「什麼叫做壞事兒了！」皇后一下就站起了身子，「情況就緊急到這個地步了？」
李嬤嬤忍不住已經是抹起了眼淚，也用不著添油加醋，如實把永安宮的情況說一遍，就已經夠嚇人的了。別說皇后，就連藕荷等大宮女都是聽得花容失色。
「到底是怎麼個御前失儀了呢，兩人吵的是什麼，聽到了沒有？」皇后也顧不得病歪歪的了，弓著身子專注地聽完了李嬤嬤的敘述，便敏銳問道。
李嬤嬤搖了搖頭，「娘娘沒說——時間緊迫得很，我們出去後不久，馬十公公就帶了一群人進去了。我們是躲到牆角，方才避過了馬公公的耳目。」
皇后的神色就更難看了，她神經質地擺弄著被遞回來的禮單，皺眉尋思了一會，「在你們退出去之前，皇帝和小循說了什麼話？」
李嬤嬤這下就有點尷尬了，只是情況如此，也顧不得，猶豫了一會便如實說道，「說的是廢後繼後的事……皇爺好像有意立娘娘為繼後。」
皇后倒沒在意這個，她偏頭一想，坐不住了，起身匆匆安排道，「事不宜遲，你們現在馬上和我去清寧宮。」
藕荷也不多說，立刻就去為皇后打點出門的大衣裳了。服侍皇后穿斗篷的時候，方才略有些擔憂地道，「娘娘，要不要再等一等，起碼，也喝了藥再去——」
「等？」皇后的唇角雖然是挑著的，可眼睛裡連一點笑意都沒有。「再等下去，說不定連坤寧宮都被等得出不去了。」
一面說，一面忍不住咳嗽了幾聲，自己給斗篷打上了繩結，便匆匆幾步出了屋子，一哈腰，難得敏捷地上了暖轎。竟是連正預備著的手爐，都不肯等了。
從坤寧宮出來，倒是一切太平，一路上並無一人前來攔阻。到了清寧宮裡，太后正和賢太妃，敬太妃抹骨牌說閒話呢，見到皇后進來，先有三分詫異，「外頭正冷呢，你這病弱的身子，不好生將養著，怎麼親自跑過來了？」
皇后勉強一笑，給三位長輩問了好，方才極力偽裝自然地說，「聽說永安宮好像是出事了，來和娘問問情況。」
一句話，把太后臉上的笑模樣也給說不見了。她掃了李嬤嬤一眼，「這是不是——」
李嬤嬤上前給太后磕頭，努力忍著淚水，「老奴正是永安宮中執事。」
賢太妃和敬太妃對視了一眼，便起身告辭，太后亦不多留，帶著皇后、李嬤嬤進了靜室，未幾已是略知始末。連老人家的臉色，一下都變得極為難看——上午才說了立徐循為繼後的消息，這會兒才過了多久，兩個時辰有到嗎？皇帝就到永安宮去，『聽聲響，只怕是砸碎了許多東西』，然後徐莊妃，平時多穩重的一個人，現在打發人出來送信，聽那口氣，只怕是已經自忖有了獲死罪的可能。
這是從腸子裡爬出來的親親兒子啊！多少年來，一點點養大的親兒子！太子身子孱弱，忙於政務，這孩子在祖父跟前又受寵，太后為了管教他、教導他，沒有少廢心思。親生的幾個兒子裡，最得偏愛的無疑就是這個長子……現在為了一個孫貴妃，連母親的臉都不顧了，這個做派，和直接打到太后臉上有什麼區別？
皇后雖說心思煩亂，但見太后臉色鐵青，也不敢火上澆油，忙起身為老人家拍背順氣，絞盡腦汁地安慰太后，「莊妃為人把穩，只怕是預先做了最壞的打算——實際怕還不至於到這一步，媳婦過來，也是為她搬救兵來的……」
對，有太后的人在，皇帝就是出門以後，想起來生氣，要即刻處死徐莊妃，也得掂量掂量母親的意見。太后氣得直拍胸口，好半晌才順過氣來，一疊聲喚人，「喬兒過來！」
