皇后壽辰之後, 都城百姓看了三樁熱鬧, 排名不分主次，按照時間順序如下：
首先是帝后最小的女兒。
先是原先簇擁在她周圍的那些女孩們，其父兄家祖均受貶斥, 無一例外。再是被扣宮中兩日後終於得以離去, 然五公主甫回公主府, 立刻被入目的景象嚇的驚恐欲瘋——十五六具面容熟悉的屍首, 或掛在高高的樑上, 或整齊的碼放在堂中。五公主再驕奢淫逸, 也不曾經見過大風大浪, 當場嚇的癱軟在地上，下裙濡濕。
那些曾經圍繞在她身旁討好賣乖, 教唆她圈地隱戶的俊俏男子們，如今都成了冰冷青紫的僵硬屍首，以前的管事奴婢全都不見了, 換上的是一群陌生嚴肅猶如木雕般的看守。
皇帝頒旨, 以後除非他和皇后發話，五公主再不能出門遊樂, 且必須在專門委派的宮媼監督下, 在家讀書奉德, 修身養性——簡而言之，她被□□在公主府中了。
五公主這才害怕起來，苦苦央求看守帶話給皇后，哀告她已知罪了。可是皇后就如當初她對少商說的那樣, 一旦她真的對哪個人失望了，她是見都不想再見這個人了。
倒是皇帝讓岑安知帶了兩句話過去。其一，原先賞賜給公主的那些食邑全數收回，反正公主也用不上財帛了。其二，想出去？十分簡單，嫁出去即可。
可是當初五公主因為不滿親事，一哭二鬧三上吊的逼迫皇后將她的婚期拖至她二十歲之後，如此她豈不還得坐監數年？除非小越侯夫婦親自提請提前婚期，可她之前沒少得罪這對未來的君舅君姑，要他們幫忙弗如旭日西出。
這一下乾坤倒轉，五公主瞬時從對婚配避之唯恐不及變成了錐心恨嫁。
少商可以想像，在接下來的日子中，五公主將日夜噬心啃肝的懊悔難受，她不由得對皇帝的手段肅然起敬——自來白手起家的開國皇帝，不但富於開疆拓土的睿智和氣魄，也不乏算計人心的籌謀。皇帝從未對自己的家人用過心術手段，並非他不會，而是他不願罷了。
這邊廂五公主恨嫁的要死，那邊廂，長水校尉駱家倒將婚期提前了半個月，都城百姓目送數位駱公子送嫁親妹，十里紅妝，大擺長龍。行至郊外，駱濟通身披朱紅大裳親自下車來，握著前來送行的少商之手，愧疚道：「……春笤的屍首在宮中一處偏僻林園中找到了。」
少商對此早有心理準備，低頭不語。
坐在後面馬車中的凌不疑隔著窗欞看過來，目光在兩個女孩之間梭回。
駱濟通垂淚道：「我這伴讀當的，真是無用之極。以前我總以為自己能為皇后多少分些憂。如今看來，是皇后一直優容於我。少商，以後皇后那兒，你多費心了。人人都說娘娘好靜，其實我知道，她很怕寂寞……你多陪陪她。」
凌不疑伸出手在窗外晃了晃，發覺外面又起風了，便將還想再說兩句的未婚妻扯上了馬車，結果倒變成了是駱濟通目送他們先走。
最後是少商的及笄禮。
十月旦後半月，皇后比自己過生辰還有興的設了一場冬梅宴，然後當著半城貴婦的面親自為少商簪笄。人群一側，站著面色複雜的蕭夫人，只有程始深知妻子心事，其實從上半年起，蕭夫人就開始暗中準備女兒的及笄禮了，誰知卻半點沒用上。
