而這個時候，西北的蒼主迎來了一群奇特的客人。
幾個女子，很美的女子，奼紫嫣紅的衣衫，一眼望過去，看她們站在一起的樣子，就好像群花綻放一般，蕭條荒疏的冬日一下子被這樣的色彩暖了起來。
然而這色彩美麗，卻並不美好，她們身上有著某種說不出的違和感——狼王聞得到，那是鮮血的味道。
恐怕每一朵花，都是無數屍體作為肥料滋養起來的。
一個裝了木頭輪子的輪椅被推了出來，椅子上坐著一個男人。
這是個老者，形容極度的枯槁，一雙眼睛緊緊地閉著，臉上溝壑叢生，刀劍留下的和歲月留下的混雜在一起，糾纏如命運的軌跡一般，然而最詭異的是他的衣服，那是一件大紅的袍子，袍子上面繡滿了各種各樣，本應開在不同季節裡的花——肩上是梅，胸前的是菊，後背的是鬥艷似的的梨花桃花，前襟分毫畢現的玉簪，袖子上真的一般的蝴蝶蘭……奼紫嫣紅，還有一雙腳上套著的鞋，上面大片大片的櫻花，灼人眼般的開著。
塔里木裡慎重地打量著他：「尊貴的客人，不知道你從哪裡來？
」老者開口答道：「久聞蒼主盛名，我等南疆而來，是特意給蒼主送禮的。
」這聲音尖銳極了，刮得人耳膜疼，塔里木裡這才注意到，這人大概已經不能被稱為是男人了。
見多識廣的晇於莫罕王竟因為聽了他一句話而冒了些雞皮疙瘩出來，他停頓了一下：「尊駕怎麼稱呼？
」老者冷笑一聲：「老朽早就是該入土的人了，心裡揣著仇恨堵在這裡下不去閻羅殿，想來蒼主覬覦中原久矣，有些人有些事，還是該有所耳聞的。
」他猛地拔高了聲音，赫魯忍不住微微後退了一步，伸手要堵住自己的耳朵，只聽他說道，「不知蒼主有沒有聽過前朝燕祁三殿下坐下的十七花奴？
」塔里木裡想了想，謙恭地說道：「想來是燕祁王宮的秘史吧，我是沒聽過的，若說燕祁的人……」他看了看老者的腳，笑了笑，目光卻極凝重，「我也是會寫一些個中原文字的，聽說有個極厲害的女殺手，被稱為江南第一人，名字叫做櫻颸，這兩個字都極難寫，但若我沒記錯，似乎櫻，便指的是客人腳下的花了。
不知道你說的，和她有什麼關係？
」櫻颸的名字彷彿刺激到了老者，他尖聲笑起來，枯木一般的手掌用力地敲著木輪椅的扶手：「櫻颸！櫻颸！怎麼能忘了這小賤人？
！怎麼能和她沒有關係……哈哈哈哈！」他這一笑不要緊，在場的所有晇於族人都不顧形象地摀住耳朵，唯有塔里木裡好奇地期待著他的話。
驀地，老者的笑聲停頓了下來，好像被人掐著脖子硬是止住一樣，他睜開雙眼，眼珠竟是被人搗爛了的，煞是駭人，繞是蠻族人膽大粗獷，也忍不住面面相覷，脊背發寒，只聽他放輕了聲音道：「這是個很長的故事了，不知道蒼主有沒有興趣，慢慢聽。
」======================================「前朝大律萬盛年間，燕祁先王名矯，生四子，長子名慈，次子名璟，三子名函，四子名越。
長子鄭慈和四子鄭越乃是嫡出，鄭慈為燕祁世子，十五歲上不幸早夭，宮中秘史，這鄭慈死的並不乾淨。
那年夏天，錦陽的天氣是極熱，鄭越被暑氣熏了，有些個中暑徵兆，鄭慈體恤母妃，一個人看護年僅四歲的幼弟。
中午當兒下人們照理遵太醫囑送了草藥湯來，鄭越年幼嫌苦，喝了一口便吐出來，趁著自己母妃不在，又依仗自己大哥好說話，於是撒嬌，怎麼哄都不肯喝了。
鄭慈這人，算得上是人如其名了，雖然因了出身，又是長子，被立為燕祁世子，卻是寬厚有餘而手段魄力均不足的。
他自來心疼這小了十多歲的弟弟，怕他被母親責罵，便端過來替他喝了下去，誰知還沒過片刻，鄭慈忽然渾身抽搐，七竅流血地倒在地上，太醫來的時候，這人便已經不行了。
錦陽王鄭矯震怒，下令徹查此事，宮中忙亂成一團，錦陽王后趙氏撫著長子身體哭得死去活來，一口氣沒上來竟暈死過去。
那時候誰也沒注意到彷彿已經被嚇傻的鄭越，他竟然沒有哭，只是面無表情地看著，等著宮女過來把他抱到一邊——燕祁傳統，向來是立嫡不立長，這事情最後，是以瑾王妃穆氏被抄家腰斬終結——蒼主莫嫌我囉嗦，這事情看似是中原宮斗中普通得不能再普通的一個橋段，卻同時成全了兩個人，一個是因了長兄夭折而被立為世子的鄭越，一個，便是三殿下鄭函。
穆氏之子，便是三殿下，鄭矯念其年尚幼，又是自己的骨血，瑾王妃滿門抄斬，獨獨剩了他一人未被波及。
穆氏究竟是不是被冤枉的，這背後究竟是誰在操縱，為什麼平白無故地有人要毒死一個四歲的孩子——還是原本沒有繼承權的孩子，全都不得而知，哼哼，最是無情帝王家，自來是不錯的。
這一年，三殿下九歲，站起來恐怕還不到蒼主胸口高的孩子，卻被逼著一夜長大了。
