直至回到程府,少商始終沉默不語，靠著車壁呆呆出神。
程姎擔憂，問道：「席面上又有哪家女公子言語欺侮你了嗎？」她今日結交了幾位氣味相投的手帕交,縮在角落中相談甚歡,並不曾注意旁人。
少商嗤笑：「借她們倆膽？！」
蕭夫人也察覺到了女兒情緒低落,問：「是樓家哪位親長給你臉色看了？」樓大夫人顯然已被丈夫說服,今日闔家女眷再無不遜之言行；但這麼大一個家族，難免有個別刺頭。
少商傲然道：「誰敢？我讓阿垚這輩子都不認這親長！」
詢問不出結果，蕭夫人只好放女兒回屋,晚膳時見她依舊無精打采，沒吃幾口就耷拉著腦袋回了自己居處。當天夜裡,程府這片院落間忽響起了一陣清亮的笛聲,婉轉低沉，如泣如訴。曲調並不憂傷,而是一種不知歸去之路的迷惘和悵然。
蕭夫人睡不著了,睜眼聽了半天,忽的起身要掀開幔帳出去,卻被丈夫從身後抓住。
程始閉眼道：「我勸你別去。」
蕭夫人皺眉道：「今日從樓家出來我就覺得不妥了，不成，我非得去問問不可。」
程始連眼皮都沒張開：「你問了，嫋嫋就會說？」
蕭夫人一窒,又道：「那我去問她身邊的侍婢。」
「也不要去。就嫋嫋那副心竅,你前腳問了她後腳就知道了。你覺得她會高興你查問她身邊的人？」程始換了個睡姿,「你們母女近來好容易緩和了些,可別再鬧起來。」
「你就不擔心她心裡有事？」
「除了懵懂童子，蠢人才心裡沒事呢。嫋嫋大小也要嫁人了，就不能有個傷東悲西的？」
「是傷春悲秋，不是傷東悲西。」
「好好，傷什麼都好，別傷了身子就行。唉，阿父還是去早了，嫋嫋這才學笛多久，就吹的這麼好了，聽的人心裡酸汪汪的。阿父若還在，我們就算把嫋嫋留在都城裡也無妨。說不定還能教出個名揚天下的大家來！」
蕭夫人不語，片刻後才道：「難道就聽她一直吹，你能睡著？」
「有何睡不著。以前阿父心裡一不痛快，就喜歡半夜奏些悲兮苦兮的曲子。有時吹簫，有時彈琴，有時還擊打鼓鈸呢。我們兄妹不都睡的好好的！好了，你也躺下罷。」
蕭夫人呆坐床頭良久，才想：過世的君舅真是不大容易。
好在少商以前到底是長年合居的人，寢室文明還沒被狗全吃了，吹完一曲就熄燈睡覺了，第二日醒來又是神采奕奕，看不出半分心事。
樓垚原本又想日日上門，樓太僕再好的脾氣也忍不住了，揪著侄兒丟進書房讀書，只准他五六日去一回程家——誰沒做過郎婿呀，巴結妻家也得有個分寸，就跟上輩子沒討過新婦似的，直將樓氏的臉丟盡了，北宮門口等求舉薦為官的都比自家侄兒的嘴臉矜持！
然後少商神奇的發現自從樓垚沒法天天上門後，自家兄長們全都脾氣通順，面色和善了。
「你們看不上阿垚嗎？」少商百思不得其解，便偷偷問孿生哥哥。
程少宮道：「我們沒有看不上樓公子，我們是看不上你。每每見了他就笑的跟咬著了雞腿的隔壁二旺似的。」二旺是條黃狗。
這番談話的結果自是少商勃然大怒，將整盒博棋倒在程少宮頭上，並且再也不要兄長們領著外出。
蕭夫人剛在兒子們面前誇了少商兩句，程少宮就頂著額角的傷開始進讒言了：「阿母，嫋嫋這是怕管理家務會耽誤她出門辦自己事，這幾日她老出門呢，也不叫我們陪著！」以前都是他們兄弟陪著幼妹出門的！
誰知蕭夫人半點氣也沒有，還悠悠道：「嫋嫋身邊有侍婢和家丁跟著，會有什麼事，總不能再領一個郎婿回家罷。」