蕭夫人生平頭一回難以從現實利益的角度看待問題——女兒能得皇后主行笄禮，固然是莫大的榮耀，但看著女兒與皇后舉止親暱無間，蕭夫人又覺得彷彿被搶走了什麼似的。
「這回嫋嫋回家，與以前不同了。」蕭夫人與丈夫私底下議論，「以前她從宮中回來，就跟官差散衙弟子下館似的，那是滿心的鬆快愜意。可這回，她倒像不在乎能不能每日回家了。在宮中待著，她似乎也是一般的自在。」
程始想了想，才發覺果然如此，笑道：「這也情有可原，到底在宮中一氣住了小半個月嘛。娘娘喜歡她，她幫著張羅壽宴，正是應有的禮數。」
他看妻子若有所失，勸慰道：「以前嫋嫋是掐著時辰進出宮廷的，活脫的應付差事，難道陛下會看不出來。可這回，皇后是不必說了，我看連陛下也對嫋嫋比以前滿意了，不然哪能三天兩頭從宮中頒下賞賜來。你我是有女兒福的，你看整座都城裡哪家小女娘有我們嫋嫋爭氣懂事，不但婚配一點不用父母操心，還總給家裡增光添彩。從以前的樓家，到如今的天子養兒，咱們盡受著嫋嫋的好處了。不然啊，像五公主身邊那些沒頭腦的小女娘，在娘娘的壽宴上闖了禍，結果父兄皆受連累。」說著，他嘖嘖搖頭。
蕭夫人似乎聽進去了，歎道：「你說的也是。」
……
程蕭二人猜測的沒錯，少商的確在宮中愈發自在了，皇帝也看她漸漸順眼了。不但沒有隔三差五的訓斥，偶爾還能三句訓斥中夾一句褒獎了。
皇帝素性開朗豪邁，喜歡熱鬧，差不多每旬必與股肱重臣宴飲，笑談今往。這日，皇帝又一次設宴，並召皇后同席，少商陪同一處。
時辰尚早，賓客還未至，皇后正勸皇帝要注意身體，少飲酒為好。皇帝卻歎道：「唉，又有兩場兵事要用，朕的這幫老兄弟多有風險，多聚一聚嘛。」
凌不疑坐在下首，從剛才起就一直用眼色示意少商坐來自己身旁，誰知女孩淘氣的當做沒看見，笑瞇瞇的跪坐在皇后身旁——凌不疑轉回頭。
皇后皺眉道：「兩場兵事？不是只待收復蜀中了麼，怎麼又多一場。」她到底攝過政，對軍國大事略知一二。
皇帝一哂，道：「壽春物阜民豐，彭真在當地經營了數年，朕懶得去管他，他倒生出了臣之心。從今年五月起，就暗中招兵買馬，圖謀不軌。哼，區區賊子，不足掛齒。」
皇后一聽是壽春，便放下了心，笑道：「壽春是個好地方，可四面無遮無礙，徒有富庶，並非聚兵起事之地。這個彭真，真是鬼迷了心竅。予先恭祝陛下旗開得勝，一帆風順。」
皇帝笑道：「朕打算月底就發兵壽春，也算攻蜀之戰前練練手。」他又看少商在皇后身旁眼珠骨碌碌的轉，板臉道：「有話就說。」
少商趕緊道：「陛下即將用兵壽春，家父是不是也要去啊。」
「不錯。看來這事不少人都猜到了。」皇帝含笑。
少商歎道：「我說嘛，阿父足足練了一夏的兵，回來時整個人只有牙齒和一半眼珠是白的了。嗯，夏日練兵，秋日整備，初冬攻伐……陛下，您莫要瞪我，妾不是不關懷凌大人才沒問的，而是適才陛下說『練練手』——於沙場老將而言，上戰場怕是比回家都熟，有甚好練手的。唉，看來陛下是想叫凌大人也去壽春了。」
皇帝笑瞪了女孩一眼：「還算你機靈，不過子晟也上慣了沙場的……你又歎什麼氣！」
