「老朽見過太子殿下, 福壽郡主。」謝爺不敢得罪最受帝王寵愛的太子，壓下心頭所有的情緒, 給太子行禮。
「謝老不用多禮。」太子語氣淡淡, 態度更是冷淡，就差在臉上寫「我不想多理你」幾個字：「謝老不遠千里來到京城, 是有什麼事？」
謝爺面色有些尷尬, 越是講究的人，說話越是迂迴。太子忽然開門見山地把話題直接揭開, 他反而有些不適應。
見謝爺不說話，太子恍然大悟地點頭：「原來謝老是來京城遊玩的？」
「遊玩好呀。」花琉璃笑得一臉天真, 「這些年在陛下的治理下, 咱們大晉安居樂業, 百姓的日子也越過越好。謝老多年沒來京城，多走走多看看，也挺有意思的。」
聽著太子與他的未婚妻, 一唱一和地把他此行說成遊山玩水，謝爺只好開口辯解：「殿下, 老朽此次進京，除了觀賞陛下治理下的盛世江山外，還有一事相求。」
「哎呀, 殿下。」花琉璃忽然摀住了胸口，「臣女胸口好疼。」
「孤送你回去休息，是不是舊疾犯了？」太子心疼地扶住花琉璃，對謝爺道, 「前些日子孤在宮外遇到刺客，福壽郡主為了保護孤，身受重傷，舊疾也犯了。謝老請隨意，孤先送郡主回壽康宮休息。」
在宮外遇到刺客……
謝爺面色更加尷尬，他當然知道太子說的是哪件事，身為謝家輩分最高的長輩，他面色十分難看。
「恭送太子。」
「謝老，太子殿下與福壽郡主感情極好，如有怠慢之處，還請您不要放在心上。」趙三財目送太子與福壽郡主遠去，轉頭對謝爺道，「您是不知道，太子殿下遇刺那一日，禁衛軍在山下找到太子與福壽郡主時，福壽郡主渾身是血，差點連命都救不回來，太后娘娘心疼得都落淚了。」
「老朽教導後輩無方，讓太子殿下與福壽郡主受苦了。」除了謝罪，謝爺還能說什麼？
什麼都不能說。
他總不能說，謝瑤雖然姓謝，但身上也有一半的皇家血統吧？
如果他真敢這麼說，也許家族就不用被軟禁了，因為昌隆帝會直接把他推到菜市口斬首。
自知不佔理，謝爺除了對一個看不上的老太監，露出討好的微笑外，什麼話都說不出口。
趙三財彷彿沒有看出他的難看，微笑道：「謝老，請往這邊走。」
謝爺很快就發現，御花園比自己記憶裡要大很多，他走得氣喘吁吁，卻不敢讓人來攙扶。
「陛下應該快要下朝了。」趙三財一甩拂塵，皮笑肉不笑道：「謝老，請隨老奴來。」
「多謝。」謝爺打起精神，跟趙三財回了宸陽宮。
「趙公公。」守門的太監見趙三財回來，小聲道，「陛下在正殿與曹尚書、花將軍議事。」
「那可真是不巧。」趙三財對謝爺道，「謝老，老奴帶您去偏殿休息一會兒吧。近來禮部事忙，由戶部曹大人協理恩科之事，怕是還要商議一會兒呢。」
「公公客氣了。」謝爺忽然憶起了當年，那時候他與杜頌聞平起平坐，進宮面見陛下時，也不會在外面等這麼久。
謝爺心裡越來越不安，總覺得此行不會太順利。
等了將近半個時辰，謝爺終於得到了昌隆帝召見。他踏進正殿大門，上前恭恭敬敬行了一個大禮。
「謝老請坐。」昌隆帝讓人把謝爺從地上扶起來，給他賜了座：「多年未見，謝老的身子可還硬朗？」
「托陛下的福，老朽一切都還好。」謝爺小心地在椅子上坐下，觀察著昌隆帝的臉色。
幾十年不見，昌隆帝看起來沉穩成熟了許多，給人深不可測之感。
昌隆帝沒有問謝爺的來意，親切地與他聊了一些家常，彷彿在關心一位普通的老人。
謝爺心裡著急，可陛不露半點情緒，他實在沒有辦法，只好直接開口道：「陛下，老朽厚顏，想向您求一個恩典。」
「哦？」昌隆帝臉上的笑意漸漸淡去，盯著謝爺，讓人看不出息怒。
謝爺頭皮有些發麻，可是為了謝家，他只能硬著頭皮求情：「陛下，駙馬病重，老朽想接駙馬回南方養病。」
「謝老放心，謝駙馬乃是朕的妹婿，朕會派人好好照顧他的。」
「老朽並無他意，只是駙馬的病情複雜，接回南方休養，更有利於他的病情。」謝爺看出昌隆帝不願意答應這個要求，豁出老臉哭道，「陛下，老朽膝下無子，待駙馬如親子。得知他患了癔症，老朽怕得一夜未睡，連夜趕到京城，唯盼他平安。」