程頌嘴巴一動，和長兄程詠互看一眼，兄弟二人低下頭去，什麼也沒說——因為他們有次看見袁慎送幼妹回來，直到巷口才分離。
事後，他們兄弟也偷偷問過少商，誰知少商一臉光明磊落：「就遇到過兩次，沒有第三次了，都是講叔父和叔母的事。」
袁慎就是袁慎，行事風格一點沒變，他又叫人盯著程府門口，待看見程少商那輛燒包的金紅色小軺車出來，就讓僕從一路跟著一路來回報自己——才子佳人相見，本應十分賞心悅目，如果兩回見面的地方不要那麼奇葩就好了。
頭一回堵到女孩是在城角一間鐵鋪中，對著燒紅灼熱的鐵爐，才子佳人俱被烤的臉頰燥熱，髮絲捲曲，好似一對漆黑烏糟的燒炭公婆。
次回見面則在城外不遠處的一座磨坊中，迎著空氣中噗噗飛揚的穀殼和細面，才子佳人都被揚了一頭一臉的粉白灰黃，換身衣裳就直接可以接管磨坊了。
「你就不能去個書鋪金店什麼的麼？花鋪和脂粉行也好呀。」在回程府的途中，袁慎騎馬隨行軺車，心中十分無語。
「是我請你去的麼？」少商對於打擾自己進行調研的傢伙十分沒好感，「有話就說！上回你說什麼來著，哦，你說皇甫夫子已在山間安頓下來了，怎樣？又要找我遞信，我可不幹！」
「我說的話你一句沒聽進去！」
少商翻白眼，道：「那是因為你在鐵爐旁沒待上半刻就逃出去了。」那次會面，連上在鐵鋪外的寒暄，兩人總共沒說到十句話，袁大公子就被煙氣熏的險些咳出肺來。
袁慎抑鬱，他從沒進過鐵鋪好嗎，人都快烤熟了，氣都喘不過來。
「不是叫你送信，夫子只要知道桑夫人過的好就行了。若有他能幫上忙的地方，桑夫人和令叔父不好說，你悄悄告訴我，皇甫夫子能幫就幫一把…你這樣看著我作甚…沒別的意思，就是夫子想自己心裡好受些。」
少商笑道：「這還差不多，叔母當年為皇甫家所做之事的何止點滴，夫子能想明白就好，那我就替叔母應下了啊。」這麼實惠的事當然要答應。
「還有……」袁慎神情鬱鬱，「我也要相看親事了。」
少商哈哈大笑：「這是正經事。老人家們都說，越挑揀就越剩不下好的，還不如快刀斬亂麻。到時我和阿垚上門給你賀喜啊！」
袁慎心中惱怒，白玉般的面頰微微泛紅，他恨恨道：「誰家的快刀也不能像你，人家一提親你立馬就答應，早知，早知……」說著，他雙腿一夾馬腹，用力掉轉馬頭，迅速策馬離去，徒留下巷口的馬蹄聲。
少商摸摸鼻子，裝作什麼也沒聽懂的樣子，開開心心的回府去了。
又過了數日，到了一年中春光最明媚的時分，國子監有個儒生忽向皇帝進獻了幾枚陳舊的書簡，上有讖語，意思彷彿是『東方有祟，將應者，至靈也』。
皇帝十分重視，立刻召集幾名心腹臣子一番探討後，得出結論——祟字乃山頂頭，應是都城東邊那座塗高山，需要獻祭山中生靈。
原本應該御駕親臨大肆行獵一番的，但皇帝仁慈，表示當春乃萬物繁衍之時，不宜過度屠戮，於是改獻獵為祭祀，向山靈奉上各種糧食谷種。儒生們自然群起歌頌，讚揚皇帝如何英明仁慈，糧食谷種本就比獵物更為聖潔云云。
如此一番，皇帝便帶著后妃和少的可憐的宗室，再點上一堆官員一同前往塗高山獻祭——程老爹也被選中了。此次雖說是獻祭，在少商看來，更像一場大型的春遊野宴，因為被選上同往的官員還能攜帶家眷。
