他才剛上任啊, 不是應該有什麼適應期嗎？怎麼這麼快就一個項目落到他的頭上了？
還有那個什麼模擬系統……肖巖用力在大腦中思索，零星能找到片段，但具體細節他根本理不清頭緒。
「洛赫少校，系統技術方面的支持就交給你了。眾所周知，肖巖少校大腦與終端對接的速度是三億兆速, 我們需要一個處理速度更快的系統適配肖巖少校的思考速度, 這樣才能提高效率。」
洛赫少校？就是那個在十六歲時設計了飛行器雙人駕駛系統的傢伙？他在哪裡？
「哦, 知道了。」
毫無生氣的聲音響起，肖巖側目。洛赫竟然是眼前這個……頹廢男人？
「另外, 肖巖少校, 你的部門剛剛成立，需要新鮮的血液，這次會議之後, 聯絡官會為你送上一份研究助理的備選名單。」
研究助理？他自己還是凱西的研究助理……
「不需要頭疼，所謂的研究助理不過是被你指使的對象而已。他們只需要滿足三個條件, 第一, 聽話。第二，聽話。第三, 還是聽話。」
洛赫的聲音就像半死不活的某種植物，永遠處於極度缺水狀態，彷彿再多說一句話就要斷氣。
「別聽這傢伙瞎說, 研究助理滿足的條件只有一個, 就是永遠將自己的研究主管放在第一位。有了這個信念, 他們會為了你的研究成功赴湯蹈火前仆後繼。」
肖巖的右邊是一個有著亞麻色微卷髮絲的少校, 他的軍裝衣領打開，一隻胳膊就架在肖巖的座椅靠背上。
「瑞茨少校，除了肖巖少尉的模擬對戰系統之外，我們今天需要討論的第二個項目就是關於軍用飛行器。聽說簡·沃利斯和他的組織成員研究出了一種新型飛行器，不但做到了引擎靜音，並且速度是普通飛行器的兩倍。而他們的火控系統……」
艾維爾中將的手指在空氣中輕輕一點，每個人的面前展開全息影像，簡的飛行器攻擊凌霄的導彈十分先進，如果不是海茵當機立斷，凌霄的整個小隊可能覆沒。
「瑞茨少校，近兩年來，你的部門鮮少貢獻研究成果，我不得不考慮你是不是太過懶散了。」艾維爾瞇著眼睛看著瑞茨，對方只是無所謂的笑了笑。
「給我一個月的時間，我可以將飛行器的速度提高到現在的二點五倍。」
肖巖頓了頓，身旁的人雖然懶散，但話語中的自信絕不是假的。因為沒有人敢在這麼多的精英面前吹牛。
「那麼飛行器的火控系統呢？」
「思考是一件很累人的事情。」瑞茨揉了揉腦袋。
「如果你能開發出一套比這段視頻上更加優渥的火控系統，我可以給你放一周的長假。」
瑞茨毫無興趣地搖了搖頭，「我的生命可不止短暫的一周。」
「或者我也可以將你派往四十六號基地，那裡的指揮官正在進行輪換。」
四十六號基地位於北極圈，那個基地不大，物資補給雖然充分但並不豐富，最重要的是……很無聊。
「我選擇那一周的長假。」瑞茨坐直了背脊，嚴肅的表情讓人想像不出剛才這傢伙懶散的模樣。
「很好。」艾維爾的目光再次回到肖巖的身上，「另外關於X-2的研究必須繼續下去。我們希望這種病毒不將是使用於個別特種兵，而是能被整個軍部廣泛應用。肖巖少校，你肩上的責任很重，但是在座所有部門都將鼎力配合。無論你有任何需求，請不要猶豫地提出來。」
「是的，中將。」
會議進行了一整個早晨終於結束。
肖巖呼出一口氣，而瑞茨則歡樂地摟上肖巖的肩膀。