謝爺年紀已經大了，傷心哭泣的樣子，分外可憐。
「這是怎麼了？」太子大步走進正殿，看了眼以袖抹淚的謝爺，朝昌隆帝行禮：「父皇，謝老怎麼哭了，您為難他了？」
「陛下仁厚，豈會為難老朽，太子殿下您誤會了。」謝爺趕緊解釋。
「既然父皇不曾苛待你，你哭這麼傷心做什麼？」太子走到椅子邊坐下，接過趙三財端來的茶輕啜一口：「不知道的，還以為父皇欺負老人，讓人誤會可就不好了。」
正在抹淚的謝爺：……
這是連哭都不讓人哭的意思嗎？
他移開袖子，看了眼沒有多少表情的昌隆帝，再看了眼頗為猖狂的太子，擦乾眼淚把袖子放下：「是老朽失態了。」
「謝老哭得這麼傷心，是因為得知謝家後人刺殺孤，心懷愧疚進京請罪的？」太子摩挲著花琉璃送給他的手串，慢條斯理道：「雖然謝瑤刺殺孤是滿門抄斬的大罪，但父皇向來心軟，並不想牽連他人。所以請謝老放心，此事不會追究整個謝家的罪責。」
謝爺面色微變，太子這話是什麼意思，威脅他？
謝家在南方傳承百年，在學子心中威望極高，陛下與太子當真敢動整個謝家？謝爺不相信昌隆帝會這麼衝動，但他看不透這個太子的脾性。
初見時，只覺得這個太子膚淺好美色，可他現在往這裡一坐，卻讓他感覺到了壓力。
「謝瑤常年跟隨公主到京中居住，我們長輩對她管教不嚴，這是我們的錯……」
「等等。」太子把玩手串的動作微微一頓，眉頭輕皺，「謝老這話的意思，謝瑤跟樂陽公主有時候到京中居住，她犯了錯，就是跟我們京城有關？」
「老朽絕無此意。」
「孤看你分明就是這個意思。」太子擺了擺手，「算了，孤懶得跟你爭辯，免得傳出去，還說孤欺負老年人。」
謝爺默默嚥下一口心頭血。
「俗話說，兒孫自有兒孫福。謝老年紀大了，就該好好養生，其他的事情不要太過操心。」太子站起身，「至於謝駙馬回南方養病一事，你不必再提，孤是不會同意的。」
「陛下……」謝爺沒料到太子當著昌隆帝的面，都如此囂張，扭頭看向昌隆帝，希望他能斥責太子幾句。
哪知昌隆帝不僅沒有生氣，反而笑得一臉無奈。
「這孩子從小被朕慣壞了，又受了這麼大的委屈。」昌隆帝歎口氣，「謝老，你是謝駙馬的長輩，朕是太子的長輩。你心疼謝駙馬，朕何嘗不心疼太子刺殺太子一案事關重大，在事情沒有查清楚以前，樂陽公主府的人，誰都不允許離開京城。」
「至於謝老你……」昌隆帝淡笑，「你多年沒來京城，就在這裡多住一段時間吧。」
謝爺：「……」
這是什麼意思，他不僅沒能把家主接回去，還把自己給倒貼上了？
「謝老，陛下還有奏折沒有批閱，老奴送您回去，請。」趙三財上前請謝爺出門。
謝爺勉強維持著臉上的笑意，邁出門檻的時候，腳下一個踉蹌，差點摔倒在地。
「謝老，您腳下可要多留意。」趙三財笑瞇瞇地扶住謝爺的手，「若是有個三長兩短，老奴怎麼向皇上交待呢？」
謝爺心裡直泛苦，他怎麼都沒有想到，昌隆帝現在變得如此難說話。難道真要家主一直住在京城裡，與外界斷了聯繫。
不行，必須要想辦法把家主救出來，不然這幾十年的謀劃，全都白費了。
天氣漸漸熱了起來，樂陽公主被關在公主府裡，什麼消息都打聽不到，唯一讓她安心的是兒子被安全送到了宮裡，不管出什麼事，都能保住他的性命。
宮裡的御醫每天都來，可是駙馬的癔症不見半點好轉，反而越來越嚴重了。身邊的丫鬟與小廝都在勸她，想辦法送駙馬回南方休養。
可是她現在連門都不能出，還能有什麼辦法？
晚上睡不著時，她起身在院子裡透氣，聽到兩個丫鬟在偷偷說話。
「駙馬對公主殿下那麼好，沒想到駙馬得了癔症後，公主竟然眼睜睜看著陛下圈禁整個公主府。」
「你不要胡說，這是陛下的命令，公主殿下能有什麼辦法？」
「再怎麼說，公主也是陛下的妹妹，若是講理不行，那就一哭二鬧三上吊，陛下與太子總不能眼睜睜看著公主這樣。」
「你出的這是什麼餿主意，萬一傳出去，豈不是讓人看皇家的笑話？」
「就算被人看了笑話又怎麼樣，只要能保住駙馬就好嘛……」
兩個婢女的聲音漸漸遠去，樂陽公主愣愣地站在院子裡，心中久久不能平靜下來。
