次日少商早早醒來,天還未亮就吩咐侍衛去叫醒樓垚,趕緊啟程回滑縣縣城。樓垚本想和男神道個別再走，結果被未婚妻一瞪就老實了。
皇甫老師涕淚嗟歎了整整一夜，袁慎始終在旁服侍。根據樓垚打聽來的說,本來皇甫儀只傷心了半夜,結果袁慎不知是想激勵恩師還是慣性毒舌，把皇甫儀又刺激的捶胸頓足散發披袍發神經到天色泛白，自作孽的結果是他這會兒正趴在老師榻邊打盹。
寒氣料峭的清晨，樓程兩家的車馬悄悄摸出駐蹕別院的大門，少商本想不告而別要跟管門房的兵卒費點口舌功夫,誰知門房守兵卻告知,凌大人已在半夜領著黑甲軍冒霜離去了。臨去前還吩咐過他們,如果少商和樓垚要走,就安靜的放行好了。
樓垚滿臉失落，本來還想男神在此處療休養,自己可以時時從縣城馳馬過來探望。少商卻有一種『興沖沖天不亮早起背單詞，結果隔壁學霸半夜起來用功』的錯愕感。
然後那門房守兵恭敬的牽出少商的那輛小軺車，卻見車籠曲軸上拴著一匹毛皮漆黑閃亮的高頭大馬，少商驚道：「我的那匹黃鬃小馬勒？」
那門房守兵笑道：「凌大人臨走前為女公子換的。大人說,駕車用馬是有講究的。若是只在城中悠閒，用身量齊平車座的小馬即可,但若要出城郊遊,馬匹身量最好在傘蓋與車輿之間,不然費力又顛簸。」
少商心中感激,扭頭對樓垚道：「回都城後，你可要替我多謝兄長。」
樓垚卻不願意離開未婚妻，扭捏道：「等我們都回了都城，一起去跟兄長道謝吧。」
他長這麼大，不論在家中還是外面，都沒有過少商這樣投契合意的伴侶。少商雖是女子，但心境開闊，勇於為先。倘若同樣屈居於鄙陋寒磣的屋舍，若是尋常貴女，大約不是皺眉不悅，就是悉心忍耐，等待情形漸漸變好。但少商卻一不忍二不等，她會興致勃勃的畫圖紙尋匠人，著手如何鋪就能隔絕潮濕之氣的地板，如何修補屋頂順便加固棟樑云云。
女孩曾說過一句話：「滿眼荒蕪才能大展拳腳，成就一番大好作為，若是滿眼繁華，你去幹甚，多開幾間錦緞鋪子麼？呃，不過這倒也不是不好。」——她來的那個時代，若論熱血開拓奮勇直前，怕是能在上下幾千年中排到前三甲。
樓垚覺得這話簡直兼具氣魄和膽識，於是將之順手寫進家書給伯父和父親看，作為誇讚未婚妻真是好棒棒噠的重要論據。小兩口每日談論世情，讀書說笑，相處甚悅。在這位新任未婚妻面前樓垚再無自卑怯懦，甚至開始具體思索未來要做什麼，怎麼做。
少商聽過，想想也對，道謝要有誠意，還是親自備禮去比較好。
換馬後的小軺車果然脫胎換骨。這匹漆黑大馬訓練有素，性情沉穩不說，聽到鞭聲響起，便自行抬步拉車，速度不緩不急，平穩有力，少商坐著甚是舒適。
一回到縣衙，少商本想立刻去找桑氏，誰知遇上剛要出門視察城防的程止，他當即端起長輩的派頭，拉長個面孔，先讓樓垚站到一邊，揪著侄女扯到偏廂斥責。
可惜他耍威嚴太遲了，還沒說上兩句，少商張嘴就是：「叔父你好運氣，若非皇甫儀夫子自視太高自以為是，哪裡輪得到你娶叔母？！」
程止立刻就洩氣了，憤憤道：「我就知道皇甫儀留你和阿垚沒安好心，陳年往事有什麼好說的！又不是我撬他牆角，是舜華自己向我提親的！」