「怎麼了？一副鬱悶的樣子？又是模擬系統又是X-2的廣泛應用研究，聽起來雖然頭疼，但這裡每一個人誰身上沒有三、四個研究項目？看開點就好。」
「難道要像你嗎？從去年到現在，你的部門已經累積了二十六個未完成的項目。」
洛赫的眼睛渙散地瞟過瑞茨。
「你就很好了嗎，總是像完成臨終遺願一樣完成所有研究項目，然後艾維爾那個老謀深算的傢伙只會給你下達更多的研究。你到底有多久沒睡過覺了？我打賭你死的一定比我早。」瑞茨一副「我早就看透」的表情。
「你這麼不願意思考，得老年癡呆的幾率比我大的多。」
這兩個人一來一去互相損，讓肖巖惆悵了起來。
曾今他和凱西也是這樣。只是，自己已經成為少校了，而凱西卻離開了夏爾。
「喂，肖巖！今天是你成為少校的第一天，要不要和我一起去藍色鬱金香狂飲啊？一定有很多美女等著撲到你的身上！」瑞茨已經開始盤點軍部裡的美女，甚至他還有個排行榜。
「瑞茨少校，建議你不要這麼做。」洛赫遊魂般的聲音響起
「為什麼？你就是見不得我暢快吧！」
「如果是你自己在藍色鬱金香狂飲，我毫不懷疑你會很暢快。但是如果被伯頓上校知道你帶著肖巖少校去狂飲，我確定你一定活的沒有我久。」
「……」瑞茨搭在肖巖肩上的胳膊放了下來，「呵呵……是哦……」
「為什麼要提起伯頓上校？」肖巖頓住了。
「為什麼要提起伯頓上校？」瑞茨學著肖巖的語氣順帶聳起了肩膀，「年輕人，伯頓上校在中央科學院的大門前吻你，這種行為基本上和在你身上打烙印沒有什麼區別。我想我們還是保持工作上的合作和溝通，生活上還是必須明確界限。不管怎樣，我要比這個頹廢大叔活的久！」
「走吧，我可以跟你去藍色鬱金香狂飲。」洛赫搭上瑞茨，半帶強迫地將他拉走了。
「誰要跟你去狂飲啊！那些美女根本就不可能接近我了！你簡直就是只巨型犬！還是有狂犬病毒那種！」
「狂犬病毒已經被滅絕了。」
看著他們越走越遠，肖巖呼出一口氣。
艾維爾中將交給他的這兩個項目有著十分重要的意義，他可以什麼都理不清，但是這兩個研究他必須弄清楚。他知道整個夏爾只有一個人能夠幫他。
於是，肖巖再一次來到了刑訊部隊。
交響樂曲聲傳來。
聯絡官將門打開，希緹閉著眼睛靠著座椅，手指和著節拍在桌面上輕輕敲打。
隨著肖巖走近，音樂聲逐漸褪去，當肖巖來到他的面前時，一切安靜到只剩下呼吸聲，而希緹少將則睜開了眼睛，他注視著肖巖良久，唇角緩緩翹起。
「我打賭，海茵·伯頓看著你身著軍服的樣子，一定很想把它扒下來。」
肖巖下意識抿起嘴唇，擅長觀察的希緹少將露出玩味的笑容。
「還沒有整理好和伯頓上校的記憶嗎？」
「沒有。」
「是沒有還是不想呢？」希緹的笑意更加玩味。
肖巖選擇性忽略這個問題。
「哦，那我提醒你一點。」
「什麼？」
「千萬別在連結終端的情況下睡著。」
「啊？」肖巖一臉茫然，自己是有在睡前戴著終端聽音樂的習慣。
「伯頓上校會沿著終端入侵這裡。」希緹的手指在肖巖的眉心彈了一下，「然後狠狠地上你。」
肖巖退後了半步，腦海中瞬間充斥著海茵在夢境中親吻自己，無論如何掙扎都無法逃脫，現實中無法紓解的衝動在夢中肆無忌憚地爆發。