一夜長大，就是剎那間學會韜光養晦，學會卑躬屈膝，學會忍辱負重，學會裝瘋賣傻——五年後，機緣巧合，三殿下結識老朽，老朽感其心胸才智，憐其命途多舛，便帶著手下的十七花奴投奔了他。
此時，錦陽二王子鄭璟的勢力一天強似一天，奪嫡之爭，開始由暗潮洶湧，漸漸浮出水面來，雖說名義上的燕祁世子是鄭越，卻沒有人把這不起眼的，尚不滿十歲的小娃娃放在眼裡，他在我們所有人眼裡，只是個隨時可以拿下去的傀儡。
於是這場戰爭裡面，第二個犧牲的人，就是燕王后趙氏了。
趙氏不是一個很有見識很有心機的女人，她之所以能登上顯赫的位置，不過是因為娘家的淵源，以及和鄭矯的情分。
鄭矯已經年老了，偌大的燕祁，朝臣和兒子們都超出了他的控制範圍，於是狼子野心的老二鄭璟忍不住剝下了偽裝，他採取了一個非常直接的方法，暗中令其爪牙，禁軍首領孫提，帶著幾千禁軍製造了個莫須有的罪名直接逼宮，圍困了中宮。
名義上是衝著趙氏去的，孫提帶著一紙罪狀書，大聲宣讀了趙氏十五宗罪名，要當場捉拿王妃，行廢立之事——這是反了，但是鄭矯對這無能為力。
卻是我們的好機會，鄭璟是個廢物，徒有大好的家底罷了，我們抓住了這次機會，帶著自己的人進宮靖難，捉拿了叛軍首領孫提，解了中宮之困，本來可以一舉端了老二的勢力，卻不想孫提竟是條硬漢，寧肯自盡也不供出背後主使。
事已至此，若是就這麼完了，誰心裡都不甘心，於是老朽給三殿下獻了一策，派十七花奴中的木蘭影趁夜潛進宮去，做了王妃趙氏——叫鄭璟明裡暗裡坐實了謀害王妃意圖奪嫡的罪名，而世子鄭越年幼，要為母報仇，定然只能依附於三殿下，控制了這名義上的世子，燕祁還愁不在掌中麼？
哼哼，事後果如老朽所料，鄭越沒主意的孩子似的，沒過幾天，便親自到了三殿下府上哭訴……只是，我們都沒想到、沒想到……」到這裡，老人沉默了下去，臉上的表情陰晴不定，塔里木裡忍不住追問道：「沒想到什麼？
」「沒想到當成狗崽子養大的東西，竟是一匹狼。
」=============================================「四兒，回去告訴太后，就說朕在這看著，沒事的——還有告訴各位大人，明日早朝暫停一次。
」鄭越輕輕地吩咐道，眼睛卻片刻不離床上的人，「鄭泰……你也出去吧，到了換藥的點鐘過來知會一聲，朕來就行。
」鄭泰猶豫了一下，道聲「是」，彎著腰退出去了。
米四兒頓了頓：「皇上，您多保重龍體，太醫說老……大人這是連日傷勢失調，又加上一時氣火攻了心，用藥慢慢調理便沒事了，您別……」「朕知道，又不聾。
」鄭越打斷他，仍是連眼神都沒勻給他一個，「該幹什麼幹什麼去，杵在這，是要抗旨麼？
」他口氣不耐煩，拿著汗巾輕輕地給冉清桓擦臉的動作卻格外輕柔，好像這人的皮肉吹彈便能破了似的。
米四兒嚥了口口水，想了想沒敢再說話，低頭出去了，臨走把門扉輕輕地合上。
鄭越臉上漫不經心鎮定自若的神色在這一瞬間垮了下去，後背塌成了一個極累的彎曲弧度，他緊緊地攥著冉清桓的一隻手——平日裡雖說有些發涼，但是無論什麼時候彷彿都是乾燥而有力的手，此時軟軟地任他捏著，手背上青色的血管，一根一根清晰的透出來。
他的身體卻微微地顫抖起來，整個房間裡安靜得只有壓抑的呼吸聲。
良久，鄭越才深深地吸了口氣，撥開冉清桓額頭上一縷頭髮，揉開他好像還皺著的眉頭，手指順著他臉的輪廓描繪下來，掃過眉眼，鼻樑，嘴唇……啞著聲音低低地道：「冉清桓，你不是東西，想嚇死我啊……」這裡說話，沒人會聽到，包括他……鄭越忍不住有種想把胸中憋了多年的話一吐而快的衝動：「你猜，你當著滿朝文武十萬將士的面倒在我身上的時候，我想起了誰……嘿，你這麼老實做什麼，我說話的時候你不打斷，一時還真不習慣，」他拍拍冉清桓的臉，歎了口氣，轉成用手背輕輕地磨蹭，「想起了我哥……我還以為已經忘了他的樣子，你知道他是怎麼死的麼？
」他俯下身去，閉上眼睛在冉清桓的額角親了一下，睫毛微微地抖動著，嘴角帶著笑意，臉色卻慘白得嚇人，好像比躺著的那位還要憔悴：「我四歲，他喝了我的藥——原本該我喝下去的藥……然後他替我流了很多血，黑乎乎的，滿臉都是，替我倒下去……替我死了……那時候他就像是我偷偷遛進廚房見著的，瀕死的魚蝦一般，劇烈地抽，然後不動了，死氣就一點點爬上他的臉……」停頓了一下，他笑出聲來：「你說我怎麼能記得這麼清楚呢？
」原來將近三十年過去了，那恐懼從來沒有消失，卻在心裡生了根。