杜太師下葬當天, 送葬路兩邊，擺滿了各家族的路祭。
一些受過杜家恩惠的文人, 自發換上粗布麻衣, 跟在送葬隊伍後面送靈。杜家後人們哭得形容憔悴，幾乎靠著下人的攙扶, 才勉強能挪動步子。
有人寫了祭文, 有人在路邊作揖送行，就連一些還沒有離開京城的他國使臣, 也在路邊擺上了祭品。
花琉璃穿著白衣，身上沒有半點珠翠, 青絲用幾支素銀簪束著。花家擺的路祭, 與順安長公主府擺的路祭相隔很近, 花琉璃見嘉敏神情憔悴，猜到她在杜府陪了杜琇瑩一夜，走到她身邊問：「一夜沒睡, 扛得住嗎？」
「我還好。」嘉敏歎氣：「杜表姐這半個月來，瘦了整整一大圈。」
花琉璃抿了抿嘴, 沒有說話。生離死別，縱是出身富貴，也逃脫不了。
沒過多久, 遠遠有哀樂聲傳來，花琉璃知道這是送葬隊伍過來了。
紙錢漫天飛舞著，八大金剛抬著棺木，時走時停。棺木停下時, 孝子賢孫們便要跪下，行三拜大禮。
杜琇瑩的父親哭得後背躬著，抱著牌位踉蹌往前走，連經過各家路祭台時，都顧不上道謝。
不過這個時候，也沒有人會去追究杜大人的失禮，他們朝杜太師棺木行了一禮，再抓出一串金元寶，在祭盆裡點燃：「恭送杜太師，願您來世福壽雙全，吉星高照。」
花家點燃金元寶的，是花琉璃的三哥花長空，因為他是花家最有文化的人，花應庭覺得，讓考上狀元的兒子來燒金元寶，杜太師會走得開心一點。
「杜姐姐。」花琉璃在杜家送葬隊伍中，看到形銷骨立的杜琇瑩，她擔憂道：「請多保重。」
杜琇瑩沉默地給花琉璃福了福身，沉默地跟在隊伍裡，慢慢遠去。
跟在後面的文人們在默默哭泣，讓這場葬禮顯得轟轟烈烈起來。
死後能有這麼多人真心哭泣，也算得上是問心無愧了吧。
即使見慣了生死，花琉璃心情也有些低落，她看著地上飄落的紙錢，聳拉著肩回府換了一身衣服，對花長空道：「三哥，我跟嘉敏出去走走。」
「小小年紀，不要有氣無力的。」花長空拍了一下花琉璃的發頂，「打起精神來。」
「哦。」花琉璃外出找到已經換好衣服的嘉敏，「走吧，我陪你到茶坊坐坐。」
謝爺剛進城，馬車就正面迎上送葬隊伍。民間有規矩，絕對不能衝撞送葬隊伍，這叫沖煞，會給人帶來厄運。
他沒想到剛到京城，就遇到這種事，連忙讓謝家馬車隊避讓到一邊。
掀起馬車窗簾子，謝爺發現送葬隊伍裡，有很多文人，心裡有些疑惑，難道死的是德高望重之人？
看著漫天飛舞的紙錢，還有送葬隊伍裡舉著的送魂幡，謝爺心裡隱隱有些不舒服，總覺得這不是什麼好兆頭。
不然怎麼會不早不晚，剛好在他進京時，遇到這樣的下葬隊伍？
等送葬隊伍走遠，謝爺拿下捂著口鼻的手帕，啞著聲音道：「去打聽打聽，這是誰的葬禮。」
很快打聽消息的小廝回來了：「老太爺，剛才過去的，是杜太師的靈棺。」
「杜頌聞？」謝爺愣了愣，好半天才歎氣道，「沒想到竟然是他。」
當年他與杜頌聞同朝為官，可是由於他們兩人政見不合，所以交情不太好。當時大晉流傳著一句話，那就是南謝北杜，他們謝家在南方文人中，有很高的名望，而杜家則是在京城及周邊州郡很有影響力。
先帝病逝，當今陛下登基後，他向陛下提出重修晉國禮則，陛下拒絕了。他一怒之下，辭官回了南方，從此以後再也沒有踏足過京城。