少商大吃一驚，低聲道：「叔母向您提親的？你胡說！」
程止板著臉道：「你叔母為人厚道，當時是私底下跟我提親的，說若我不願意，這事也沒人知道，免得我因拒婚而不好見山主和桑師兄。」
少商不得不信，道：「叔父，難道你就是因為叔母提親才娶的她，你不喜愛她麼？」
程止俊臉一紅，尷尬的捋著鬍子：「那，那個…自然也是，咳咳…」
「你不說，那我告訴叔母去！」少商扭頭就要去告狀，程止嚇的連忙拉住這小祖宗，暗罵自己吃飽了撐的，『訓斥夜不歸宿的侄女』這種道貌岸然的工作幹嘛不留個*屏蔽的關鍵字*，擺道理訓人是他們桑家祖傳的手藝，自己非要來擺架子觸霉頭！
「好好好，我說！」程止伸脖子看看外面，見無人在旁，才道，「我上白鹿山時，皇甫儀已亡命江湖去了。我初見你叔母，並未將她看在眼裡。說實話，我穿上女裝都比她標誌。」
「叔父這麼有膽色，就當面去跟叔母說這話好了！」少商哪裡肯讓桑氏吃虧，懟自己叔父也不在話下。
「你再這麼挑剔，我可什麼都不說了啊！」程止作勢就要走。
少商歎口氣，只好妥協。
程止繼續道：「後來我看她一個弱女子，硬是扛住長輩的責罰和風言風語，這裡張羅那裡周濟，有時累的腰都直不起來，我心中好生敬佩。」
「什麼風言風語？叔母這樣大仁大義，還有人說她壞話？」
程止悶聲道：「怎麼沒有。城中那些淑女自己不敢等皇甫儀，卻要非議你叔母，說她一個相貌平凡的女子難得能嫁皇甫儀這樣的人中龍鳳，自然要苦苦巴著了。」
「呸！可惜我不在，不然我一個一個撕了她們的嘴！」少商啐道。
「不過到此為止，我也只是憐惜好感而已。後來戾帝勢敗，皇甫家的人不用東躲西藏了，皇甫儀雖還沒回來，但誰不知他以後定然前程似錦。可這時，你叔母忽然要退親。」
程止用力捶了下門柱，接著道，「眾人皆覺皇甫儀誤了壽宴不過小事，都勸你叔母算了。誰知你叔母抵死不從，頂著眾人責罵，她還是退了親。唉，我那時心口疼極了。我知道，她不是貪慕皇甫儀的盛名才貌，更不是為了什麼名利富貴，她想求的，只是一份真心真意……可惜，我當時既未舉業，也非出身世家豪族，哪裡好意思張嘴。」
「原來如此。」少商點點頭。
程止沒好氣的白了侄女一眼，不但沒訓話成功，還反被套出許多老事。這麼厲害，難怪元漪阿姊都沒壓服了她！眼見時辰不早了，他只能悻悻然的出門去了。
少商拉起等在外面的樓垚，趕緊往後面走去。安坐於後宅的桑氏看見一夜未歸的侄女和未來姪婿居然什麼都沒問，先壓著他二人在自己屋裡用一碗熱騰騰的湯餅。少商堪堪嚥下最後一口，就趕緊鼓勵樓垚去演武場練練刀槍劍戟什麼的，下次見到男神好顯擺。
樓垚瞪眼笑道：「不用你支開我，我自己會走。何必說這麼假的托詞？」他多聰明，立刻就知道未婚妻也要和桑氏說悄悄話。
少商道：「那好。煩勞你先迴避，我和叔母有話要說。」
樓垚道：……你還是用托詞吧，顯得圓融些。
桑氏一直忍笑看著，待少商支走樓垚屏退侍婢，才道：「好啦，說吧。皇甫儀跟你說什麼了？」她還不知道*屏蔽的關鍵字*未婚夫的德性？！
少商忙將皇甫儀昨夜所說的簡要敘述一遍，然後道：「……叔母，他說的都是真的吧，沒有誆騙我，是不是？」
