一轉眼就又過了春月，已經醞釀了一年多的選秀女工作，卻是才開始就又因為皇爺的病情耽擱了下來——自從去年班師回朝以後，皇爺的頭風病就越發不好了，整個臘月都鬧騰著這事兒，連年都沒有過好。好容易進了二月，皇爺的頭風稍好一些以後，趙王那邊，就又出事了。
去年一整個冬天，太子妃、太孫妃等正妃輩都是忙著在內宮伺候皇爺，雖說具體細務不用去做，但就是每日過去點卯，已經是來回夠折騰的了。太子和太孫在處理完了國事以後少不得也要去表現一番，大家每天早出晚歸的，倒是把徐循等人給閒住了。現在好容易皇爺病情稍微見好，得了幾日的空閒，太子妃便令太孫妃等小輩在太孫宮裡好好休息，沒事不必過來請安了。至於她自己，卻還不能閒著：這幾年，皇爺恩威並施，幾次鬧出人命，好容易把漢王給彈壓下去了，沒成想只是一病之下，又把趙王給病出了蛾子。這一陣子，老爺子正是鬧著要殺趙王呢，她和太子為了保住趙王的性命，乘勢營救幾個大臣，可不是又要耗費許多心機了？
「這三弟也真是的。」太子妃不禁就埋怨趙王妃，「怎麼會做出這麼糊塗的事兒來！私造聖旨，其罪不小，這一次到底怎麼樣可還真難說呢。」
這當弟弟的想要造哥哥的飯，造父親的反，事發以後弟妹還要來找大嫂運作求情的事，也就只有在天家會發生了。趙王妃也是一臉的無奈，「我何嘗不是這麼說呢，可大嫂你也知道他的性子，前頭那個不就是因為管多了他的事。被休都好說，險些就要被他一劍殺了，我看著他那麼倒行逆施的，心裡雖然著急，但卻也不好多說什麼的。」
這事兒說來也是好笑，皇爺身體不好，在臘月裡一度是有點下世的感覺了，但當時趙王倒是按兵不動的。——因他這些年也不大見寵，雖然在京中留住沒有就藩，但進宮伴駕次數卻也不多。估計就是對皇爺的病情瞭解不深吧，等到元月末，皇爺都休養過來了，他倒好，以為皇爺真的病危，倒是私造了一張遺詔，準備等皇爺賓天後，勾結身邊近衛，號稱皇爺遺命傳位於他，把太子給除去以後，自己再登基為帝。
這件事還沒試行呢，就只是個想法而已的時候，被趙王妃聽說，一狀就告到太子妃這裡了，太子妃未敢擅自做主，慌忙帶她去見了皇爺。皇爺氣得差點沒厥過去，令東廠和錦衣衛一道明察暗訪的時候，正好趙王外圍一位軍官也來告密，一來二去，就把趙王身邊懷著反心的人都給包了餃子，還查出了又一件驚悚的事——趙王妃知道的，還是趙王打算等皇爺賓天以後發動，可這軍官卻是什麼話都說了，主謀者根本都是想主動毒死皇爺了……
趙王妃告密的時候是留了心眼的，直說是趙王身邊的官宦有這樣的想法，把他本人給摘了出來。東廠和錦衣衛也沒有掌握什麼趙王親自出謀劃策的證據，但這種事，那是禿子頭上長虱子——明擺著的事，沒有趙王本人的默許和慫恿，他身邊的人敢這麼做嗎？
歸根到底，該怎麼處置還是得看皇爺的意思，皇爺不追究，這件事就算沒事了，皇爺要追究，趙王有一百個腦袋可都不夠砍。而太子宮這邊的態度嘛，那也肯定是要為弟弟說情，請皇爺網開一面的咯。
太子妃對著趙王妃的淚水，心裡也不是不膩味的：就這麼兩個弟弟，哪個都不老實。漢王就夠糟心的了，趙王也來參一腳，近親藩王，本來是最有力的臂助，現在卻是要處處防範，誰也不能親，誰也不能靠，都是養不熟的白眼狼，一個個都想一口把太子咬死呢，太子和自己，卻還要忍氣吞聲地為他們求情討饒……
這長嫂宗婦，可不就是難當在這裡了？好容易打發走了趙王妃，太子妃累得太陽穴是突突地跳，任是平時多好的性子，這會兒心裡也都是憋屈得難受了，斜臥在榻上還沒歇一會兒呢，門簾一掀，太孫妃悄沒聲息地進了屋子。
太子妃打眼一瞧，覺得太孫妃面上顏色有些不對，便暫時壓住了不快心情，起身道，「怎麼，不是讓你多休息——」
太孫妃先不說話，只是拿眼看了看身周宮女，太子妃心中越發詫異，她揮了揮手，不需多說什麼，身邊人自然退了出去。