「哈哈！」希緹聳著肩膀笑了起來，「才剛開完軍部的會議，他們沒有為你舉行什麼就職儀式或者晉陞派對嗎？」
肖巖搖了搖頭，「我需要您的幫助，閣下。」
「是關於你的研究項目？」
「是的，閣下。」
「真讓我失望，我還以為你是想要我幫助你理清楚起關於伯頓上校的一切呢。」
肖巖在希緹的辦公室裡待了一整個下午。離去時，希緹少將的表情忽然嚴肅了起來。
「肖巖少校，我希望這是你最後一次來請求我的幫助。」
「……我很抱歉耽誤了你的時間……」
「不，你沒有耽誤我的時間。相反，進入你的大腦是一件十分享受的事情。但是每當你像一本攤開的書任我閱讀，這讓我經常湧起毀掉你的衝動。我有著良好的自制力，但不代表其他人和我一樣，也不代表每一個進入你大腦的人都懷抱善意。」
那一瞬，氣質溫文的希緹目光陰鬱令人不寒而慄。
肖巖愣住了，因為對方所展現出來的氣質太過溫和，以至於他全然忘記了眼前的男人是夏爾大名鼎鼎的刑訊專家。
「這真的很遺憾。」肖巖低下頭。
「遺憾什麼？」
「作為刑訊專家，你是夏爾中真正的『阻斷者』。我以為自己有機會向你好好學習。」
希緹少將的唇角緩慢地勾起，「我很高興你能有這樣的想法。」
「閣下，您答應成為我的導師？」肖巖喜出望外。
「我有點累了，少校。我想要聽完我的交響樂。」希緹少將緩緩閉上了眼睛，「少校，希望你能夠學會自己控制一切。」
「……謝謝。」
肖巖起身離開，回到了自己的公寓。
他在沙發前坐下，扯了扯太過舒服脖頸的衣領，然後他愣住了。對面的書桌背後什麼時候多了一面書櫃，上面整整齊齊放置著一排紙質書。肖巖興奮地將它們一本一本拿下來，有《海洋氣候通覽》、《浮游的生物》、《城市沙漠化》甚至於還有一些古舊的名著，比如《紅與黑》，還有一些書用肖巖不熟悉的文字撰寫，這讓他產生探究的興趣。
「喜歡嗎。」
「當然喜歡！」肖巖一回頭，就看見海茵抱著胳膊倚牆而立的身影。
「你……怎麼進來的？」
「因為我的安全級別。」
肖巖在心裡扯了扯唇角，餘光瞥見桌上的玻璃缸，生物循環微系統仿造出沙灘、海水及日照效果。一隻小小的寄居蟹懶洋洋地待在沙粒上，偶爾搖一搖它的小鉗子。肖巖的心中湧起無比熟悉的感覺。
來到玻璃缸邊，故意使壞，將寄居蟹被翻了過來，可憐兮兮地掙扎著，這讓肖巖的唇角湧起一抹笑意，等到這小東西累了，他才大發慈悲幫它翻回去。
「我記得……這好像是你送給我的。」
「嗯。」
「很奇怪……我記憶最清楚的部分停留在你踩裂我肩膀的時候，可能是太疼了，所以難以忘記吧。」
「很晚了，睡吧。」
海茵走過他的身邊，肖巖以為他會吻自己，卻沒想到他只是離開了。
心忽然空洞起來。
直到滑門關閉的聲音響起，肖巖緩緩呼出一口氣。而走到門外的男子靠著牆壁仰起下巴，毫無波瀾起伏的面容似乎有什麼太過壓抑。
第二天，對於肖巖而言，是忙碌的一天。他將要挑選自己的研究助理。根據中央科學院的人員配置，一個少校可以配備六名研究助理。
肖巖看著自己寬敞到不習慣的研究室，呼出一口起來。所有助理候選名單都在終端系統中。肖巖進入系統的瞬間不由得呆了，這個系統的運轉速度似乎比從前更快，甚至於在零點零一秒之內，研究室內所有終端瞬間啟動，普通研究室裡只有六個終端處理器，而這裡，竟然配製了十二個終端處理器。