少商歎道：「陛下，您能不能別叫凌大人去了，他上回手臂的傷才剛養好呢。再說了，刀槍無眼，萬一傷著了怎麼辦。」
皇帝瞪眼道：「沙場熱血男兒事，這是建功立業的大好時機，你知道什麼！哼，算了，你能心疼子晟，也算是有長進……」
少商肚裡大罵，關心凌不疑就算有長進，哪天她把凌不疑伺候舒服了豈不得進功臣閣。
「……不過你放心，這回朕遣了崔祐一道去，子晟說不定連馬都不用下。要緊的是，他一道去了，朕也有個名頭多賜些食邑給他。」說到後半句時，皇帝壓低了聲音。
皇后知道丈夫打的什麼主意，掩袖輕笑。
少商磕頭謝過，又期期艾艾道：「陛下這樣為凌大人費心思，妾感激萬分。不過，妾不會鋪張靡費的，妾會量入為出的。」她覺得再多的錢也比不上人要緊，要賺錢，有的是門路，幹嘛拿命去拼啊。
皇帝罵道：「這是錢財的事嗎？你這不懂事的……」他正想罵女孩全不懂其中要緊，忽的念頭一轉，起了捉弄之心，「少商啊，朕來問你，汝父與子晟挑一個去壽春，你挑誰？」
少商瞠目。難得她表現一下對凌不疑的關愛，結果卻招來這麼一個你娘與媳婦落水你先救誰的奇葩問題。皇帝老伯，你的肚腸真是黑的跟墨魚汁一樣了！
她想了會兒，故作為難道：「陛下，讓家父與凌大人都待在都城吧，還是妾去壽春吧。」
皇帝聽聞，放聲大笑，皇后與凌不疑相顧莞爾。
在皇帝爽朗的笑聲中，今日被邀宴的臣工與太子夫婦二皇子夫婦另三四兩位皇子陸續趕到。往常這種情形，常是越妃隨侍在皇帝身旁，不過今日既然皇后在場，而此筵又不屬於『必要場合』，她當然不肯來。
當群臣與諸皇子向帝后行禮時，少商十分乖覺的溜到凌不疑身旁坐好，不錯眼的望向場內諸位大臣，求教凌不疑介紹。誰知凌不疑拽得很，一口回絕。
「剛才我還為了你被陛下責罵，你這就翻臉不認人了，你有沒有良心！」少商痛心疾首。
凌不疑答的很乾脆：「沒有。」
少商怒而捶之。
凌不疑道：「你有求於我還這樣凶巴巴的，這是拜懇之道？」
「你再羅裡吧嗦，信不信我站到岑安知身旁去。他必然有問必答！」少商也不是吃素的。
凌不疑一把捏住她的小手，反威脅道：「你若敢站過去，我也站過去。」
自己可以站到岑安知身旁作出一幅服侍狀，可凌不疑也站過去的話她豈不又要糟糕了？少商瞪著大大的眼睛，委屈的低聲道：「你總說要待我好，可欺負我的一直都是你。我在這宮裡舉目無親，只有你是我能依靠的。這兩天娘娘身體不好，我沒顧得上理你，其實我心裡十分想念你，你不可以生我的氣……」
什麼舉目無親，皇后待她好的不得了好嗎，長秋宮眾人當她是精神支柱好嗎。所以……看，其實做小伏低一點也不難，溫柔可人更是手到擒來。所謂能者不所不能，少商現在對自己的學習能力充滿信心。
凌不疑果然心軟了，柔聲道：「你又不是宮婢侍醫，為娘娘侍疾也該適可而止，沒日沒夜的累倒了怎麼辦。」
少商道：「你若病了，我也會沒日沒夜的照看你，累倒了也不怕。」
毛驢捋順了，世界和諧了，凌不疑不再彆扭了。他在食案下握著少商的手，一一指點在場的二十多位大臣。