眼看四下無人了，太孫妃方道，「有件事，我也拿不得主意，說不得只能來討您的示下了……」
她面上浮現了一絲殷紅，咬了咬牙，方才續道，「實在是因事關大哥的身子……」
太子妃的三個親生子裡，太孫於情於理都是最受重視的一個，一聽和他身體有關，太子妃坐不住了，連聲追問，「究竟什麼事，快說吧！」
太孫妃也就一五一十地把太孫服藥的事給交代了出來，「也有好幾個月了，不吃藥的時候，一晚上就是若干次，若是吃了藥，加倍索要不說，脾性還爆裂起來……」
太子妃簡直都聽住了！太孫妃說完了，她都還沒能反應過來，只覺得腦子裡亂哄哄的幾乎都要炸開了，穩了又穩，才沒有倒入榻中。——若不是太孫妃自己也是心事重重，只怕也已經注意到了她的不對。
多少年的辛苦、多少年的戰戰兢兢，難道是為了自己？親兄弟在外征戰立功，自己在內相夫教子，含辛茹苦地四處敷衍，說到頭，還不是為了自己的這個小冤家。眼下，皇爺病還沒好，趙王又出事了，一家子鬧得亂哄哄的時候，又出了這麼一樁紅丸丹藥的事情，太子妃心裡能好受嗎？往常的寬厚與忍耐，這會兒似乎都化作怒火，她恨不能一把捉過太孫來抽上兩個耳光！
咬著牙穩了半日，太子妃這才平穩住了自己的情緒，她又恢復了那寬厚中帶著精明的本色，追問太孫妃道，「這事，是你親眼見證的，還是別人告訴你的？」
太孫妃低垂下頭，輕聲說，「自我再來京裡，也是聚少離多，二一個我也多病……」
雖是在給太孫找借口，但小夫妻兩人感情有所疏離的事實，也是經由太孫妃的口中清清楚楚地擺在了太子妃跟前。
太子妃不禁又是一陣頭痛，她捏了捏鼻樑，也顧不得去追問這事了，先要專心處理服藥的案子。「不是你自己知道的，那是徐氏，還是何氏？」
「是小循。她早覺得有些奇怪了，卻拿不準，後來請她身邊的嬤嬤私下問了大哥的大伴王瑾，才曉得是皇爺給賜的補藥，說是陸陸續續也吃了一段日子了。她估摸著時間對得上，方才能夠肯定的。」太孫妃輕聲說，「但這事還請母妃為她保密，小循說出這事來，自己也是擔著風險的。」
擔的什麼風險，豈非一目瞭然？幾個月前誰知道皇爺會病？眼看選秀在即，誰不是得一次算一次呢。太孫若是能一夜十次，只怕她們就更樂了！太子妃使勁擰了擰鼻樑，又問，「你肯定是皇爺給的藥？」
「我也問了王瑾。」太孫妃面上也是佈滿了憂慮之色，「確實是皇爺賞賜的滋補藥丸，據說是皇爺吃著自己都好的……」
皇爺今年都六十多歲了，再是雄風不減當年，也有力不從心之感了吧，他吃的藥丸和太孫吃的藥丸那能一樣嗎？更別說這些道士們煉出來的藥，到底是仙丹還是毒藥，還很難說呢！
太子妃氣得手都有點抖了，卻不願在兒媳跟前發作，她又細問了幾句，把來龍去脈問了個清楚，明白確實是皇爺賞下的藥丸後，不禁是滿心的氣苦，卻又無法說得出口，只好握著太孫妃的手，流淚道，「好媳婦，若不是太孫婕妤心底純善，你又能見微知著，這事還不知該怎麼了局了。老人家畢竟是——」
天威深重，連這一句埋怨，到了口邊都不能說完，太孫妃眼中不知不覺也蓄滿了淚，兩人對望了一會，太子妃方哽咽道，「這事兒就交給我吧，你只管放心，娘心裡什麼都知道，什麼都明白！」
太孫妃的眼淚也掉了下來，兩婆媳依偎在一起哭了一會，太子妃便打發太孫妃回去，「好生歇著，別再掛心了，萬事有我呢。」
送走了太孫妃，她略沉吟了一會，便打發孟姑姑，「去尚儀局，把太孫宮的冊子取來給我看看。」
這本冊子，並不是誰都能取閱的，但以太子妃積年的身份和權威，卻不過是說句話的事兒。沒有多久，她便已經翻閱起了這本《內起居注》，太子妃做事很有章法，她居然從遷都那年開始看起。
這幾年間，太孫宮裡侍寢的規矩還是很嚴密的，徐循和孫玉女單獨服侍太孫的時候，兩人就是輪換著上夜，等到太孫妃來了，三人均分，何仙仙再來了以後，太孫在太孫妃屋裡歇得少了，但是從她屋裡勻出來的次數，也不是說都給了何仙仙——何仙仙告病的時候也多些，再說還要帶女兒呢。多數時候是徐循和孫玉女比較受寵。其中和徐循比，孫玉女侍寢的次數就又要更多了。
