沉睡中的肖巖, 思緒漫無目的地隨著水波飄蕩著，一切回到了數日前，當他還在夏爾城內無憂無慮的時候。
盈綠的草地散發出淡雅的微醺，輕風襲來, 草葉婉轉。
肖巖的身體彎曲著，黑色的髮絲沿著額頭垂下，隨著草葉搖擺。他身上穿著軍部的制服, 肩章上的原子環繞標誌表示他隸屬於中央科學院。
這裡是中央廣場，高聳著刺入天際的紀念碑上刻著密密麻麻的名字。
廣場四周則是川流不息的磁懸浮車，商場的LED不斷變換著廣告畫面，如同浮光掠影。
有人正悄悄走向他，那是一個年紀約莫十五、六歲的少年, 金色微卷的髮絲，碧綠的瞳眸如同寶石，抿起的唇角帶著狡黠，宛如櫥窗中的瓷娃娃般讓人挪不開視線。
肖巖依舊側躺著，唇角緩緩翹起，早已察覺對方的悄然接近，卻絲毫沒有睜開眼睛的打算。
少年猛地撲倒在他的身上，而肖巖也裝作驚訝的樣子睜開眼睛，「你嚇死我了，凱西——你這個壞傢伙！」
「壞傢伙來找你了, 你不高興嗎？」
凱西明明是個小個子, 可偏偏力氣還大的不得了, 肖巖的手腕被凱西按壓在頭頂，動彈不得，他騎坐在肖巖的腰上，傾下身來，露出十分漂亮的脖頸。
老實說如果是別的男人用這樣的姿勢壓著肖巖，他早就發毛了。但是凱西是個例外，肖巖享受他孩子氣的一切，當然他發飆的時候除外。
「你又變重了，是長高了嗎？」肖巖故意將自己的氣息吹在對方的鼻尖上。
「你安慰我吧？去年一整年我一公分都沒長！肖巖，你又在這裡偷懶了！我可聽說了，這個月的月末測試，你又是B—！再這樣下去你可是沒辦法進入中央科學院的核心！永遠都見識不到最高水平的終端！一輩子只能做個少尉！」
凱西得意地收緊手腕，看著他因為疼痛露出扭曲的表情。
中央科學院主控系統——運轉整個夏爾和機密性研究的高端系統，這個系統的操作者被稱為「聯結者」，在夏爾享有崇高的地位。也是每個中央科學院的學員擠破頭的目標。
「我從沒想過進入中央科學院的核心。我想出去。」
凱西的肩膀一僵，彎彎如同月牙的雙眼瞬間嚴厲了起來，就連聲音也猛然沉冷，肖巖的手腕被他扼的咯咯作響。
「你在胡說什麼？離開夏爾？你不知道外面是個怎樣的世界嗎！那些喪屍輕鬆就能將你撕裂把你填進它們的肚子裡！」
肖巖歎了口氣，仰起頭，望著蔚藍一片的天空，目光悠遠，「凱西，知道我們頭頂的是什麼嗎？」
「天空。」凱西撇了撇嘴。
「我只是想看見真正的天空。凱西，你不好奇嗎？外面的空氣是什麼氣味？風吹在我們的臉上是怎樣的感覺？還有……」
「沒有『還有』。你認為我們這些技術兵在學院裡力爭成為A類學員的原因是為什麼？就是不想離開夏爾！不想去到外面！你知不知道上個月一個科研小隊離開夏爾前往研究基地，結果他們的主機被『潮湧』組織入侵，飛行器墜毀，前去做事後調查的特殊任務部隊帶著他們血淋淋的骨頭回來，通過DNA鑒定才分辨出他們的屍體！你也想變成那樣嗎？你想要做喪屍的果腹之物嗎？你以為你的名字刻在紀念碑上就有人記得你是誰嗎！」
凱西的情緒越來越激動，眼睛裡甚至泛起血絲。
你會記得我是誰的。當然這種話他不敢對凱西說出來。
「好了，好了！下個月的月末測試我會拿到B的好不好？」肖巖趕緊安撫凱西，瞇著眼睛猛然抬起下巴在凱西的臉頰上響亮地親了一下。
如同肖巖預料，凱西整個炸毛了。
「肖巖！你又來了！你以為我不知道你是在轉移話題嗎！你根本對測試沒上心！只要你認真，拿到A絕對沒有問題！你就是不想進入科學院，你就是要出去！肖巖，你信不信我把你關進研究室裡！每天親自看著你！」凱西柔軟的短髮垂落，即便是這樣憤怒的表情，在肖巖的眼中都是真性情，可愛至極，更不用提他臉上那一抹可疑的紅暈，每次開玩笑親他一下，這傢伙都一個反應，但肖巖卻樂此不疲。
「好了，我現在就去圖書館學習，你跟我一起去做我的監督，這樣沒有問題了吧？」肖巖故作輕佻地勾過凱西的下巴。
凱西不悅地轉過頭去，他是難得一見的美貌少年，軍部的女軍官以及研究員對他傾心的難以計數，但只有肖巖對他又是勾肩搭背又是時不時小小調戲，十分享受凱西紅著臉瞪圓眼睛的模樣。當然，日子久了，凱西也就對肖巖的動手動腳不以為然了，雖然他不知道每次他逼著肖巖一定要通過A類學員測試的時候，肖巖都在心裡想像著凱西變成了一個芭比娃娃，而自己給他套上各種可愛的衣服以及假髮，擺出各種可愛……以及誘人的姿勢。
「哼！只有你敢這麼對我！」
凱西拽起肖巖的手腕，強硬地拉著他走出中央廣場，肖巖踉蹌著心想凱西真是名符其實的「金剛芭比」。