喬姑姑很快就過來了，看了太后的臉色，如何還敢詢問什麼，只是跪在地上聽了太后的吩咐。「你去永安宮，到莊妃那裡去。不論皇帝那裡來的人要她做什麼，你都給我攔著，若是她死了，你也活不了！快去！」
喬姑姑還有什麼好說的？只差沒撒丫子快跑了，太后和皇后目送著她出了屋子，皇后猶自焦急道，「小循到底是怎麼想的！雖說是事出突然，但也該盡快給您報信……」
比起馬上就要去位的坤寧宮，太后這邊保她性命的可能當然更大，徐循這時候還要去找皇后，簡直是守禮得有點迂腐。太后也是連連歎息：馬十帶的那群人肯定是已經進了永安宮了，如果帶去的是賜死的命令，只怕喬姑姑趕到時，已經是回天乏力。
「真是養得好兒子，好兒子！」太后連連冷笑了幾聲，一轉頭又喝令，「傳我的令，讓張泉媳婦立刻入宮見我！若是母親精神還好，也請入宮中來！」
這都下午了，傳令的人出去，就算立刻要遞牌子請見，怎麼也得等明日早上才能進宮。可看太后的意思，這立刻兩字倒是當真了。皇后挽著太后的胳膊，苦勸道，「娘娘暫勿心急吧，永安宮那邊到底是什麼情況，還沒個眉目呢……」
「眉目？還要什麼眉目？」太后反問皇后，「你相信莊妃能怎麼冒犯大郎了？笑話，這孩子的性子你我二人還不明白？她這就是白填了踹窩，在我這裡不敢多說，轉頭就去找莊妃的麻煩。我怎麼不記得我養過這麼不能當事的兒子！」
眼看太后眉立，皇后也是一片無奈——要說這文皇帝是火爆性子吧，昭皇帝平時性格又挺綿軟的，皇帝的性格也不知道是像爺爺多，還是像母親多。反正太后也是屬於姜桂脾性，火起來六親不認，別說兒子了，連昭皇帝都不是不敢教訓。現在認定了皇帝是過去洩憤的，自己再要分辨什麼，只怕老人家都不會聽。
皇后正要設詞再勸時，喬姑姑倒是一臉古怪地已經回了清寧宮，「回老娘娘、娘娘話，莊妃人已去南內舊居宜春宮反省，說是御前失儀……皇爺令把小公主抱來清寧宮暫養。」
這……
太后和皇后對視一眼，反倒都是說不出話了。倒是李嬤嬤滿臉驚喜，一臉的話彷彿都要噴薄而出了，只是礙於場合，又不好十分地問。
兩個尊長看在眼裡，如何不明白李嬤嬤的情緒？太后怔了一怔，便點了李嬤嬤的名字，「你主子吩咐你時，臉色真就有那樣嚴肅？」
李嬤嬤這時候肯定盡量實話實說啊，「奴婢當時都覺得……都覺得娘娘最好也就是終生幽禁了，只怕若運氣差一點，等來的就是一杯毒酒。」
徐循自己的估量很嚴重，嚴重到都不願派人向太后求助了。皇帝這裡，雖然生氣，但之後給的處罰卻說不上非常苛刻。起碼還考慮到小公主，送到清寧宮暫養——看起來不像是和徐循恩斷義絕的感覺啊，不然，直接就指個別人來養小公主了。
皇后現在都沒那麼吃準了：這個看起來，不像是皇帝單方面發怒的感覺啊。起碼御前失儀四個字肯定是有事實依據的，不然莊妃應該也不會那麼不樂觀。
那現在問題就來了，這莊妃，到底是無辜被皇帝的脾氣波及，還是自己沒表現好，惹怒了皇帝呢……雖說皇帝很可能因為繼後的事心裡對莊妃有意見，但那也只是可能啊，到底是不是還沒準呢，這事的是是非非沒鬧清楚，要貿然為莊妃出頭的話，只怕反而會惹起皇帝的怒火，倒是適得其反了。