青梅竹馬，從小一塊長大，這樣的情分別人原也難比，再說現在宮裡就她和太孫婕妤無後了，太孫多照顧太孫嬪，也是很正常的事。
只是，太孫嬪如此冰雪聰明的一個人，會察覺不到這服藥沒服藥的差別麼？太孫妃侍寢次數少，沒留心也罷了，何仙仙更不必說，久別重逢更不會注意這個了。唯獨太孫嬪，是毫無任何借口可找的。太孫婕妤人微言輕，只靠著太孫的寵愛立足，膝下也是一片空虛，正需要子嗣傍身的時候，都會私下詢問大伴，又向太孫妃反映。太孫嬪可直接對她說話，甚至是直接規勸太孫的人，卻是一片沉默？
太子妃的眼神慢慢地就冷硬了起來，對著欲言又止一片迷惑的孟姑姑，她卻是一句話也沒多說，前因後果概不解釋，只是淡淡地合上了《內起居注》，「還給尚儀局吧……再往東門派個人，大郎回來的時候，把他截過東宮來。」
孟姑姑深知言多必失的道理，即使好奇欲死，主子不開口，她按例不敢多問一句，沉沉地應了一聲，便起身碎步退到門前。
轉身跨出門檻的時候，她聽到了一聲深沉的歎息，這歎息聲，竟浸透了失望之情。
「路遙知馬力，日久，見人心啊……」
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如今皇爺身上不妥，太子又忙於清查趙王謀逆一案，許多軍國大事，自然是順理成章地要由太孫出面承辦了。因去歲遠征無功而返，今年皇爺才稍好一些，又要發兵去追逐瓦剌。朝中大有錢糧吃緊的意思，為了吃透如今的局勢，太孫連日來也是疲憊不堪。
他從外朝回皇城太孫宮，直接東華門出去便是了，因外廷不比別處不能擅入，所以在東門被東宮中官截住時，便立時知道是母親尋他有事：這一陣子，母親也是忙於安撫趙王妃，只怕不知又有什麼棘手的事，要尋他一起商量了。
如此絲毫不存戒心地進了東宮內室，一進屋，見母親面上神色不對，端端正正地坐在椅上，太孫不免心頭一突，也是慎重了幾分，行禮下去，沒有母親說話便不敢起來，而是跪在當地，仰臉沖太子妃道，「母親，不知出了何事？」
太子妃面沉如水，稍一擺手，宮人頓時流水價推出去關門關窗，待得屋內再無別人時，她站起身一掌便扇在太孫面上，大怒道，「我自幼是如何叮囑你的！你都忘了麼！如何也學著你阿翁和你阿爹，把我的教誨拋諸腦後，去服什麼升仙的丹丸！」
只這一句話，太孫便知事發——這事細述原委，其實卻也不能怪他。
但凡是做皇帝的，沒有不愛長生。皇爺即位後，也養了一幫道士為他煉丹求壽，這都是歷代帝王題中應有之義了。皇爺自己愛信不信，只覺得有些丹藥吃了確實強身健體。而太子本人，因為肥胖不堪，走路有時候都費勁兒，也是長期在這幫道士獻上的仙丹中取用一些補益元氣的藥丸。和那些巴望長命百歲白日昇仙的丹徒比，皇家的態度算是頗為克制了，太孫也是繼承了祖父和父親的態度，說要求長生，他是不怎麼信的，但是吃藥能強身健體，這個他卻頗為篤信。
奈何太子妃卻是極厭丹藥，非但自己不吃，連她所出兒女都是一粒也不許用，千金難買的仙丹到了她手裡，只餘倒陽溝一個結果。太孫秉性至孝，雖說被皇爺寵得略有些傲慢，但在母親跟前從來是絲毫脾氣沒有的。太子妃不讓他吃，他——他就只好偷偷地吃用了，卻也不敢隨便亂吃，吃的那都是皇爺在北征時賞給他補益元氣用的金丹了，當時一批賞了很多，他也未曾按時服用，就是略有疲乏時吃上一顆，只覺吃完後通體舒泰，果有神效。
這時聽太子妃這麼一說，太孫一面也是心虛，不知如何對母親解釋，一面卻也有些不服，不免抗聲道，「娘，這都是……」
好東西三字沒出口，太子妃劈頭又甩了一巴掌，「你是豬啊！不讓你吃，自然有我的道理！我身上掉下來的肉，如今倒是不聽我的話了——難道你娘還會害你？」
