程少宮在胞妹的白眼中來到了銅牛縣, 舉目望去, 人煙蕭條，市井冷落。他皺皺鼻子，不滿道：「這陳郡太守有些怠職了, 前有轄下縣令叛逃, 後有疏忽安撫戰後城郭。」
「顏忠出逃前, 陳郡太守已經殉職了。」凌不疑道。
程少宮一驚。
少商道：「三兄你都沒看地圖的麼？我來之前都做好功課啦。陳郡毗鄰壽春, 彭逆高舉反旗而朝廷大軍沒來之前, 大半個郡的縣城都落入逆賊手中了。陳郡太守是最早殉城的那些忠烈之一, 銅牛縣之所以能撐那麼就, 都是因為這裡城池堅固，城牆高聳, 不好攻破。」她是學霸出身的好嗎。
程少宮驚異道：「那萬伯父的徐郡呢？」
「徐郡和壽春之間還隔了一整個慶陽郡呢。」
程少宮歎道，「唉，當年我給伯父佔過命盤, 乃是逢凶化吉遇難成祥的上等命格, 總能在不幸中遇到大幸。生父早亡吧，可是萬老夫人有能耐；天下大亂吧, 他就遇上了阿父阿母。」
少商吐槽：「三兄別一天到晚神神叨叨的。當初伯父與阿父結義時, 程家才聚了幾百兵丁, 糧草兵械匱乏，又是窮僻鄉野來的，誰也沒當一回事。可伯父卻能對阿父以誠相待，平等相交, 這才叫阿父阿母至誠回報——能對可信之人深信不疑，本就是天大的本事。」
凌不疑忽然回頭：「那你信我嗎？」
「信，自然信，簡直信的海枯石爛，死不悔改！」
凌不疑忽然翻臉：「行，你將來若是食言，我就把你丟到海裡去！」
說完，他就策馬前行，班小侯低著頭跟上，留下忍笑到渾身發抖的程少宮和呆呆的少商。
程少宮哈哈道：「妹妹啊，為兄勸你一句，這甜言蜜語是要說，可你也不能張口就來啊，不走心的甜言蜜語那就跟馬屁拍到馬腳上一樣！」
少商的回答是一腳踹向胞兄座下的馬臀。
來迎接眾人的是一位姓尹的縣丞，也是本地人，據說和老萬同志提拔的那位尹郡丞屬於同族不同支，他現在已是銅牛縣唯一剩下的上官了。尹縣丞似是很受了一番罪，形容憔悴，語氣晦澀，對少商一行人十分恭敬，幾乎有問必答。
銅牛縣是亂世兵禍中的幸運兒，先前因為城池高大而沒被攻破，之後顏縣令叛逃，還將令符印信都給了彭逆陣營中的一員馬姓將領，那將領假作是顏縣令外出搬回來的救命，賺開了縣城大門。然後對城中官兵關一批，招撫一批，剩下大半既不願死扛也不願投降的，一看縣令都不見了敵軍也進城了，就連夜逃去了慶陽郡。
總而言之，城中百姓沒受什麼禍害，也就是被吃了幾頓霸王餐，搶了幾家大戶的財帛，人命婦女俱得保全。
尹縣丞膽子雖小，還是強撐著沒降，於是在獄中一直關到守成將領被樓垚的兄長說服投誠。少商頓時對他肅然起敬，一口氣用了十七八個成語誇獎尹縣丞簡直忠烈千秋國之棟樑天地靈氣與那些叛賊簡直雲泥之別……等等。
尹縣丞笑笑：「其實顏縣令為人不壞，雖然性情狷介孤高，私底下不愛與我等多說什麼，但他在任的這些年著實為百姓做了不少好事。哪怕家中拮据了，也是自行籌措，沒想到……」
少商笑了，這是迄今為止第一個替顏忠說話的人。她問：「不如請縣丞說說顏縣令叛逃之事始末。」
尹縣丞長歎一聲，延請眾人下馬，到縣衙後院坐下詳談。
「說起來就跟做夢般，那日早上顏縣令與往常並無不同，只是神色間有些慚愧，還問了我妻兒老小都安置在哪裡，我說父母孩兒都送去鄉野躲避了，只餘老妻不肯離去。之後，我便如常查看城防，檢點巡查守城兵卒，誰知等我在城頭用過午飯回來，就聽說縣令攜家眷與那兩千斤精銅出城了，還說是去搬救兵的。」