沒想到時隔近三十年，再回到此地，得到的第一個消息竟是老對頭死了。
可惜杜頌聞的幾個兒子都是平庸之輩，他一死，杜家想要繼續維持在北方讀書人的地位，恐怕就難了。
想到這，謝爺心情又暢快了起來，杜家倒下，那就是他們謝家的好機會。只可惜謝瑤無用，沒能嫁給太子，不然謝家也能趁著這個機會，把勢力發展到京城這邊。
馬車直接趕到樂陽公主府，謝爺年事已高，為了趕路幾乎都沒有好好休息過，他扶著小廝的手臂，渾身僵硬地走下馬車，還沒靠近公主府大門，就被禁衛軍攔了下來。
「老先生，此乃公主府，不可擅闖。」
「老朽乃南方謝家的人，聽聞家主病重，特來探望。」
「你是謝家人？」看守的護衛看了眼謝爺，態度冷漠，「抱歉，陛下有令，任何人都不得進入公主府。老先生若真是謝家人，可以奏請陛下，拿陛下手令進去。」
「多謝小兄弟告知。」謝爺客氣地拱手，轉身回到馬車裡，面色瞬間沉了下來。
昌隆帝竟然把家主跟樂陽公主軟禁在了府中，看來陛下對謝家的厭惡之情，已經超越了他跟樂陽公主的兄妹之情。
謝爺又去了一趟大理寺，得到的結果也是一樣，大理寺不讓他探望謝瑤。
他一時間也沒有辦法，只好帶著下人們在客棧裡住下，然後拜託以前的同僚，希望他們能想辦法，讓自己面見陛下。
只可惜他三十年沒來京城，以前交好的朋友，老的老，病的病，死的死，能夠幫他說話的，竟是寥寥無幾。
人走茶涼，他早就不在朝裡做官，這些人分明是怕跟他們謝家扯上關係，受到刺殺太子案的牽連。
謝爺只好四處送禮求人，舍下了老臉，才與戶部尚書曹進伯搭上了關係。
曹進伯當年參加科舉的時候，謝爺是那屆科舉的副考官，勉強算得上有「師生之誼」。
聽謝爺說明來意，曹進伯道：「謝老先生的奏折，晚輩願意替您送進去，只是陛下願不願意見您，晚輩無法保證。」
「曹大人願意替老朽把奏折送到陛下面前，老朽已是感激不已。」謝爺心頭鬆了口氣，陛下是個念舊情的人，就算對謝家有怨，看到奏折以後，也會見他一面。
出了尚書府，謝爺看著繁華得不像記憶裡的那個京城，擺手讓扶他上馬車的小廝退開：「老夫想四處走走看，你們讓馬車在後面跟著。」
當年離開京城的時候，陛下剛登基不到一年，由於先帝偏寵妖妃，為妖妃修建行宮，弄得京城烏煙瘴氣，百姓們人人自危，很是小心。
現在的這個京城，人來人往，時不時還能見到頭髮膚色有異的外族人，老百姓們穿的衣服也鮮亮，四處都是歡聲笑語，熱鬧得很。
與南方不同的是，這邊的女子更加豪放，就連穿衣打扮也比南方女子開放。臨近初夏，一些女子穿著漂亮的紗衣，胳膊的形狀在紗衣下若隱若現。
謝爺皺了皺眉，女子還是溫婉些好看。
「杜姐姐，你這麼天天悶在家裡，對身體不好。」
「對，杜表姐，這邊茶樓風景獨好，坐在二樓靠窗的位置，樓下的景致一覽無餘，看到漂亮的少年郎，還能往他頭上丟一塊手帕，或是扔下幾朵花，看到他們手足無措的模樣，也很好玩。」
這是哪家姑娘，竟如此隨性無禮？
謝爺眉頭皺得更緊，就見幾個打扮精緻的少女，圍著一個身穿素色衣服，頭戴銀簪的女子，說說笑笑毫不避諱四周有外男經過。