正琢磨著呢，太后已是開口說道，「莊妃為人，我心裡有數。必不會無理取鬧、傲慢驕矜，無事給大郎難堪。這御前失儀，我看也是有蹊蹺在！」
就是皇后現在已沒有什麼可爭的了，心底亦不免有些淡淡的酸澀：太后對她和貴妃，那是這個倒了扶這個，那個歪了扶那個。總想做到一碗水端平，不委屈了這個，也不虧待了那個。就她知道的，為了當年大郎服用丹藥的事件，態度就是幾次變化，可以說是兩人都不信任。
這小循，倒是不顯山不露水地，就讓太后對她的人品有了這麼強的信心……
暗歎了一口氣，正要出言分析利弊，請太后暫緩出手時，太后話鋒一轉，卻也又是沉思了起來。
「罷了。」她突然歎了口氣，有些心灰意冷似的，「彭城伯那裡也別去了，你們去宜春宮那裡盯著點兒，現在是隆冬臘月，宜春宮又不住人。別讓莊妃吃了苦頭！」
這急轉彎一般的變化，直接就把喬姑姑和李嬤嬤給說蒙了。但太后卻沒有解釋的意思，也沒有解釋的必要，反而是往炕上一歪，雙目炯炯地，似乎就思索了起來。
皇后沖兩個嬤嬤輕輕地揮了揮手，把她們打發得退下了，方才在太后腳邊的小几子上坐下，溫言道，「娘可別花費太多心思了，此事如今看來，倒未必是過於嚴重……」
「嗯。」太后點了點頭，「大郎手不是很重，足見，還是念著和徐氏的情分。」
她沉吟了片刻，又歎道，「現在不知原委，也就別插手了，先冷上幾天再說吧。——你也別擔心了，有我在，難道還她回不了永安宮？」
皇后得了太后的表態，方才是鬆了口氣，不免歎道，「也就是她，如今還能令我惦念幾分，別的事，現在就是求到我跟前，我也不管了。只想著一心一意，安分修道罷了……」
「別說這樣的話。」太后掃了皇后一眼，不免又有一絲怨怒，她冷哼了一聲，「到時候，你就來清寧宮和我住！什麼修道，該吃吃、該喝喝，保你的日子，過得比從前還要更舒坦！」
皇后唇邊洩漏出了一絲微弱的微笑，她輕輕地把頭靠到了太后膝蓋上方，老人家輕輕地歎了口氣，也是拍撫起了她的肩膀。
「是了。」溫馨的時刻持續了一會兒，皇后忽然想了起來，「剛才隨著媳婦過來的李嬤嬤，按其說話，是願出宮去的，也得了小循的許可……」
樹倒猢猻散，徐循的安排，更顯示出了她當時對情況的估計有多糟糕，太后對事情真相的好奇更盛，一邊隨口道，「就她一個人來了？」
「還帶了兩個宮女。」皇后也笑了一下，「當時說是請我轉托您，將她們打發出宮……不過，那時候小循自己也是做了最壞的打算，就不知如今……」
永安宮上下宮人起碼過百，就說徐循的心腹，怎麼也有十人左右，十人裡來了三人，留了六七人，只這一事，便可見徐循平日御下如何了。
「打發出去吧。」太后略帶不屑地一歪嘴，「只能錦上添花的人，心裡可還有忠義兩字？又怎堪得重用！」
「是。」皇后唇角也蘊了淡淡的諷刺，「疾風知勁草，沒有這一番風波，恐怕小循也不知道，身邊到底有誰是真正值得信用的忠僕。」
「嗯。」太后點了點頭，卻沒心思繼續糾纏這個話題了，她眼神微沉，彷彿是自言自語。「你說……皇帝自己，能扭過這個彎來嗎？」
這才吵架呢，老人家卻已經是用心思想要說合小兩口了，看來，她已經完全完成了『莊妃』到『繼後』的心理轉換。