除去之前已經認識的虞侯崔侯以及吳大將軍等人，少商終於見到了越妃娘娘的三位兄長，大越侯，中越侯，小越侯。前兩位與越妃長的很像，都生的長眉鳳目面容明朗，只有小越侯——也就是五公主未來的君舅，五官略顯尖細陰柔。
原本崔侯要走來凌不疑和少商這邊，硬是被吳大將軍扯到皇帝跟前不知要稟奏什麼，越家三兄弟毫無意外與自家兩位外甥皇子說話。
比較令人以外的是，今日居然樓太僕也在。他看到了少商，遙遙的朝她笑了笑，然後就向太子席位走去，途中他似乎還想招呼虞侯一道，卻被後者溫言婉拒，反而將大越侯從三四兩位皇子那兒拉到自己席位旁低語。
「……樓太僕曾為太子殿下開蒙。」凌不疑看著正與太子談笑風生的樓太僕，隨後又看向另一邊道，「虞越兩家累世通婚，虞侯與大越侯更是自小同窗讀書。」
少商心裡有些發沉。
所謂上陣父子兵，打虎親兄弟，所有亂世梟雄最初起家的本錢往往來自本鄉本土，皇帝老伯也不例外。他生長於司州境內的景陞郡，因此，如今朝堂上的諸臣大致可分為兩類，原籍景陞郡的，以及非原籍景陞郡的。
又因為皇帝原籍景陞郡內的豐縣，越妃原籍隔壁饒縣，最初起兵之時，這兩縣出人出力最多，追隨最久，是以這兩縣出來的又被稱為『豐饒功臣』。
少商在心裡捋了捋——
如虞越吳崔這樣的，屬於『豐饒功臣』；如尹姁娥的父親尹治這樣的，屬於『非豐饒功臣』的『景陞諸臣』；如袁樓萬程這幾家的，雖然投奔有早晚，貢獻有大小，勢力有強弱，但都不屬於以上兩個集團。
如袁慎的父親，曾在皇帝危難關頭舉家相助，稱得上功勳卓著，深得帝心，但鄉音難捨，鄉俗難改，景陞諸臣依舊覺得老鄉更親近。
「……那豈不是朝堂都由他們說了算了？」少商心驚道。
凌不疑微笑道：「那也不盡然，陛下有意平衡各方勢力，未必非要出身原籍的人才能得居高位。」
少商明白，臣子們願意抱團，可皇帝未必樂見。
當然，如果要細細區分，即便同樣來自豐饒兩縣，有虞侯和越氏兄弟這樣出身望族的，也有吳大將軍這樣出身貧寒的，還有崔侯這樣出身商販小戶的。
就像同樣是後來投奔的，有袁樓這樣原本就獨當一面的巨家世族，也有萬家這樣的當地大家，還有少商親爹那樣泥腿子出身的。
少商側頭打量了凌不疑一番。
他的母族霍氏是功臣集團核心中的核心，可惜全滅了。他的父族雖是遷去豐縣的外鄉人，但到底最初就從龍了，算是半個自己人，可惜不受皇帝待見，都不得出席今日之宴。
難怪虞侯希望招凌不疑為婿呢——少商暗自嘀咕。
在這二十來位行止各異的臣子中，有一位兩鬢斑白的儒袍老伯尤為醒目，雖說他年歲不小了，但身軀高大挺直，五官清晰，尤可見年少時的俊雅不凡，舉止間有一種自然而然的高貴堂皇。單論氣度之雍容清貴，殿內無人能及。
「這位老大人一定來歷不俗，你看他的氣派……」少商輕聲道。
也就皇帝老伯身上那股帝王之氣能與之一比了，然而皇老伯的氣概是後天金戈鐵馬氣吞萬里養出來的，而這位老伯的氣度卻彷彿是天生的。
凌不疑道：「有眼光。這位是河東梁氏的當家人，梁無忌。如今是一州之牧，最近來都城向陛下述職的。」
少商想了想，疑惑道：「河東？樓家不也是河東世族嗎，我聽三叔母說樓家富甲河東呢。」
