少商也沒想到, 五年光陰這麼快就過去了。
窗外的花樹綻了花苞, 盛放後又凋謝，週而復始；湖面上的冰結了又化，魚兒越來越呆肥；不過有時看看菱花銅鏡中自己依舊萌答答的模樣, 少商又覺得好像沒過那麼久。
她從小就是個不肯含糊的人, 但凡下定決心要做一件事, 總要全力以赴。
自接掌永安宮後, 少商感覺自己像空降大企業的關係戶, 如何管理這百十來號人以及排布嫻靜有趣的宮廷生活, 難度著實不小, 一個弄不好就會雞飛蛋打。少商不敢再我行我素，每個舉措之前必詢問岑安知——有否觸犯宮規, 有否涉及忌諱，詢問後還要預置試行點。
如此謹慎小心，這些年來她倒博了一個練達寬厚的賢名——這回不是皇老伯抬轎子是真的好名聲, 許多起初聽起來異想天開的規令收效居然也不錯。
少商以往並沒有這方面的工作經驗, 但她沒吃過豬肉卻看過豬跑——在一個偌大的封閉環境中，如果沒有規律秩序的生活節奏, 很容易產生懈怠厭倦等等怨恨情緒。於是她在落實責任安排工種之外, 發佈了兩個新命令, 一是但凡有妥善去處的宮婢，在年滿二十二歲之後可酌情放出宮去，二是每年除了三祭五節，少商還會舉辦各色賽事, 舉凡女紅，烹飪，園藝，甚至栽培暖房植被……中有出色者，都可獲得重賞。
而皇后就是現成的各項舉措的評委裁判，她的各種修養內涵終於有了用武之地——哪個菜色更色香味俱全，她是一流的美食家；哪盆插花哪片園藝更有意境，她有最高級的審美情趣；哪幅繡樣更精緻出塵高雅大氣，她是頂尖的鑒賞者……
麻雀雖小，五臟俱全，一年兩年下來，永安宮眾人似乎也都習慣了這種勞作與休閒間隔有序的生活。
「少商君，少商君。」一個小宮婢含笑進門而來，「袁公子來了，正在靈露門外等您。」
少商正聚精會神的讀著一本藥膳食譜，小心擬定下個月給宣太后的菜譜，聞言不悅：「不是叫他走偏門嘛，走正門給別人看見了怎麼辦！」
那小宮婢捂嘴笑道：「想來袁公子就是想光明正大的叫人看見呢。」
少商啪的將筆拍在案上，對鏡拾掇一番儀容後板臉出去。
靈露門外背身站立了一位二十六七歲的青年公子，依舊是風度翩翩，長身玉立，對著一眾小黃門和宮婢也是笑容可掬。少商跟做賊似的，先是倚在門檻內東張西望一番，看看沒有永安宮以外的人後才一腳踏出去。
「袁公子，不知此來何事啊？」少商一臉矜持模樣。
袁慎俊秀依舊，不過氣質成熟了許多，前兩年他原想蓄須，察覺到女孩嫌棄的目光，連夜將唇上的短鬚剃了個乾淨。如今的他，再不會因為女孩裝模作樣就出言譏諷，相反是和和氣氣的：「陛下召見你，我剛好在旁，特地來跑個腿。」
周圍的宮婢和宦官見他們二人要說話，十分識相的退了個乾淨。
少商皺眉道：「岑安知手下的人都死光了麼，傳句話的事還要勞煩您袁郎官！肯定又是你在陛下面前有意著相——我不是說了麼，你我還是避忌些的好，蔡家……」
「蔡允大人打算收我做個散門弟子，平日有空去聽他講講經學。」袁慎笑瞇瞇的。
少商啊了一聲，心中油然生出一股敬佩：「雖說我知道你素有能耐，但居然能把蔡氏大族長都說轉圜了也是大本事！說說看，你究竟怎麼辦到的——這幾年蔡家人看見你不是喊打就是喊殺，他們怎麼肯就這麼算了。」