不過三十年而已，京城裡的這些女子，都這樣了？
他捂著胸口，有些喘不過氣來。
「老太爺，您沒事吧？」花琉璃正勸著杜琇瑩出來散心，見路邊一個老爺子捂著胸口喘個不停，連忙叫來會一些醫術的鳶尾：「鳶尾，替這位老爺子看看。」
「急怒攻心，肝火太旺。」鳶尾看了兩眼，取了一粒藥丸遞給老太爺：「老太爺，人到了您這個年紀，就要講究不怒、不喜，您要放寬心神。」
瞧著老太爺穿著綾羅綢緞，也不像是缺吃少穿的人家，怎麼脾氣還這麼大？
謝爺捏著來歷不明的藥丸，一口氣沒上來，仰著頭翻了幾下白眼。
「哎，你這老人家脾氣也太大了。」鳶尾乾脆把藥丸直接喂到老爺子嘴裡，見他面色漸漸好下來後，才道，「老爺子，有什麼事慢慢來，氣出病來可無人替。」
謝爺板著臉道：「多謝。」說完，看了眼方才說說笑笑的幾個華服少女，轉身坐進馬車。
他不能再看京城裡這些女子的豪放行為，怕再看下去，他眼睛受不了。
謝爺又在客棧裡等了兩天，終於等到了陛下願意召見他的消息。第二天一早，他換上乾淨衣服，匆匆進了宮。
可惜他去得太早，昌隆帝還沒有下朝。
「謝老爺，您已經很多年沒進宮了，老奴陪你在四周走走。」趙三財慇勤地招待著謝爺，若不是他在樂陽公主府門口碰壁，恐怕不會相信，軟禁家主的人會是陛下。
「那就有勞公公了。」謝爺不敢得罪昌隆帝身邊的太監，只有順著他的話來說。
「您太客氣了。」趙三財叫來幾個宮女太監，與他一起陪謝爺去往御花園。
京城裡繁華了很多，皇宮卻還是三十年前的樣子，高高的宮牆，恭敬謹慎的宮人，還有彩蝶飛舞的御花園。
先帝在世時，因妖妃獨愛牡丹，所以整個御花園種滿了各種各樣的牡丹花。三十年過去，御花園裡的牡丹少了很多，多了一些其他的花。
謝爺沒走出多遠，就聽到了一對男女親密的說笑聲。
「殿下，這朵花是整個御花園最美的花，送給你了。」
「你騙人，這根本不是最好看的，我分明看到了一朵更美的，你把它送給我好不好？」
「在哪？」
「就在我眼裡。」
謝爺停下腳步，扭頭看趙三財，這是哪位皇子，竟敢在御花園與女子如此輕浮地說話？
趙三財把頭埋得更低了一點，殿下今天又沒去上朝！
「殿下說錯了，最漂亮的花明明在我眼裡。」
「那我送給你，你送給我，好不好？」
「好呀……」
「咳咳咳。」謝爺實在聽不下去，他乾咳幾聲，提醒這對在御花園裡談情說愛的年輕人，旁邊還有其他人。
「趙三財？」太子從假山後探出頭，玉冠上還戴著一支半開的牡丹花，「你今天怎麼沒在父皇身邊伺候？」
「老奴見過太子殿下，見過福壽郡主。」趙三財笑瞇瞇道，「陛下今天召見謝家老爺子，老奴奉命在宮中等候。」
「謝家的老爺子？」太子取下玉冠上的牡丹，轉身牽住花琉璃的手，把牡丹戴在了她的鬢邊，隨後滿意地點頭，「我家琉璃果真國色天香，這花不及你。」
這個輕浮的年輕人，就是當今太子？
謝爺再看太子牽著的少女，這不是兩天前，他在大街上看到的那群少女之一？
趙三財喚她為福壽郡主，難道她就是未來的太子妃？！
作者有話要說：太子：小明的爺爺活到了一百歲。
花琉璃：雨女無瓜，懂的伐？
謝爺：……