桑氏靜靜聽完這些，嘴角挑起一抹譏嘲之意：「他倒是個大孝子，這麼一段曲折的故事，他講來講去，卻漏下了最要緊的一個人。」
少商一臉『果然不出我所料』的表情，拍案道：「我知道。就是那個孤女，皇甫夫子定是漏下了她的許多事？！」
「你耳朵生反了麼，我說的是『大孝子』！」桑氏戳著侄女的額頭笑罵，又不屑道，「戚氏其人，不值一提。作出一副孤苦無依之狀，以為能騙過所有人。後來倒是得償心願了，登門入室成了皇甫*屏蔽的關鍵字*，難道就很快活了麼？」
少商一呆：「啊，她還是，還是嫁了…」若說叔父程止是個大豬蹄子，這皇甫儀就是豬腳毛！昨夜說的那麼真誠可憐，口口聲聲『那孤女不及未婚妻萬一』，結果轉頭就娶了她？！
桑氏見侄女幾有炸毛之勢，笑道：「你別急，信叔母一句，戚氏嫁了過去，才是對她最大的懲罰。這些年，她過的怕是比囚室中的犯人強不了多少。」
少商安靜下來，若有所思。
桑氏繼續道：「皇甫儀漏下的，是其母荼*屏蔽的關鍵字*。」
少商嘖了一聲。得了，白蓮*屏蔽的關鍵字*惡毒婆母都齊了，幸虧叔母逃的利索，不然現在哪能和叔父一天到晚的發狗糧，全然不管別人受不受得了。
「這荼*屏蔽的關鍵字*怎麼了，不是說後來皇甫家的孤寡老幼都由您照看麼，吃您的用您的，還敢在您跟前拿捏什麼呀？」
桑氏笑道：「她倒沒吃我的用我的。因為皇甫伯父早年亡故後，她就改嫁了，其時皇甫儀還不足五歲。不過嘛…她兩回改嫁都不如意…」
「改嫁兩回？！」少商莫名生出一股艷羨，「荼*屏蔽的關鍵字*蠻有本事的嘛。」
桑氏哼了一聲，道：「荼*屏蔽的關鍵字*甚是貌美，自有不俗的心氣。可惜了，連嫁三回都未能如願。皇甫伯父有才學能耐，可惜早早過世。第二位夫婿庸碌無為，荼*屏蔽的關鍵字*憤而絕婚。待她對第三位夫婿的前程也死心時，才知道自己與*屏蔽的關鍵字*之子已聲名鵲起。彼時皇甫儀才十四歲，於是她趕忙回來擺太*屏蔽的關鍵字*的架子了！」
少商頓時心生鄙夷。
桑氏又道：「皇甫儀年幼時，荼*屏蔽的關鍵字*忙著自奔前程，連看都沒來看過幾次。皇甫儀出息了，那麼多仰慕他的高門淑女都搶著來恭維奉承，她可不是樂的很！」
「叔母，這荼*屏蔽的關鍵字*是不是為難過你？」少商尋思起來。
桑氏冷哼道：「為難我就罷了，我從來把她的話當耳邊風。什麼『我兒才貌過人，你要惜福』，什麼『當年定親也太倉促了，婚事有關終身，我看還要從長計議』……哼，有本事去找皇甫家的族老來退親好了，我還少受七年罪呢。她也就能為難為難家母罷了！」
「後來皇甫家敗了呢？」少商充滿了幸災樂禍，「她是不是一溜煙跑了！」
桑氏十分嘉許的看了眼女孩：「不但跑了，還撇的清呢！她躲在夫家不敢出來，刺史著人上門去問，她就急慌慌的扯著與後夫生的兩個兒子，道『吾獨生此二子』！」
「就這樣，後來皇甫夫子東山再起，她還好意思再出來？」這般臉皮的厚度，少商不知是該佩服還是唾棄了。