皇兄真的會顧忌顏面，讓她帶駙馬離京嗎？
朝廷加開恩科的消息傳開以後，一些家境殷實的學子，就收拾好包袱，開始往京城裡趕，為的是提前適應京城的氣候與飲食，在考場上就不會出現岔子。
離京城較近的學子，已經三三兩兩趕到了京城。
王啟等學子也是提前來京城的，可是由於謝家故意隱瞞消息，他們從家鄉趕過來的時候，比其他學子晚了幾天。
屋漏偏逢連夜雨，他們還沒到京城，就有同伴感染上了風寒，大家為了幫同伴治病，幾乎花光了身上的銀錢。
一路上大家餓得前胸貼後背，為了省錢，有時候就宿破廟，或是搭鄉民的順風車趕路。
好不容易快到京城地界的時候，他們已經餓得連路都走不動，晚上一個勁兒灌水充飢。
「大家再撐一撐，還有一天的路程，我們就能趕到京城了。」王啟與同伴們圍坐在火堆旁，小聲道，「實在不行，我們就去農家借些米糧，寫下借據，等家裡把銀子送來以後，再加倍還給他們。」
他們從小就開始讀書，什麼時候為銀錢為難過？
「都怪我不好，若不是我連累你們，又怎麼會讓你們一路上吃苦。」楊文哽咽道，「我都不知道該怎麼報答你們。」
「什麼報答不報答的，咱們相交這麼多年，吃點苦算什麼，最重要的是人沒事。」王啟與其他幾個學子紛紛安慰楊文，順便揉一揉餓得發癟的肚皮。
第二天一早，他們繼續趕路，走到一半的時候，身體最弱的楊文，暈了過去。
「楊兄，楊兄？」
「發生了何事？」一輛精緻的馬車停在路邊，車裡傳出女子輕柔的聲音。
王啟等人心中一喜，起身向馬車裡的主人行了一禮，說明了他們近來的遭遇。
「原來你們是南方來的考生？」馬車簾子動了動，一隻白皙的手腕，輕輕撩起車簾。
車內的少女明眸皓齒，只是面色蒼白得有些不正常，看起來像是患了病。
王啟等人不好意思瞪著少女看，連忙低下頭道：「小生等人正是從南方趕過來的。」
少女吩咐下人們把暈過去的楊文，抬到後面一輛車上，隨後疑惑地看著他們：「聽聞南方學子向來重視科舉，為何你們竟比其他州府的學子來得還要晚？」
學子們心裡有苦說不出，只好以楊文生病為由，才在路上耽擱了。
「你們都是有情有義的好兒郎，朋友患病以後，寧可自己餓肚子，也要替他看病。」少女在婢女的攙扶下，慢慢走下馬車，「世間讀書人很多，但是像你們這樣有情有義的學子，卻值得人敬佩。」
她把一個裝銀子的荷包放到王啟手中：「大晉的朝廷需要你們這樣的人才，這些銀兩是我的一點心意，希望你們蟾宮折桂，金榜題名。」
「不不不。」王啟等學子面紅耳赤，不好意思收下荷包：「多謝姑娘好意，您願意送我們進城，我們已經很感激了，又怎好拿您的銀子？」
「這些銀子，是因我敬佩你們的為人，不想讓你們這樣的正人君子，因銀錢而埋沒自身才華。」少女輕咳幾聲，把荷包放到王啟手中：「我相信，像你們這樣的君子，日後入朝為官，也是為民著想的好官。我贈你們銀子，是為了百姓。」
「多謝姑娘。」王啟紅著眼眶收起裝著銀子的荷包，與其他幾位學子一起，向少女深深一揖：「若日後真有機會入朝為官，我等必不會忘記姑娘今日之言。」
「咳咳咳。」少女咳嗽幾聲，看起來很是虛弱，「時辰不早，幾位公子請上馬車，與小女子一道進京。」
「郡主，您身子本就不好，前段時間又受了重傷，仔細別吹了風。」一位婢女上前，給少女餵了一粒藥丸。
少女對學子們歉然一笑，以袖掩面，把藥服了下去。
郡主、體弱、受重傷？
王啟等學子，不由自主想到了來京城前，在南方傳得轟轟烈烈的流言。
雖然理智告訴他們，世間沒有這麼多巧合之事，但他們仍舊忍不住猜測，這位無意中幫助了他們的好心姑娘，會不會就是福壽郡主？
不愧是花將軍與衛將軍的女兒，竟如此善良，還希望他們以後做好官，為百姓謀福利。
這麼溫柔善良的女子，怎麼會有人忍心傷害她呢？
他們幾乎不敢去想像，這位柔弱善良的姑娘，渾身都是血是什麼模樣。
作者有話要說：謝家：南方學子是我強有力的後盾。
南方學子：福壽郡主好善良，好嬌弱，好溫柔。