眼看著端午就要到了，幾個美人們在大報國寺也住了有那麼七八天，皇貴妃也已經頗有微詞，我就找了個黃道吉日，在端午前一天，把幾個美人們從大報國寺接了回來。
在廟裡祈福是件積德的事，只是飲食上清苦了一些，除了柳昭訓一臉的包子樣那是怎麼都變不了的，其餘幾個美人兒都有不同程度的消瘦。來給我問安的時候，雖然不好把委屈十分使出來，但臉上或多或少，都含了一分幽怨。
鄭寶林是最直接的一個，行過禮先用一連串咳嗽當作開場白，「多日未見娘娘，心底著實掛念，見娘娘神彩非凡，賤妾心底倒是放下了一塊大石頭。」
鄭寶林身子弱，風吹一吹都能咳嗽上十天半個月的，雖然也有一股楚楚可憐的風韻，不過我在她跟前是從來很拘束的：我怕我隨手拂一拂袖子，帶起來的風就能把鄭寶林吹走。
不知太子爺是不是也有這樣的想法，反正他和鄭寶林在一起做事的時候，我看他連擱筆都要看一眼鄭寶林，好像在對待一株含羞草，很怕動靜大一點就又把她給鬧病了。
她身子骨這樣不好，侍寢當然無從談起，每到規定的那兩天，不是正好見紅，就是又犯了咳嗽，到後來索性大家都當作沒這一回事。鄭寶林的身子骨才慢慢地好了一點點，每個月裡請上兩三回太醫，也就夠了。
這麼個嬌滴滴的美人兒，偏偏最愛吃肉，被我撮到廟裡吃了八天齋，眼底的怨氣簡直都要凝成實質了。我也頗有幾分歉疚：為了對付李淑媛和馬才人，不得不牽連了鄭寶林與姜良娣，一直讓我有點過意不去。
「寶林要不舒服，就回去歇著吧，傳王太醫來給你扶扶脈怎麼樣？」
王太醫是太醫院裡最德高望重的醫正，一向不應三品以下妃嬪們的傳召，我要請他來扶脈，可以說是給足了鄭寶林的面子。
鄭寶林臉上頓時躍起了兩團紅暈，她嬌聲道，「多謝娘娘體貼，不過賤妾的脈息，還是君太醫最清楚，倒不必格外麻煩王太醫了。」
君太醫進太醫院也就兩年，嘴上都還沒毛，也就是鄭寶林格外信賴他的醫術，說他治自己的哮喘，最是受用。
我從善如流，「好，鄭寶林說誰好，咱們就請誰。」
早就說了，即使天下人都知道我蘇世暖是個什麼貨色，該做戲的時候，也還是要把賢惠大度這幾個字體現出來才好。
鄭寶林滿意地給我施了一禮，「那賤妾就先告退回房。」
她就款款起身，一邊止不住地輕咳，一邊經過三個伸長了脖子的美人兒，施施然出了殿門。
東宮裡我的這五個下屬，除了柳昭訓，就數鄭寶林的日子最好過，就因為人家根本不把太子爺放在眼裡。如果一個東宮美人連太子爺都不在乎了，我這個做太子妃的，又怎麼好意思為難她？
剩下三個美人兒就不一樣了，非但不敢抱怨，還要連珠炮地稱讚我，「多謝娘娘寬和，讓妾身有祈福的機會，都說大報國寺的香火靈驗……」
一邊拉長了脖子，往東殿看。
東殿房門緊閉：這是太子爺在東宮的信號，太子爺不在的時候，東殿的門往往是大開著，方便底下人清掃。
很久沒有人這麼用心地做戲給我看了，我竟有幾分感動，就一手撐著下巴，一邊津津有味地觀賞著這三個人的戲碼，也不顧柳葉兒給了我幾個白眼，讓我把她們給打發回去。
這三個人就好像三個年輕的花旦，雖然都是一流，但畢竟身段唱功，也帶了濃厚的個人痕跡。姜良娣呢，不愧是江南出身，行動間柔媚可人，透了一個純字，就是盼望著太子爺，也是一片純情，似乎在說：我是東宮良娣，我的職責就是服侍太子爺，能見到太子爺，當然是我的福分。
馬才人就不一樣了，這女人眼角眉梢的風情，真是用大禹他爹都堵不住，要不是柳昭訓和我明說，我根本想不到這樣一個煙視媚行的女人會是處.子。她雖然也顯然正盼著太子爺現身，但其用心一望可知，並非純粹，似乎透過她的腦殼，可以看到一個算盤正在飛快地上下撥動：時間不多了，穆閣老就要告老了，再不抓住太子，在東宮可就真沒有容身之地了。