別看太子妃身量不高挑，可連著兩巴掌，卻把太孫甩得一聲也不敢吭，氣勢上完全被母親給壓制到了下風，他低垂著頭，望著眼前的金磚地，卻是把自己的思緒給深深地隱藏了起來……
太子妃瞅了默不作聲的兒子一眼，眼底也露出了一絲不捨，她歎了口氣，緩下語調，壓低了聲音。「你想想，你父親在定時服用金丹以後，宮裡的美人是越來越多了，可子息呢，除了你那幾個夭折的弟弟妹妹，還添過孩子嗎？」
一句話，頓時把太孫說得面色慘變——比起漢王、趙王，太子宮的子息一直是很茂盛的，光是兒子就足足有七個之多，女兒也是不少，但這幾年來，雖然太子興復不減，東宮卻也很久都沒有嬰兒的哭聲了……
「你阿翁吃丹藥吃得更早，妃嬪更多，除了你爹和你那兩個叔叔以外，也就是一個夭折了的四子而已……」太子妃越說越氣，恨不能一個巴掌再扇過去，「這東西說是仙丹，到底是什麼練的你知道？服了以後精神是健旺了，耗的是你自己的元氣底子！龍馬精神了又如何，一滴精十滴血，血耗乾了，精水稀薄，以後生兒育女更是無望了。你到現在也就是兩個女兒，未必不是仙丹的效用！這也罷了不說，血枯以後，你還能再活幾年？」
太孫週身一震，伏地再不做聲，太子妃瞅了長子一眼，情緒激盪之下，也是脫口而出，「這一切錯處，都是因為你不能親近正妻，打從心底還存了些別的想法。這倫常一旦顛倒，家裡運敗了，什麼稀奇古怪的事也就都跟著來了。又是吃仙丹，又是寵妾滅妻，由著玉女兒給你出主意，硬生生把太孫妃屏在南京半年多不得上來，你媳婦心裡的苦你就沒想過？往日我還能睜一隻眼閉一隻眼，今後卻再不能如此了。宮裡處處，都要尊奉太孫妃為先，夫妻之事尤其必須如此！你一日沒個嫡子，這位置就一日不算穩！昔日你阿翁舉棋不定，多虧你佔了嫡長名分，是個好聖孫。——你爹也就是兩個弟弟，你底下可還有六個呢！若是遲遲沒有嫡子，你要我怎麼辦好，要我怎麼辦好！」
處處在理，堵得太孫一句話不能回，太子妃的氣也發洩得差不多了，她一甩袖子，「以後，太孫宮的內起居注，我會時時查看，你自己好自為之。你終究是我和你父的長子，若扶得起來，怎能不扶？除非，是你自己扶不起來……」
她長歎一聲，也說不下去了，簡直再欲抽太孫一記耳光，站起身狠狠地跺了跺足，遂轉入內室，居然是不願和太孫再多說什麼了……
太孫在金磚地上跪了半晌，才慢慢地爬了起來，當他抬起頭時，面上所有的情緒，已經消失殆盡。
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出了東宮，太孫不忙回自己宮裡，而是帶著幾個從人往東苑奔馳了過去，在梅林前駐了馬，方低聲吩咐王瑾，「回宮裡找人嘮嘮嗑，看看這幾日，有誰進東宮給母妃請過安……」
他行事雖然古怪，但下人們如何敢多問什麼？王瑾二話不說，撥馬掉頭就去了，不片晌回來道，「和門監一問，這幾日進內城的都只有太孫妃娘娘。別的貴人們，孫娘娘身上不爽未曾出院子，何娘娘、徐娘娘只在宮裡走走，卻未出宮門。」
太孫沉沉地點了點頭，自語道，「我猜也就是她了……」
他面色一冷，反手一馬鞭抽在梅樹上，頓時抽得樹皮四濺，梅樹輕搖，綠葉子紛紛揚揚地落了下來，全數跌在了太孫身上。
「殿下——」王瑾和眾從人都驚住了。
「我沒事。」太孫很快回復了自持，他自嘲地一笑，不過片刻，又將面上的情緒全數收斂起來，只轉身橫了眾伴當一眼，冷聲道，「我知你們都有徒兒、菜戶，平時拿我的事出去賣好，我也睜隻眼閉只眼，就這麼過去了。可今晚的事，若是流露出半點風聲……」
他是屢次出征的人，手上焉能沒有人命？此時一眼掃過，眾宦官也不只是怕的還是裝的，均都雙股站站，跪了一地大聲表白，太孫也不在意，他冷冷一笑，翻身上馬揮鞭，竟是毫無等候從人們的意思，便兀自奔進了夜色之中，往東宮方向回去了。