凌不疑嗤笑一聲：「樓家是河東彭城最大的家族，可梁氏卻是整個河東第一家。若在前朝，他們梁家就是在天下世族之中也能論上前五之數。」
他沒說下去，不過少商很清楚他言下之意。隨著改朝換代，世家開始重新排列組合，梁家如果要繼續屹立不倒，須得多花心思了。
兩人竊竊私語間，只見那梁老伯似乎有意無意朝自己這邊看來。少商還在猶豫，凌不疑已經落落大方的高聲道：「敢問梁州牧，子晟可有不妥？」
梁無忌搖頭笑道：「老夫著相了，十一郎莫怪。老夫只是在想，若家中子弟能有子晟一半的才具，老夫願折二十年陽壽。」
旁邊的一位大人聽見這話，笑道：「老梁啊老梁，你都年近半百了，再折二十年陽壽，你家該備棺槨咯！」
梁無忌搖頭道：「我已老朽，只要族中子弟又才幹，我死又何妨。」
凌不疑微微一笑，勸道：「梁州牧謬讚。您如今正當盛年，何出此言。」
梁無忌擺擺手，又搖了搖頭。
這時皇帝見人已到齊，便下令開宴，一時間觥籌交錯，歡聲笑語。酒過三巡，皇帝向眾人正式宣佈，養子凌不疑與少商的婚期定在明年三月，於是眾臣紛紛拱手向凌不疑賀喜。
吳大將軍大咧咧道：「為何在明年三月？子晟年紀不小了，年內就成親罷，成了婚趕緊生娃娃。」
少商：mmp。
中越侯捅了他一肘子，笑道：「這是陛下用心良苦啊。如今天寒地凍，此時成婚哪裡熱鬧的起來，當然要等開春啦！」
崔祐樂顛顛道：「這個好，這個好……」
「……你們幾個。」皇帝指著虞侯那邊，大笑道，「備婚儀時想想霍翀兄長，自己掂量掂量該備多少！」
中越侯再度起哄道：「陛下，你這可是公然索賄啊！」
「朕就索要了，你待如何？」皇帝故作無賴，眾臣哈哈大笑。
崔祐繼續樂顛顛的：「這個應該，這個應該……」
「應該你個頭！」吳大將軍熊掌一般拍在崔祐肩上，「老子若是出不起禮錢，得你借我！」
這話一出，旁邊就有人大笑道：「老吳你這可不厚道，你借崔阿猿的錢，哪年月還過？當年你就愛賒賬，如今貴為大將軍了，居然還變本加厲了。」
中越侯湊興道：「我說吳缸子啊，話說當年你賒的錢可都還了嗎？」
「去去去！有你們什麼事！」吳大將軍揮趕蒼蠅般晃動胳膊，「我和阿猿將來要做兒女親家，兩家不分彼此的！」
「你那女兒比阿猿兩個兒子合起來都高大，你還是饒了崔阿猿吧！」
眾人哄堂大笑，有幾人還笑噴了酒。
崔祐笑呵呵道：「老吳你就不用出錢了，不如拿你那把削鐵如泥的寶劍做賀禮，如何？」
「好啊，崔販郎，你這是打我那把寶劍的主意多久了？在這兒等著呢！」吳大將軍瞪著牛鈴般的眼睛，作勢又要拍。
崔祐忙道：「你用的是刀，劍也使不順手，不如給了子晟！」
吳大將軍瞥了眼皇帝，故作心痛狀：「唉，自來寶劍贈英雄，看在陛下的份上，臣就忍痛割愛啦！」
大越侯起身，恭敬道：「就是陛下不吩咐，臣等也該好好備婚儀。不說霍越兩家的情分，單論霍翀兄長的為人，鄉里何人不敬，何人不讚！」
皇帝十分高興，哈哈大笑。