明知道我特別不喜歡她，她還能夠端出一張笑臉，輕快地奉承我，「娘娘真是寬和大度，我們姐妹這一行祈福，也的確是受益良多。」
李淑媛就又全是另外一種表現了，她和我認識得最久，在人生中的大部分時間裡，我要叫她一聲李姐姐。所以別人都可以尊稱我一聲娘娘，自稱妾身的時候，她就只能陰著臉不說話。
李家說權勢不輸蘇家，要說有什麼比不上蘇家的地方，也就是李淑媛的哥哥比不上我哥哥有本事。只是這些年來在朝堂上也給了太子不少支持，因此她自覺對著我還有一兩分的資本，此時就把不耐煩擺在了臉上，明目張膽地往東殿張望。
不過，太子爺和我雖然堪稱怨偶，我不喜歡他，他不喜歡我。但他總算還有一個優點，能讓我們之間勉強維持，相安無事。
蘇家和李家之間，太子爺從來是擺明車馬，更偏心我們蘇家。
如果太子爺稍微再偏心李家一點，我就不能只是稍微欺負李淑媛一下了事了。——還好還好，說實話，我還挺喜歡她的性子，至少夠爽快。
我又鑒賞了一下幾個人的表情，才心不甘情不願地，在柳昭訓的眼刀下投了降。
「對了，」我作出才想起來的樣子。「你們三個，風塵僕僕的，怎麼還不去洗漱休息？」
李淑媛終於忍不住了，她給了我一個大白眼。「娘娘！咱們姐妹三人在大報國寺轉了幾天的經，每天這吃不好睡不好的，還不都是為了太子爺和您祈福麼？」
話是說得好聽，可看李淑媛的樣子，就知道她祈福的份是肯定沒我的。
「如今回來見了您，傳達了姐妹們的心意。可還有太子爺也是多日不曾得見，這才坐了多會兒啊，您就趕人——這可不像是往常寬和大度的娘娘呀！」
看看，看看，這就是李淑媛的風采。這不是擺明了說我霸寵東宮，排擠妃嬪，不許她們和太子親近嗎？
馬才人和姜良娣雖然沒有做聲，但那一臉絲絲縷縷的贊同，卻是怎麼都擋不住的。
我一生氣，反而也懶得管她們了。
「淑媛說得對。」我和善地說。「本妃今日身體實在有些不適，倒是忘了體貼妹妹們的心思。既然如此，也就不阻妹妹們了，小白蓮小臘梅伺候著三位妹妹在正殿喝茶，柳昭訓來給本妃捶捶腿兒。」
三位妃嬪頓時眉開眼笑，起身給我行禮，「謝娘娘大度。」
我沒精打采地揮了揮手，帶著柳昭訓進了我的西殿。
#
在大報國寺轉經可是個辛苦活，當年我爹娘去世之前，我和嫂嫂是去轉過一次的，半個月下來，我瘦得身上是一點肉都沒有了，卻還沒能挽回爹娘的性命。自打那以後我就覺得，轉經絕對是個折騰人的好活計，能讓你抱著絕大的希望進了廟裡，走出廟宇之後，再被冰冷的事實打倒在地。
比如說我，回府後沒有多久爹娘就去世了——我幾乎要派人去把大報國寺給砸了。再比如說那幾個妃嬪，只怕在回宮後看到我還活蹦亂跳的，沒被她們轉經時許下的宏願給咒倒，想必也都對這俗世失去了很多信心。
柳昭訓呢，反過來說，就屬於根本不會被轉經折騰到的那種人。
因為她根本就不信佛。
「我還真納悶了。」我問柳昭訓，「就轉經時吃的那些鹽水豆腐，也沒能讓你瘦個一星半點的？我看看我看看，怎麼好像又胖了些！」
柳昭訓淡淡一笑，「難得出宮，怎麼能不嘗嘗春明樓的鹽水鴨、玉華台的天梯鴨掌、鍾新堂的翠蓋魚翅、小曼樓的千里嬋娟……」
「停！」我趕忙叫，不禁怒視起柳昭訓，「你吃了就吃了嘛，還要說出來饞我！」
唉，想當初華燈初上時，我左帶柳葉兒，右攜我哥嫂，在四九城的名館裡是留下了多少段倜儻的回憶。每次進宮請安，最大的樂趣就是以這些名菜來饞太子和瑞王，不想星移斗轉，居然連我都有被饞著的一天……
一時間竟有些傷感，忍不住報復性地擰了擰柳昭訓的小肥腰，「我看你是巴不得在外頭過端午吧，可惡，腰身簡直都要肥了兩寸！」