系統中傳來洛赫少校的聲音，「肖巖少校，歡迎登陸系統。」
「洛赫少校？您升級了我的系統？這麼快？」
「您的研究分秒必爭。如果有任何問題，歡迎反饋。」
肖巖興奮了起來，彷彿得到了一個絕佳的玩具，試著做了許多複雜的運算以及實驗猜想。就在他忘乎所以的時候，聯絡官再度提醒他關於研究助理的事。
肖巖趕緊調出名單，這些大多是資深研究員，還有許多是學員時代的前輩。肖巖除了瀏覽他們所取得的成就之外，甚至調閱了他們的研究報告。無論是洛赫還是瑞茨，他們選擇助理的標準對於肖巖來說理解不能，他不需要那些被束縛在框架中的研究員，他需要一個可以隨時質疑他讓他保持清醒、隨時為他展現另一種思考方式的人。
肖巖將這份名單從頭看到尾，最後還是關閉了終端。
他走出研究室，兩名特種兵跟了上來。
這些研究員已經形成了既定的思考模式，並且習慣聽命於他們的研究主管，肖巖覺得他需要更加活躍不受拘束的思維。
「少校，請問您要去哪裡？」
「學院。回憶回憶我往昔的無憂時光。」
肖巖的雙手插在軍褲口袋裡，悠閒地走到教學區。
無數年輕而朝氣蓬勃的面孔從他身邊走過。
肖巖覺得空氣在流動，和研究室裡死氣沉沉的感覺完全不同，他的臉上是久違的笑容，彷彿時光倒流，他可以暢快地和同期生談論著和學術完全無關的事情，然後凱西嚷嚷著衝上來責怪他沒有按時提交項目報告。
就連大腦也跟著飛馳起來。
「快看啊，是肖巖少校！」
「你知道嗎？他從前也是個B類學員！可是那些A類研究員沒有做到的事情他卻做到了！」
「他的身後怎麼還跟著特種兵？」
「笨蛋，當然是因為少校對於夏爾來說很重要啊！潮湧組織還曾經擄劫他呢！」
隨之而來的欽佩和仰慕的目光讓肖巖臉紅起來。
再這樣接受注目禮，肖巖覺得自己根本沒辦法重溫校園時光。他低著頭，回到公寓，用終端訂購了三套學員制服。肖巖將門外的兩名特種兵叫進來，要求他們換上學員制服。肖巖得意地看見他們的臉上露出狐疑不解的表情，雖然他們嚴肅的表情跟學員制服真的很不搭。
當他再度回到學院的時候，非常舒心地發覺再沒有人注意到他了。
現在299號授課室應該正在教授病毒變異學。肖巖命令兩名特種兵守在門口，悄悄進入教室，肖巖來到一處空置的座位，連入終端。屏幕上顯示著一個冠狀病毒的基因鏈，教授的要求聽課的學員們針對這個病毒製作抗病毒劑。
這道題對他而言簡單的過分，他隨意地四下望了望，發現後排一個年輕學員正閉著眼睛，貌似已經睡著了。如果下課之前不提交答案，這個學員將無法完成這個課時的學分。
就在解答時間還剩最後一分鐘的時候，少年懶洋洋地睜開眼睛，揉了揉額頭，他的全息屏幕上數據不斷變化，在最後一秒提交答案。
少年發現肖巖正注視著自己，挑著眉頭瞪了過來。
肖巖趕緊別過頭去，當他再度望向對方的位置時，少年已經不見了。肖巖趕緊走出教室，兩名特種兵跟上來，他穿過學員們的肩膀，終於找到了那個少年，他正抱著腦袋，無聊地向前走。
半個小時之後，肖巖跟著他走到了機械物理學的教室。肖巖再度選擇坐在他的側前方。教授正在講解飛行器引擎原理，少年依舊是昏昏欲睡的模樣。這使得肖巖能夠毫無顧忌觀察他。