殿中眾人俱笑看著豐饒集團內部的這一幕好戲，但少商注意到太子和二皇子妃低頭不語，二皇子和太子妃面露不悅。她心中一樂，暗暗想你們四個怎麼不換一換呢，真是巧婦伴拙夫，鮮花插牛糞。
「太子妃，老二新婦。」皇帝又道，「皇后身體不好，子晟的婚事若需有不足，你們須得盡心盡力！」
太子妃和二皇子妃躬身拜倒，滿口稱喏。
這時，坐在小越侯身旁的一人笑道：「陛下，這親事您真答應啦？臣還當您要多看看呢。」
皇帝道：「誒，只要新婦品性無礙，餘者皆可教。再說，子晟自己喜歡最要緊。」
小越侯忽道：「陛下聖明。男女之事，有什麼比得上自己喜歡更要緊呢。」他身旁的數人紛紛應和『正是正是』，『討回的婆娘自己不喜歡有什麼意思』云云。
皇帝已有了幾分酒意，呵呵一笑，並未察覺什麼，可皇后臉色卻白的厲害。
皇后輕聲稟告：「陛下，我不善飲酒，今日既將話都說開了，我就該回長秋宮了，不然陛下和諸位大人也無法盡興。」
皇帝應允。
皇后都要離開了，太子妃和二皇子妃自然也跟著告退了。二皇子妃尚好，並無異狀，太子妃卻依依不捨，適才她硬推著太子與幾位重臣搭話，此時卻得離開了。
少商原本也要跟上，皇帝卻道：「少商，你留一留，給幾位叔伯敬一樽酒，他們以前和子晟的舅父兄弟相稱。」
太子妃臨去前，又妒又怨的望了少商一眼。
凌不疑起身隨少商走過去，單臂夾著一甕酒，另一手持酒杓，不斷的給少商手裡的鎏金銅樽添酒。少商不知諸位大人的官秩多寡年歲大小，便沒頭沒腦的率先往熟悉的崔祐面前衝，引的眾人很是笑了幾聲。
皇帝歎道：「這小女娘，有時機靈有時傻，也不知程校尉夫婦有沒有被她氣死，朕是拿她沒辦法了。」
殿內諸臣有心思機敏的，聽到皇帝這番看似責備實為親厚的話，紛紛去看凌不疑身旁那個嬌小纖弱的小姑娘，心中各有打算。
按照年齡順序，少商先給吳大將軍敬了酒行了晚輩禮，輪到大越侯時，大越侯越過她，定定的看了凌不疑半晌，然後將酒一口飲盡，歎道：「程小娘子，你可知子晟的舅父是何許樣人？」
少商想了想，小聲道：「妾曾聽越娘娘說，陛下當年號稱豐縣第一美，霍翀將軍便是第二美。」她側眼看了看凌不疑挺拔俊逸的身姿，暗暗覺得這個排名有水分。
大越侯冷不防被嗆了一下，笑著咳嗽道：「她呀……咳咳，好罷。程小娘子，你見過子晟的母親了吧，其實他們兄妹生的很像。當年霍翀兄長的風采，真是無人可及。」
少商連連點頭，又遲疑道：「所以，陛下並非豐縣第一美？」
大越侯又被嗆了一下，虞侯上前一步，板著臉道：「你呀你……我在陛下處見到你，五回中倒有四回陛下在訓你。今日我才知道，你這是哪壺不開提哪壺。還不給我敬酒？」
少商連忙照辦。
等團團一圈敬完了酒，少商也要告退了，臨退席前，她忽低聲問道：「當年陛下為何不把你送去越娘娘處撫養？依霍越兩家的交情，這樣才合理罷。」
凌不疑目沉如海，嘴角含笑：「你忘了。家母與越娘娘素有仇怨。」
「只是因為這樣？」少商十分懷疑，「越娘娘並非遷怒之人，何況她視您的舅父舅母如兄長姊妹，十二萬分的敬佩。」
「不然，還能因何緣故呢。」凌不疑垂下長長的眼睫，「都是陛下的意願。」