皇后並不妒忌，但卻遠沒有太后這麼樂觀，她尋思了一下，謹慎道，「只怕……起碼在立孫貴妃為後之前，這個彎，大哥是不願轉過來的吧。」
「你是說——」太后很快也反應過來了，眉一挑，很快又化作了冷笑。「好，這些年，他的性子倒是越來越沉穩了，若按你這想法，只怕他在永安宮的那通火，都未必是真心的！」
這可不是封宮思過這樣的小事了，南內一帶如今人煙稀少，完全就是冷宮。一個獲罪過，被關過冷宮的妃嬪，怎麼還能去指望被立為繼後？皇帝的爆發和處置，這麼細細一思量，似乎也都帶了自己的深意。
#天下沒有不透風的牆，秘密都是紙包不住火呢，更別說永安宮出的大事了，雖然沒有李嬤嬤這樣的報信使者，但天色還沒黑的時候，孫貴妃的長寧宮裡，卻是也收到了永安宮出事的消息。
「怎麼忽然間就鬧成這樣了？」孫貴妃靠在窗邊，本來正百無聊賴地撕拉著一張繡花樣子呢，一聽這話，倒是來了精神，一骨碌就翻身坐了起來。「你仔細說說。」
這送信的宮女也就是知道了個大概——這會兒，夠格在永安宮前殿服侍的紅人們，還有誰有心思往外宣傳永安宮是如何壞事的？聽到動靜的不會往外說，會往外說的基本只知道『徐娘娘壞事，現在去南內反省了，據說都被剝奪了封號，過去是按宮女的待遇活著的』。這聽著當然足夠聳動，可孫貴妃這樣級數的存在，想知道的卻不是徐娘娘有多淒慘，而是到底發生了什麼事，才會讓她落得了如今這個結果。
「這還不知道呢。」最有體面的周嬤嬤在炕下插了一句，「怕是起碼要兩三天以後，宮裡的消息才會慢慢清楚……您要是想知道底細的話，還不如直接去問皇爺呢。」
孫貴妃撇了撇嘴，對此不予置評，她靠在枕頭上，仰著頭對著頂棚，不知在沉思著什麼，倒是幾個素日裡有臉面的宮女，聽說了此事，無不稱願道，「這莊妃心思何等歹毒，只會往娘娘頭上扣黑鍋，早就該有今日了！只怕皇爺也是看透了她，才會發這樣大的火。」
「就是，妒忌著娘娘得寵，給娘娘使絆子、拉後腿。豈不知娘娘是真鳳轉世，天生就合該在坤寧宮裡住？從前那是鳩佔鵲巢，現在才是撥亂反正的好時候呢！」
幾個宮女瞅著主子的表情，越說越是順口了。「還妄作小人，派了個孫宮女來看著生產，好像娘娘會拿羅氏怎麼樣一樣，呸！吃力不討好，羅妹妹心裡不知多感激娘娘呢，沒有娘娘，她能承寵麼？又哪有如今的風光！」
「假仁假義的，裝得倒好。誰看不出她的心思，無非是從前大家都是妃嬪，如今娘娘要撥亂反正了，她心裡便吃上味兒了唄，」越說越是得意。「呸！若不是老皇爺被胡家人蒙騙……現在哪還有她得意的餘地——如今倒霉了，真是活該！皇爺對她還算是客氣了！此等毒婦，認清了真面目，便該一杯毒酒灌下去，死了倒是乾淨！」
「好了！」眼瞅著底下人越說越不像話，連老皇爺都給編排上了，孫玉女一瞪眼，放下臉來道，「都胡說八道些什麼呢！她再怎麼樣那也是莊妃，有你們議論她的道理嗎？」
眼看把一屋子人都喝得垂下了臉，孫貴妃這才又半靠到枕上，慢慢地撕起了麻紙。眼瞅著精緻的蔻丹一點點把紙張割裂成了碎片，她慢慢地露出了一絲笑意，語調一轉，又歎了口氣。
「這些年的姐妹，也不是白處的。」孫娘娘感慨痛惜地說，「雖說她待我不怎麼樣，我待她可不能無情無義……改日等大哥進來瞧我時，我還要為她說幾句話呢。」