「邊走邊說吧。」袁慎看看日頭，「明日起你不是要在家住幾日麼，再晚就不好出宮了。」
少商應允。
袁慎走在女孩右側，替她拂開沿途綿軟的柳條：「前陣子有人參蔡司空因與上黨太守有陳年舊怨，特意在考核時隱沒其功，誇大其過——陛下大怒，立時就將蔡允大人下了大獄。」
「這是真的麼？」少商好奇道。
皇老伯用人很有一套，講究一個內外兼濟，親疏有序。
那些立下汗馬功勞的從龍股肱之臣，往往官職不顯，而是予以滔天富貴；在這其中再挑幾個真正的心腹之臣在尚書檯決斷政事；至於大司馬大司徒大司空這樣顯赫的『三公』之位，反而任命那些海內著名的經學大儒。
授官時，皇老伯對這些飽學之士自然是十分尊敬，不過一旦發覺其錯處，懲治起來也是異常嚴厲——與對待景陞功臣的心軟寬容迥異。
袁慎道：「蔡允大人瘋了麼，就算要報仇也不會這麼明目張膽。我替他把事情查清了，並非蓄意報復，只是大意失察，輕信偏聽，被有心人抓住了把柄發作而已——陛下免了他的大司空，訓斥一番也就是了。」
少商笑吟吟的看了他一眼，沒有說話。
袁慎被這目光看的很舒服，笑道：「你又在肚子裡說我壞話。」
「那好吧，我不在肚裡說，我在嘴裡說。」少商笑道，「你給我老實道來，你等蔡家有難等了多久了？」
袁慎哈哈一笑：「蔡氏約束子弟甚嚴，幾位出仕的蔡家長輩也都小心謹慎——他們要是再不犯錯，我都想自己動手了。」
少商忽對他起了歉意，歎道：「你又何必如此。」
袁慎向他恭恭敬敬的作了個揖，歎道：「小可今年已二十有七，再不成婚生子，怕有無後之憂了！」
少商望天：「其實婚姻真沒什麼好的，你看看五公主，嫁出去時比前四位公主都風光，稱得上十里紅妝，華蓋滿城。可自從完婚後，與小越侯之子三天兩頭吵鬧鬥毆，上個月險些將小越侯的府邸給點著了……」
「這是惡人自有惡人磨。」袁慎道，「五公主與駙馬，一個驕奢淫逸，一個跋扈凶殘，我看這倆是天生的一對。你沒見自從五公主嫁過去後，連小越侯都沒精神挑事了？」
「有精神才怪了！」少商壓低聲音，「半年前有一回，我去長秋宮奏稟一事，正碰上越皇后召了五公主夫婦在訓斥呢！你是沒看見啊，五駙馬臉上好長的三道血口子……」
「那公主呢？」袁慎也是一臉八卦。
「聽說頭髮被薅掉了一大撮，頭皮都見血了！」
袁慎嘖嘖兩聲，滿臉幸災樂禍，少商知道其中緣故——五公主婚後數月，某日進宮謝恩時撞見了袁慎，居然異想天開的要召他為入幕之賓，當時袁慎臉都綠了。
後來袁慎也不知使了什麼手段，將五公主私養面首之事捅了出去，皇帝氣的半死，當即將作為嫁妝添加給五公主的食邑又減去了一大半！
——就算要養面首，也不能新婚就開始啊，至少要生下兒女人至中年之後啊！就算不看越皇后的面子，越家也是功勳卓著的外戚之家，這也太不給功臣面子了！
「本朝公主不如前朝的風光嘍！」少商搖搖頭。
前朝公主不但養面首，還屢屢能在著名的歷史關鍵時刻留下鮮明的印記。而本朝嘛，皇老伯看起來十分厭惡公主干政，所以公主們的軼事也只剩下桃色糾紛了。
