也是我們點點的娘啊，是不是？娘不出來，點點也想得慌，是不是？」
直到把點點逗得失去耐心，掙扎著要下地自己去玩了，太后方才半伸了個懶腰，恢復了正常的語氣。
「去安排一下吧。」她示意南醫婆，語調略微轉冷。「——也到了該回來的時候了，瞧瞧她不在的時候，這永安宮都亂成什麼樣了。」
南醫婆心中一跳：看來，太后娘娘對莊妃娘娘，也是有了幾分恨鐵不成鋼……
「奴這就去尋藥。」面上，她確實絲毫異狀沒有，很正常地就應允了下來。「必會安排得妥妥當當，請老娘娘放心。」
於是，三月裡，皇四女點點染了時疫，『病』了。