「大人聽誰說顏縣令要去搬救兵的。」少商悄悄拿出隨身的小竹片與炭筆，細細記錄起來，凌不疑含笑看了她一眼。
尹縣丞道：「左縣丞李逢。縣令大人先出的城，李逢隨後跟上，是他留話給守門將卒的。」
「顏縣令家中有幾口人？」
「一家六口。縣令是個孝子，將高堂接來就近孝敬，另兩個幼子與兩房妻妾。」
「一家六口全走了，就沒人覺得奇怪問上一問麼。」少商匪夷所思。
尹縣丞苦笑：「縣令為人嚴厲，不苟言笑，這麼多年下來積威甚重，我等下官並不敢多盤問。」
少商點點頭，尹縣丞繼續說。
「我將信將疑，等到天色快要暗下來時，我在城頭看見密密麻麻的軍隊過來，領頭的將軍拿出了縣令大人的印信和令符，再說他們的穿戴……」
凌不疑表示明白，本就同是當地軍隊，穿戴自然一樣。
「然後城門就被賺開了，等到我們發覺情形不對時，已經來不及了。」尹縣丞低頭長歎，「之後我在獄中見到了李逢，他說縣令大人扔下我們跑了，帶走了精銅，還把銅牛縣賣給了逆賊。他不願跟隨，就趁機逃了，誰知還是被捉住了。再後來，老妻與我送飯食時，告訴我外面都傳遍了，說是顏縣令投敵叛國，還帶走了那兩千斤精銅。」
少商皺眉道：「那也就是說，迄今為止，關於顏縣令叛逃都是眾口相傳的了？」
尹縣丞痛苦的搖搖頭，從袖中取出一枚竹簡，奉與眾人看。上面寫有八個字——妄自貪念，心中有愧。
尹縣丞道：「這樣竹簡有四五十片，這還只是剩下的，還有許多都被燒了。這都是那幾日顏縣令寫的。同縣為官這麼多年了，縣令大人的字跡我不會看錯。還有奴僕後來也說了，曾親眼看見縣令悶在書房中不停寫這八個字……」
程少宮乾笑兩聲：「以一個叛賊來看，這位顏縣令還算有良心，知道這樣有愧。」
班小侯卻繃著臉道：「那又如何。世人誰不怕死，就他有貪念有妄念不成？！」
少商知道班嘉的一位叔父就是寧死不降後被敵軍處死的，心中不免暗歎。
凌不疑忽問：「李逢現在何處？」
尹縣丞道：「死了。」
眾人皆驚。
「唉，他剛被捉進囹圄之時還精氣十足，滿口說咱們是關不久的。我問他怎麼知道，他說朝廷大軍很快就要殺到了。我愈發沮喪，心想若真是大軍殺到，將反賊逼的狗急跳牆，沒準先拿我們開刀祭了旗，可李逢卻堅稱不會。」
尹縣丞神情低落，「大約就是因為他口無遮攔，屢放厥詞，終於惹惱了看管我們的卒子，一日夜裡就闖進牢獄將他殺了，就死在我面前啊。沒想到僅僅數日之後，守城的反賊就投了誠，我們都被放出來了，唉…老李啊…」
夕陽西墜，眾人也不免感慨這人世無常。少商在一旁拄筆不悅，心想線索又斷了。
凌不疑忽問：「你說尊夫人曾為你送過飯，那麼李逢的家人呢？」
尹縣令讚道：「凌大人真是細緻入微。沒錯，我們被關在獄中時，李逢的婦人也來過一趟。唉，要說他們兩口子真是巧婦伴拙夫，李逢粗枝大葉，沒個成算，他的婦人倒是十分謹慎小心。我那老妻曾與這婦人打過交道，說她是過石橋都要敲三下看看穩不穩當的人。她來送飯探監時，一直擔憂丈夫能否放出來，李逢就跟她咬了幾句耳朵，她這才放心離去。如今看來，反倒是她對了。」
「如今李逢家小身在何處？」少商一點就透，趕緊追問。
尹縣令一怔，歎道：「興許是跑了吧，那樣膽小謹慎的婦人，哪裡還敢留在縣中。反正我再沒他們的消息，後來還是我給李逢收的屍。」