十八、九歲的年紀，白皙的皮膚，略微上挑的眉梢不耐煩抿緊的唇線，肖巖忽然想起了凱西。肖巖進入科學院的第一年，凱西是他的同期生。那時候的凱西掌握任何知識都輕而易舉，為了修滿學分又不得不來到教室上課，孩子氣地經常在課堂上睡覺，惹得教授不悅，可偏偏每一科的最終測驗又能以第一名的姿態通過。幾乎兩、三個月凱西就跳一級，當肖巖剛完結自己的初級課程時，凱西已經畢業了。
就在肖巖懷念過去時，少年已經睜著大大的眼睛瞪著他。
好死不死，教授又通過終端向肖巖發問，根本一個字都沒有聽進去的肖巖愣住了。
少年露出狡黠的笑容，似乎在說：你這傢伙死定了。
肖巖回顧了一下那個問題，十秒之後終端根據他的思考生成答案。果然，少年露出些微驚訝的表情，肖巖的內心小小得意了起來。要知道以前還是學員的時候，自己可懶得思考這樣的問題。可現在，他自己都覺得這樣炫耀很可笑。
這門課程結束，所有學生陸續離開。
肖巖剛走出教室門，忽然有人出現在他的面前，一把拽起他的衣領，兩名特種兵就要衝上來，肖巖打了個手勢，他們這才僵在原處，蓄勢待命。
「喂！我知道你這傢伙一直跟著我！你根本不是我的同期生！」
少年擺出挑釁的表情，彷彿正要發飆的小獸。
「你怎麼知道我不是你的同期生？」
「我從沒有見過你！你一定是高年級生！我看見你解開教授的那道題了，從你啟動終端運算程序到得到答案，只用了十秒！那個喋喋不休的老頭也要花上十二秒呢！」
「那是因為教授必須放慢解題速度讓你們看清楚他的思路。」
「我才不需要看清楚他的思路，又刻板又拖沓！」
「所以你就在課堂上睡覺？」肖巖低著頭笑著問。
少年比他矮了半個頭，就連這個身高差距也讓肖巖想起了凱西。那傢伙一直抱怨自己長不高。
「哼，你看你教育人的語氣！我就說你是高年級生！你一直跟著我幹什麼！我故意在學院裡繞了半個小時才去下一堂課，你一直就跟在我身後！」
「哦？你怎麼知道？」
這傢伙一直沒回頭啊。
少年抬起手腕拍了拍聯絡器，肖巖明白了過來。這小子是從聯絡器的金屬表面看見了肖巖。
「我跟著你，是因為覺得你很有趣。」肖巖瞇起了眼睛，「你似乎很聰明。」
「我本來就很聰明！」
「有很多人說我也很聰明，不如我們比一比。怎麼樣？」
「行啊！但是得有賭注！我要是贏了你，你要替我做一整個學年的終端測試！」
「可以。那如果我贏了呢？」
「你贏了……你說你想怎麼辦！」
「我還沒想好，可以比完之後再說嗎？反正一定是你能做到的事情。不如說一說我們的比賽規則。每個人考對方一題，先難住對方的算贏。但有個必要條件，就是出給對方的題目自己必須有能力做出解答。」
「有意思！我們圖書館一決勝負！」少年的好勝心被肖巖激起。
「對了，你叫什麼名字？」
「我的名字關你什麼事？」
「難道你希望我稱呼你『喂』或者『臭小子』嗎？」
「……勞倫·安。」少年不情願地開口說。
「什麼？」肖巖壞笑著假裝沒聽清。
「沒聽清就算了！」
勞倫轉身，走向圖書館。肖巖向兩名特種兵做了個保持距離的手勢。
五分鐘之後，他們在圖書館中找到兩個相鄰的座位，開始比拚。