程家人少，除去不能去的程母和程小築，此行統共夫妻二人，加上三兄弟和程姎少商，在城門口和萬家車隊匯合後，車行大半日，終於到了塗高山。
他們到的不算晚，此時山腳下已是遍地人蹤馬蹄。遠遠望去，以正中間那座最醒目的玄色鑲邊的朱紅金頂大帳為軸心，四面鋪開的各色私帳，蔓延開去足有好幾里地。
如虞侯家的那片十幾座的帳篷，俱是清一色的靛藍色錦帳鑲上蒼白的象牙雕刻的族徽，高貴端莊；如吳大將軍不大講究細處，便是五彩斑斕各種顏色的帳篷堆在一處；再如韓將軍喜愛賣弄個斯文，家中十幾座帳篷全用青竹和青布，一眼望去碧幽幽的，倒顯得十分涼爽。
還有喜愛玩鬧的，如皇后之弟宣侯，居然將帳篷裝扮的猶如稻草扎的茅屋般，走近一看卻是貼了成束的金帛銀絹，惹的眾人既艷羨又好笑，也惹來皇后一通怒斥責罵，宣侯只好連夜拆了重搭一座尋常的帳篷。
萬程兩家照例將帳篷搭在一處，兩家人嘻嘻哈哈在一起用膳閒聊，只可惜次日一早要搞迷信儀式，當夜不好飲酒吃肉，只能用些蔬菜餅餌，以及剛從山下溪流裡捕撈上來的魚蝦熬好的魚湯。不知道是不是少商心理作用，她總覺得這次祭祀似乎形式大約內容。
天不亮時，萬松柏和程始穿戴整齊官袍就趕赴御帳處，其餘家眷則留在原處，跟著響亮的鑼鼓聲行跪拜叩首並祝禱之禮，足足鬧騰了一上午才算完。
大概是貧血的緣故，少商撐著發暈的腦袋在帳中休息片刻，出來時已是物是人非——
萬萋萋和程頌去參加班老侯爺設獎的射箭賽馬會了，程詠本欲找幾個同窗論文，卻被提前找上門來的尹家兄妹拖走了，程少宮原想待在帳內看書，誰知展卷前習慣性的卜了一卦，得出『申時初刻前不宜留在原地』的精準卦象，他摸摸鼻子，只好出去晃蕩一番。
蕭夫人和萬夫人對坐聊著家常，程姎照例乖巧的陪在一旁，看見少商出來，還告訴她樓垚來找過她了，見她休息就沒打擾，也被程二哥拉去了。
少商想了想，決定不要浪費這樣好的春光，便戴上帷帽，騎著心愛的奶牛斑小花馬，漫無目的的獨自悠哉去了。沿途遇到談笑的小女娘，結伴的士子，甚至差點驚到了數對野鴛鴦。路過一叢花樹，她還摘了幾支編成一個的花環戴在小花馬頭上，搖頭晃腦間，愈發顯得蠢萌可愛，直把少商逗樂了。
她自小不愛人多的地方，自是背向塗高山往四邊丘陵處而走，誰知沒騎多遠，居然在前方溪邊看見袁慎和一群文士打扮的青年在亭子裡煮酒誦文，幸虧她戴著帷帽無人認出，於是趕緊拍著小花馬的脖子轉向而走。
她邊騎邊想，為什麼她老是容易被人遇上呢，那是因為她總喜歡往水邊跑呀，如果不想再遇見熟人，也許她應該轉換思維，反向而走，例如……少商抬頭望去，只見不遠處的山丘上有座小小的樓閣式木塔。
少商心裡一動，她正想看看這天子行帳和勳貴遍地的景像是何等氣派，可惜她家老爹官位不夠，根本沒法湊近了看，還不如從高處俯視呢。
心念已定，少商於是迅速策馬奔去，騎行到離寶塔還有幾十丈處，山丘上碎石密佈，道路高聳嶙峋。她疼惜小花馬年幼蹄嫩，便將它栓在一旁樹林裡，自己提裙步行上山。
這山丘遠處看來小小一個，真爬起來卻頗費力氣，少商爬的氣喘吁吁才來到塔下，只見塔門上鐫有『雁回』二字，然後推門而進，同時喊著『可有人在』。扯著嗓子喊了十好幾聲後，少商發現這塔裡竟然沒人，於是回頭關上塔門，小心的往裡走去。