「人家說了，她有苦衷！」桑氏諷刺道，「稍待局勢緩和，她就迫不及待的拿戚氏來壓我，一天到晚在我跟前說戚氏多麼溫柔卑弱，照顧皇甫儀多麼周到，比我強了不知多少。後來，呵呵，皇甫儀終於成全了她們。讓她們二人真成了婆媳…」說著，她笑出聲來，「這裡我要替皇甫儀說一句，做的好！」
少商洩氣道：「荼*屏蔽的關鍵字*哪裡是真喜歡戚氏，她不過是拿戚氏來斷絕夫子和叔母您的婚約，等著以後再找更好的新婦呢！」
桑氏淡淡一笑，一針見血道：「你不知道。荼*屏蔽的關鍵字*這種人，永遠不會滿意任何一個新婦的，若是可以，她恨不能自己嫁給她那前程遠大的兒子呢！」
少商險些嗆著口水，又驚又笑，上前抱著桑氏的胳膊，用臉蛋揉著柔軟的細布袖子。她就喜歡這種又刻薄又直白的譏諷！
桑氏撫其面龐，柔聲道：「你相信叔母。皇甫儀娶了戚氏，是對戚氏最大的懲罰。他辭官歸隱，則是對其母最大的懲罰。其實後來，他什麼都明白了，只是說也無用了……」
少商興味道：「叔母倒想得開，什麼都放下了吧。」
桑氏笑了笑，側首回憶起來：「當初和皇甫儀退了親，要說不傷心是騙人的，我本已無心再嫁，可父母兄姊每日長吁短歎，動輒哭天抹淚的，我就想還不如嫁了算了。」
不過她不是自暴自棄的性子，就算要嫁人也要好好嫁，做不到恩愛繾綣，至少要互敬有禮，「其實吧，當時我雖誤了花期，名聲也不大好，但仗著父兄家世也不是沒人要。山上那三五個性情溫厚和善的未婚仕子中，我最後挑中了你叔父，一來嘛，他時常偷偷瞧我，還以為我不知道呢，二來嘛……」
她笑倒在案几上，「不是我自誇，整座白鹿山，算上山下的兩座縣城，也找不出第二個比你叔父更俊秀美貌的年輕公子了！」
「叔母，你這樣以貌取人好嗎？」少商也想笑，卻板著小臉。
桑氏掩袖笑道：「所以我已不恨皇甫儀嫌棄我容貌了呀！對著你叔父的臉，哪怕之前兩人不熟，日子也能好好的過下去。」
看對面女孩板臉瞪眼，她歡樂了半晌，才道，「好吧，我不笑了……嗯，剛成親那陣，我和你叔父都束手束腳的，不知該如何相處。他當時想的是，我嫁他後，吃穿用度都不如娘家的好，未免對不住我。我想的是要盡力幫襯你叔父，做好程家婦，誰知後來…後來…」
桑氏微微而笑，神回往日，在少商的追問下只好繼續道，「有一日，你叔父看天高氣爽，就領我去踏青野遊。他不知該和我說什麼，就拉著我漫山遍野的跑，我倆跑的上氣不接下氣。然後他以山中野花編了一個大大的花環，戴在我頭上，誰知那花環編太大了，一下就滑到我脖子上，我笑得氣都喘不過來，他臉紅好像做錯事的稚子般。那時我便想，能嫁給他，真是太好了。我要跟你叔父好好過下去！」
少商心中替叔父叔母高興，嘴上卻道：「是呀。自那以後，你們一有空就到處踏青玩耍！我聽老程*屏蔽的關鍵字*說過的！」有時這倆貨還要拉上老程縣令闔家一道郊遊野餐。
桑氏抹去眼角笑出來的淚水，不無惋惜的歎道：「唉，我和皇甫儀一道長大，其實細想，我們頗為相似。我不愛撫琴，愛吹簫，偏他也愛吹簫，我只好耐著不喜去學琴。後來嫁了你叔父，他倒愛撫琴。我們一道研讀新得的曲譜，閒了就合奏一曲。老大人曾說，這才叫姻緣呢，何必遷就來遷就去的。」