柳昭訓白了我一眼，拍了拍包子一樣的小肚子，又笑出了一臉的褶子。「我高興，我吃得著，你管我？」
我們鬧了一會，柳昭訓又站起身踱到殿門前，透過門縫煩躁地看了看正殿，嘟囔，「太子爺怎麼還不出來打發了她們？我還有正事要和您說呢。」
「什麼事？」我頓時豎起了耳朵。「咱們到淨房裡說。」
西殿這邊和正殿就隔了一扇門，雖然外頭三個妃嬪未必聽得到我們的對話，但也總有些不安心，在淨房裡說話呢就最好了，牆壁又厚，門又關得嚴實，我最喜歡在淨房裡和柳昭訓打小算盤。
柳昭訓白了我一眼，無奈地跟著我進了淨房，又回身往外望了一眼，才合上門，小聲對我交待。「這一次轉經，除了姜良娣之外，幾個美人都得了小沙彌送的東西。」
大雲的宮禁還是滿森嚴的，要往宮裡送東西，也不是那麼簡單的事，難得有出宮的機會，知趣的人當然不會放過了。我點了點頭。「怎麼，又有誰送春宮畫了？」
李淑媛進宮得急，據說一直到進宮前都不知道這種事到底是怎麼回事，把她娘急得個夠嗆——她要是做大戶人家的主母，自然可以慢慢地學，可太子的妃嬪不會服侍男人，又怎麼可能和我爭寵？去年過節進來朝見，私底下給李淑媛塞春宮畫兒，偏巧被柳昭訓撞見了，李淑媛是足足告病兩個月不敢在人前露面。
柳昭訓笑得比往常更褶子一些：往常是十八個褶的話，這一笑就是三十二個褶的。
「何止是春宮畫這樣無趣的東西？」她壓低了聲音。「您還記不記得從前大少爺說，有一種藥是專門給八大胡同裡的清倌姑娘吃的，任她三貞九烈，一幅藥下去也就迷迷糊糊春情勃發，只能任人擺佈？」
我一下摀住嘴，險些就驚叫起來。「什麼？這樣的藥也敢往宮裡帶？」
「哦，藥力那麼猛的，她們也不敢。」柳昭訓立刻就給我澆了一盆冷水，在我失望的表情裡繼續說。「不過說起來也差不多，我偷了一點找人嘗過了，大概就比您知道的那種，要溫和一些。但催/情的效果，卻還在。」
我又振奮起來。「又逗我——是誰這麼大膽！」
不等柳昭訓回話，我已經有了答案，「肯定是馬才人！」
柳昭訓看著我，又笑出了三十二個褶，「這還用說嗎？除了她，還有誰這麼大膽，這麼下流？」
其實我覺得太子爺、我和柳昭訓在必要的時候，都能比馬才人下流很多，不過當著柳昭訓，我當然還不至於傻到把實話說出來。
「可惜，她有穆閣老，我有柳葉兒。」我得意地道，「被逼成這個樣子，也怪可憐的，索性就成全了她——你留神著，等過了端午，我們再來仔細商量這事兒。」
柳昭訓和我又說了幾件家裡的瑣事——養娘惦記著我怎麼還沒有小寶寶，家裡什麼都好，連那幾隻野貓都油光水滑的——然後才和我一道出了淨房。
「怎麼還沒走？」她踱到殿門前望了望，又不禁咋舌。
我開了櫃子，把陞官圖和六面玲瓏骰找出來，「沒那麼快，把小白蓮和小臘梅叫進來，我們玩陞官圖得了。」
柳昭訓就回身給了我一眼。
我聳了聳肩。
「太子爺一大早就去肥貓那裡了，不到今晚吃過晚飯，他肯定不會回來。肥貓最喜歡喝過酒再談正事，你也不是不知道。她們愛等，就讓她們等好了！」
我對吳大學士好像的確是殊乏敬意，從前還記得在肥貓後加個學士，現在連這個詞都懶得掛在嘴邊。
柳昭訓登時無語。
「那扇門……」
「春天風大嘛，小白蓮掃正殿的時候塵土可大，我讓她把東西配殿的門都關起來，免得又是一地土。」我眨了眨眼，抓起骰鍾晃出了清脆的點子聲。「開大還是開小？」
柳昭訓臉上閃過千般情緒，似乎正在為難是罵我好呢，還是誇我好呢。
半晌，她才狠狠地噴了一口氣，「開大！」
我滿心以為以我現在的氣勢，她喊大我必定開小，揭盅一看，唉，居然還真開到了大。