這是一座附近鄉民湊錢建造的新塔，用以供奉最近新興的宗教偶像，整座塔內部雕飾的雖不很精細考究，但木料結實嶄新，桐油漆的也閃亮，打掃更十分乾淨，少商便一層一層的爬了上去，足足爬了七層才到塔頂。
少商撫著劇烈起伏的胸口，一邊喘氣一邊端詳供奉在塔頂的這座幾分眼熟的小小石像，忍不住笑了起來——這才對嘛！不過現下這石像還帶了幾分原始的猙獰，等再過上幾百上千年的演變，就會變的慈眉善目阿米豆腐嘍！
少商本想推窗去看，抬頭間發現屋頂竟撐開了一扇天窗。
在做太妹預備役之前，她首先是個頑童，爬樹翻牆的技術可入選全鎮前三甲，當下紮起裙擺，順著欄杆和邊柱往上爬去，纖弱但經過鍛煉的身體竟然靈巧的攀了上去。
穿過天窗翻到屋頂，溫暖的春日陽光便灑遍全身，少商愜意的深吸一口氣，覺得通體舒暢。放眼望去，只見塗高山下一片小如蟻群玩偶的人群馬匹和帳篷，在絢爛的陽光下就像萬花筒裡的五光十色。
這種感覺實在誘人，少商索性平平躺到坡度微緩的屋頂上，以袖遮臉，享受這難得的片刻寧靜和溫煦日光浴。誰知，這一躺就迷迷糊糊睡了過去，等再醒來時日頭已偏西了。
少商一拍腦袋，哎喲一聲。她想起蕭夫人曾吩咐過，皇帝今晚要宴請群臣，皇后便宴請群臣的家眷，務必要在酉時二刻前趕回去，到時人家紛紛入座卻少了她，雖是群筵，但若被有心人看見後告上一狀，麻煩也不小。
此時沒有手錶，少商也不知究竟什麼時辰了，趕緊提起天窗撐住了，然後滑溜的順著原路爬了下去，離開第七層前還朝石像拜了拜，誰知剛走到第六層，她隱約聽見廂房裡有人聲。
——這座塔是最常見的六邊形結構，除了第七層是個供奉石像的小閣樓，下面六層都是同樣大小，同樣構造。六邊形的平層，一小半用來做樓梯通道，其餘面積對分兩半，一半是廂房，一半是通向欄杆露台的平地。
少商懵懵懂懂，尚弄不清狀況，攀著樓梯扶手湊近一聽，聽見裡面有兩人在說話，言語聽不甚清楚：
「……太子這回見事倒快，兩個時辰內就找人解釋了那讖語，逃過一劫……」
「…若是…倒好了……如此性情怎堪太子之位…廢儲勢在必行…！」
少商背心一片冷汗，她害怕起來，這種害怕不同以往，彷彿一塊冰冷的鑄鐵塞進她的胸腔，墜墜的，寒氣四溢。不知僵住了多久，她克制住瘋狂叫囂的逃跑欲|望輕手輕腳的緩緩往後退去，希望能回到第七層躲一躲。
誰知剛靠近窗台，頭頂伸下來一隻有力白皙的手掌，少商幾乎尖叫出聲，用力雙手捂嘴，硬是一點聲響也沒發出來——抬頭看去，竟是一張熟悉俊美的面龐！
凌不疑半個身子攀在樑上，看見少商在下面，似乎也嚇了一跳，隨即忽笑了起來，他本就生的極美，此時舒然一笑，漫山的春色都不如他的神色明媚。
少商看花了眼，居然忘了害怕，也呆呆的回以一笑。
這時，廂房裡終於察覺到外面的動靜，其中一人沉聲道：「誰在那裡！」說著便要推門出來看是誰。
少商再度嚇住了，心提到了嗓子眼。凌不疑略一思索，迅速一躍而下，伸手抓住少商，然後帶著她飛身往塔外跳出去！
這次少商終於忍不住想厲聲尖叫，不過因為驚嚇過度，居然叫不出聲音，只能在心裡瘋狂大喊——這裡是六層呀六層，你以為是在拍武俠片，沒有威亞你拍什麼武俠片？！