……
之後兩日，少商按照凌不疑的吩咐老老實實待在縣衙中，只是不停的找奴僕來問話，還在顏家之前住過的屋舍內摸來摸去。而凌不疑去領人出去尋找僅剩的線索——李逢的妻小。
兩日後，少商抱著一疊些的綿密的竹簡去縣衙前面找凌不疑，猶豫道：「……你們真覺得顏縣令是投敵叛逃了嗎？」
凌不疑手上拿著一卷小小的絹帛，梁邱起站在他身旁，也是一般的神色凝重。
凌不疑聞言，柔聲回道：「你怎麼了，發覺什麼了麼。」
少商拿出一卷長長的細麻布匹，展開給凌不疑看：「顏縣令施政勤勉，這些年來鼓勵農桑，興辦鄉學，還挖了三條水渠鋪了兩條路……你看，這是他最近打算開墾的兩處坡地，裡頭條條框框寫的多麼齊全。他若是立刻要走了，還籌劃這許多做什麼？」
「然後呢。」
「我思來想去，覺得應該去問問當初賺開城門的那位馬將軍，他到底是怎麼拿到顏縣令的印信和令符的。」
凌不疑微微歎息，拉女孩坐到自己身旁：「我要告訴你兩件事，都是壞消息。第一，昨日壽春城破了，崔叔父大獲全勝，生擒彭真。」
「這是好事啊。」少商展顏一笑，「傷亡不大吧。」
「你放心，傷亡不大。可偏偏你要找來問話的那位馬榮馬將軍卻死了。」
梁邱起補上一句：「據聞是冷箭射死的，當場斃命。」
少商變了臉色，心頭烏雲密佈。這種陰謀的既視感太強烈了。
凌不疑繼續道：「第二件，李逢的家小也死了，原來他們當夜就離開銅牛縣了。我讓梁邱起分兵幾路沿途打聽，終於有人見過那婦人和幾個孩兒另奴僕護衛數人，然後在城外一處山坡下發現了他們的屍首。一應財物都被搜刮一空，似乎想叫人以為是賊匪所為？」
少商附到凌不疑身旁，緊張道：「你也覺得不是賊匪所為？」
「巧合太多，很難不生疑竇。」
「那現在怎麼辦？」少商困惑道，「一切線索都斷了麼。你們有沒有查看過李逢婦人的屍首，有沒有……」
「什麼都沒有，屍首，衣物，車輛行李，什麼都沒有。手腳做的乾淨極了。」凌不疑露出一抹自嘲之意，「我還讓人去打聽那日李逢婦人探監出來，到當夜逃離銅牛縣之間，她見過誰，留下過什麼，還是什麼都沒有。李逢本是外鄉人，來銅牛縣上任不久，那陣子又正值馬榮剛接管銅牛縣，縣裡人心惶惶，更無鄰舍敢與她攀談。」
「哪裡都沒去？」少商有些絕望了。
凌不疑去看梁邱起，梁邱起想了想，回答道：「只去了一間當鋪，當了塊玉玨，還與當鋪眾人吵了一架。」
少商笑了笑：「我兩日四處打聽，大家可都說李逢的妻子沉默寡言，脾氣甚好。看來她是為了籌措逃走的盤纏，也顧不得好脾氣了。」
梁邱起道：「據聞那婦人翻來覆去的說，玉玨是她當亭長的君舅留下來的，至少要一千錢，可當鋪卻說玉玨水色不好，頂多三百錢。於是就吵了起來，店中許多人都聽見了……」
少商倏的立起，氣勢萬千。
梁邱起停住了嘴，凌不疑好笑的去看她：「你發覺了什麼？」
少商雙眼亮晶晶的：「李逢是遺腹子，他的父親年及弱冠就意外身死。李逢是由族人養大的，他的父親也根本沒當過亭長！」
凌不疑思緒如飛，瞬時間反應過來：「梁邱起，你找人往顏忠離去的方向搜尋，若是有亭子，就地挖掘！」
梁邱起抱拳稱喏，隨即領命而去。
少商的心砰砰跳，覺得有什麼事情終於可真相大白了。