遠離無聲區，磁懸浮交通工具的引擎自頭頂呼嘯而過的聲響令肖巖皺起眉頭，商業廣告不斷重複著的台詞，櫥窗裡三百六十度展示的時裝以及精巧絕倫的點心，一切安逸而奢靡，彷彿夏爾之外那個殘酷的世界根本不存在。
今年是夏爾新歷224年，人類已經脫離紙質時代，邁入生物信息紀元，只要將自己的大腦與圖書館中的主機相連接，所有資料信息會自然進入腦海，但是至於你能理解多少和記住多少，就不是電腦能夠決定的了了。肖巖與凱西進入的是科學院的圖書館，在這裡學習和閱讀的都是軍部科學院的學員。
上萬名各個領域的尖端人才，最後卻只有不到百名有幸成為聯結者，而坐在肖巖身旁皺著眉頭的凱西就是其中之一。
當凱西走入圖書館的那一刻，就享受著所有人的注目禮。他是夏爾幾十年難得一遇的天才，十六歲便取得了生物遺傳學、數學以及病毒學的博士學位，為軍方進行病毒研究。
「快看啊，那就是凱西少校！真的好年輕！」
「廢話，他才十六歲！聽說他對於X—病毒又提出了一個跨越性理論，軍部已經打算要提升他為中校，單獨負責研究項目了！」
凱西的表情是平淡的，他已經對這些羨慕和稱讚完全免疫，比起病毒研究，對他來說更有挑戰意義的是如何讓肖巖從一個評級為B—的學員迅速進階到A。
可惜，肖巖還沒來得及進入信息庫，廣播聲傳來。
「所有學員請注意！所有學員請注意！請以下學員前往軍部第145號會議室！」
所有人洗耳恭聽，當肖巖的名字出現其中時，凱西的臉色完全變了。
「對不起了凱西，今天看來沒辦法好好學習……我要去145號會議室了。」
凱西一把扣住肖巖的手腕，壓低了嗓音，「你沒發現嗎？所有被點中名字的沒有一個是A類學員！」
「所以，恐怕來不及等到下個月的測評，我就要出勤了。」
肖巖微笑著，他知道自己面前的道路既寬廣又凶險。
「這些傢伙在想什麼以為我不知道嗎？他們把B類學員當做炮灰！我現在就去艾維爾中將那裡……」凱西的聲音發顫，只是他還沒走開就被肖巖一把拽住了。
「別去，凱西。我保證等到這一次的任務結束，我會通過測試，在研究室裡聽你使喚……但至少讓我出去一次，一次就好。」肖巖是堅定的，他知道外面的世界有多自由就有多殘酷，但如果從未見過，就永遠不知道放下。如果真的畢生待在某個封閉的空間裡，他對外面世界的渴望只會與日俱增。他需要現實毀掉自己所有的幻想，然後做一個安分守己的研究員。
「……你要好好地回來。」凱西太瞭解肖巖了，他可以攔住肖巖一次，但攔不住他第二次、第三次。
「我會。」
「否則無論你在哪裡，無論你變成什麼，我會不顧一切衝出去找你。」
這就是凱西，天使的面容，魔鬼般的固執。
沈冰站立在床前，皺著眉頭看著躺在床上沉睡中的肖巖。
他的眉間很平緩，唇角帶著若有若無的笑意，彷彿他的思維並不是被困住，而是沉浸在某個不可自拔的美夢之中。
秘書官來到沈冰身邊，輕咳了一聲。
「上校，所有數據都被傳輸至夏爾。多虧肖巖完整地將『阻斷者』的信息保留了下來，我們才能得知潮湧組織接二連三攻擊研究用飛行器的原因是什麼。」
「你的意思是這只菜鳥起到了至關重要的作用，而我卻不肯救他？」
沈冰冷笑著看向秘書官，對方感受到上司目光中的壓力，略微嚥下口水向後退了小半步。
「……上校，我只是提醒您，夏爾很快會收到關於這次行動的信息報告。最近接二連三的墜機失事，已經讓夏爾失去了許多研究精英，肖巖很快會得到他們的重視。」
沈冰略微垂下眼簾，歎了口氣。
「如果讓我再度潛入任何人的思維中，我怕我無法全身而退。」
就在這個時候，通訊器響起。
「報告上校，海茵·伯頓上校與他的小隊已抵達我基地！」
沈冰的肩膀微微一震，似乎想到了什麼，「我這就去見他！」
簡約而明亮的休息室中，冷肅的男子雙腿交疊坐在沙發裡，他正擦拭著一柄利刃，劍身上反映出那雙如同無底深淵般的眼眸，柔順的髮絲尾端隨著他的動作輕微地搖擺，在空氣中蕩起莫名的漣漪。他的手指修長，指節優美，半垂下的眼簾與鼻骨之間俘獲所有光影流轉。
即便如此安靜，他的身影也給人以蓄勢待發的緊張感。
門向一側滑開，沈冰笑著跨了進來。
「好久不見了，海茵。」
「嗯。」海茵並沒有抬頭，他的部下們卻有些驚訝地望向走進來的上校。
他們知道自己的頭兒無論對誰都是一副冷淡的模樣，只是一聲「嗯」就足以表示這個人在海茵的心目中有一定的地位。
沈冰大喇喇靠坐在海茵的沙發扶手邊，用胳膊肘頂了頂他的肩膀，「知道你長途飛行有些累了，但……我有件很重要的事情請你幫忙。」