「少商。」袁慎停住腳步，看向女孩目光灼灼，「蔡袁兩家已和好了，與我定親的蔡家女公子也早就嫁人生子了。等令尊的壽宴之後，我就請長輩上門提親吧。」
少商不無煩惱：「你為什麼非我娶我呢。」
五年前，她滿身傷痕的自閉入永安宮，這不長眼的袁某人就跌跌撞撞一路跟過去。她不開宮門，他就幾個時辰幾個時辰的長立門外，弄到議論紛紛少商不得已放他進去說話。
「我要娶你！你記住了，等我把蔡家的親事退了就來娶妻你，你這回不要再匆忙答應給別人了！」——袁慎衝她這麼喊著，臉上還帶著被蔡家打出來的血痕。
「我脾氣這麼壞，別人不知道你還不知道麼？」少商無奈道，「你何必自討苦吃呢，找個賢惠和善仰你如天的妻子不好麼。」茫然中，這句話她似乎對另一個人也說過。
袁慎站到女孩面前，玩笑的看她：「你明明是想嫁人的，莫非只是不想嫁給我？」
少商想起了一件尷尬事：「好好說話，別提有的沒的。」
袁慎忍笑，扯了一支湖邊的楊柳：「家母在前夫過世後，立定了終身不嫁的念頭，什麼天皇老子都不嫁。你呢？」他回轉目光到女孩身上，「你還是願意嫁人的吧。」
少商不情願的點點頭：「……嫁還是要嫁一回的。」大不了過不下去絕婚就是，她決不讓過去之事影響她未來的人生。
袁慎笑了笑，眼看前方已是長秋宮，他趕緊說道：「其實你仔細想想，我們成婚是最好不過的——你我都清楚彼此性情，誰也不用裝模作樣，有時吵吵鬧鬧也不乏趣意。少商，說實在的，我們是同一種人，你見過豹子與麋鹿一道棲息的麼。只有同一種人，在一處才過的長久。」
少商有些怔忡。
其實她明白袁慎說的都是實話，她和袁慎做夫妻最合適，甚至可能比嫁給樓垚都合適。他們都狡黠，警惕，防備性強，甚至天生帶了三份涼薄；在漫長的歲月中他們將生兒育女，利益一致，彼此信任。
——袁慎決不會半夜殺出去報仇，他會隱沒在暗處慢慢收拾凌氏兄弟，而作為妻子的自己可能在一旁出餿主意。
「已經五年了，有些事過去了，就讓它過去吧。」袁慎沒有向長秋宮方向去，而是斜開幾步，「過幾日又是元宵了，到時我帶你去看燈罷。」
他忽然停步，轉身過來，笑如春風：「——適才我說的娶你緣由都是廢話！我想娶你，只是因為我喜歡你。」
「頭一回在元宵燈會上遇見你，我就暗暗心悅於你，但你看來強頭倔腦，實非佳婦人選。後來因為桑夫人之事你我又見了幾回，我就想，你年紀還小，慢慢教導總能成為一位妥帖的宗婦——誰知道，這一猶豫，就晚了。」
袁慎站在少商側前方十餘步處，淺藍色的錦袍上繡有山河鶴羽，比湖光山色更秀麗清雅。他面上的神情似悲似喜，「這些年來，我看你漸漸長大，學著穩妥周全，學著滴水不漏，我忽懷念起你在尹家一言不合就打人的樣子。我又覺得，你永遠不長大，永遠滿身尖刺的樣子，也是不錯。」
程氏少商是他見過最鮮妍明媚的女孩，無論何等逆境，她都會披著最清新的陽光雨露大步踏出去，哪怕在荊棘上踩出斑斑血痕，也終究會走出一條路來。
「少商，我喜歡與你待在一處，聽你偷著說人壞話，看你自得其樂的我行我素，日月綿長，歲月悠遠，你我最終會白頭偕老，合葬一處。」
說完這番話，他再度斯文的行了一禮，微笑著離去，只留下少商愣愣的站在原處。