坐臥不安的等了大半天，眼看天色漸黑，總算有飛騎回來傳信——找到了，就在銅牛縣城外八十里處的望峰亭。
這次不但少商要跟去，連尹縣丞和班嘉等人都要跟著去看。
到了那座依山而建的望峰亭，漆黑寒冷的夜色下，遠遠近近的夜梟發出淒厲的叫聲，四周的侍衛將卒都舉著高高的火把，沒人言語，宛如一場靜默詭異的祭祀儀式。
亭前已經掘開了一個巨大的坑洞，裡頭是橫七豎八的黑紅色屍首，一共十二具，顯然是殺害後焚燒。
雖然面目已無法辨認，但骨骼尚在，仵作查驗後得出結論：六旬老婦一名，五十上下的男子兩名，四十左右婦人一名，三十不到的婦人兩名，不到十歲的孩童兩名，另兩名青壯年和兩名少女——剛好符合顏家六口，一老僕，一傅母，兩個婢女，兩個護衛。
尤其是那名六旬老婦，左手竟有六指，正是顏忠老母的身體特徵。
少商心中害怕，微微退後一步，側頭看見凌不疑面如冰霜，雙目卻比週遭的火把還明亮灼人。她推推他：「你…現在是不是都想明白了…」
凌不疑側身低頭：「你還記得我們從驛站啟程前，曾細細詢問萬家老僕留在都城時曾去哪些地方麼？」
少商點點頭：「韓家，林家，萬伯母的娘家……其實伯父與都城裡的顯貴並沒有多少交情，也不會貿貿然的讓阿福去送禮。」
「你還漏了一家。」
「誰家？」
「你們程家！」
少商一怔，笑出聲來，聲音卻莫名的乾澀：「我家的禮伯父早送過了，阿福那陣子忙的很，並未再來過我家啊。」
「不是送禮，是參加定親宴。」凌不疑的聲音毫無波動，「你我的定親宴。」
少商不說話了，只緊緊的攥住衣袍，心中又一股莫名的驚懼。
「有那麼一個人，他飽富盛名，即使是顏忠這樣耿介孤僻之人也願意傾心結交。」
「這個人不但長袖善舞，交遊廣闊，在外面遊歷時又結交了許多江湖豪客，可以暗中指使他們殺人滅口。」
「他還有許多師門同儕，能找到中間人說服黃聞彈劾萬松柏。」
「更重要的是，他那日也來過你我的定親宴，而以程萬兩家的交情，萬家老僕定會親自來送賀禮。」
少商的瞳仁收緊，彷彿得了失語症，一言不發。
凌不疑憐惜的摸摸她的頭：「沒錯，就是你猜的那個人。」
他倆都沒再說下去，凌不疑立刻命人飛騎去驛站找萬松柏主僕，讓他們從背面取捷徑，直接去慶陽郡治所，也就是崔侯大軍駐紮的大本營。
輕騎快馬一日後，凌不疑一行人在慶陽郡治所城外撞上了萬松柏主僕。少商輕聲道：「伯父的傷還沒好呢，讓阿福來也是一樣的。」
萬松柏捂著快要崩裂的傷口，艱難道：「雖然不知道你們的用意，但認一認人也好，免得做個冤死鬼。」
進城後，眾人跟著凌不疑直接來到一座兩層樓的酒肆下。酒肆中人聲鼎沸，人來人往，不是戴甲的將士就是佩劍的文士，大家飲酒敲劍，擊案高歌，熱烈的發散著壽春大勝的喜悅。
凌不疑也不進酒肆，站在二樓一處窗台下，高聲道：「樓奔樓子唯可在？凌子晟前來拜訪。」
四周彷彿稍稍安靜了一下，然後二樓正中的窗扉緩緩打開，後面站了一位青年文士，相貌平凡，但器宇軒昂，氣度不凡，猶如高居朝堂的魁首，生來就是指點江山的人物。
萬家主僕抬頭去看，齊齊發出了一聲『啊』！
萬松柏失聲道：「就是他！…可是…他為何要去見顏忠老賊呢？」
萬福也道：「沒錯，那日在疊水祠的正是這人，他雖然換了甚打扮，但小人絕不會看錯！」
少商最後的希冀也消散了，垂首站立一旁，眼前浮現了樓垚天真陽光的笑容——不至於族誅吧。