將少商攬在懷中，輕輕撫摸她柔順烏黑的發頂，桑氏對她道：「皇甫儀不是壞人，只是……」她悵然道，「只是沒弄明白。」
少商其實不是很懂，勉強點點頭。
兩日後，程府眾人用過晚膳，程娓照例去讀書，雙胞胎被趕去早早睡覺，只剩下程止夫婦和樓垚少商在庭院閒聊。少商見月色皎然如玉，便央求叔父叔母合奏一曲。
程止一面調試琴弦，一面豪氣道：「成！今夜就讓你們飽個耳福！當初我苦練這支曲子足有兩個月，才博了你叔母一笑的！」
桑氏眨眨眼，笑而不語。
程止起手一撥，聲如轉珠清亮，桑氏柔和的蕭聲隨即跟上。少商聽出這叔父叔母常愛合奏的一曲《鄭風.出其東門》，當即心領神會，莞爾一笑。
曲述情聲，悠揚婉然。桑氏吹著蕭，心思回轉。
她自小主意篤定，但無人知道，其實她自己也不清楚究竟要的是怎樣的感情。是不是當初只要皇甫儀放下高高在上的架子，對她軟玉溫存她就滿足了？
直到程止向她彈起這支曲子，她才明白：她可以吃苦受罪，可以忍受冷言冷語，但她要的是如詩中那樣專一不二的情意。
桑*屏蔽的關鍵字*側臉去看丈夫，滿眼都是深摯的情意——謝謝你，在我自己都已經放棄的時候，給了我最想要的。
少商看去，只覺桑*屏蔽的關鍵字*望向程止的目光瀲灩如波，其人更是面泛紅暈，那股喜悅之意彷彿要溢出週遭，平凡的面龐被這一映，竟然容色照人了。少商暗道，真該叫皇甫老頭來看看，好叫他死心。
誰知人是經不起惦記的。少商剛有這個念頭，高高的縣衙後宅的牆外忽傳來一陣蒼老渾厚的男子歌聲，唱的還正是此曲——
「出其東門，有女如雲。雖則如雲，匪我思存。縞衣綦巾，聊樂我員……」
庭院裡眾人一愣，都聽出了這是誰的聲音，但面面相覷，無人開口，只有樓垚驚呼出聲：「是皇甫夫子！」
此時程止和桑氏都停了琴蕭，牆外的皇甫儀卻猶自在唱：「出其闉闍，有女如荼。雖則如荼，匪我思且。縞衣茹藘，聊可與娛……」
歌聲嘹亮低沉，還帶著幾分暗啞，彷彿從遠方傳來，粗糲的石塊敲打在冰面上，扯著聲帶的疼意，明瞭一切後的懊悔與痛苦——少商沒有出言譏諷，只靜靜傾聽。這是她迄今第一次對叔母的前未婚夫抱持著平和中立的態度，沒有任何鄙夷譏誚之意。
她想，她明白叔母那句『皇甫儀不是壞人，只是沒弄明白』是什麼意思了。
這兩日她聽樓垚講皇甫儀的經歷，知道他不但學識淵博，還勇於任事，就如古時縱橫七國的蘇秦張儀，以文士之軀遊說於諸侯之間，消弭了許多兵凶災厄。一個並非小肚雞腸的當世豪傑，只為少年時的那麼一點不甘心，怎會牽掛桑氏十幾年之久。
皇甫儀不但沒有弄明白未婚妻心裡所想，也沒弄明白自己心裡所想。
只是，此情可待成追憶，只是當時已惘然。
皇甫儀在牆外反覆將《出其東門》唱了三遍，然後馬車上的銅鈴之聲響動，越來越遠，飄然離去。過得片刻，外面僕從來報：「皇甫夫子與前邊門房留話說，他有陛下所賜的節令，今夜就自開城門離去，然後入山隱居。待數年後諸事看開了，興許會再來叨擾老友。」
程止點點頭，轉而去握*屏蔽的關鍵字*的手，桑氏反手握回去，含淚帶笑：「他能看開就好。這麼久了，我也盼他能過的快活些，不要糾纏於過去了。」
庭院裡靜默了許久，不是很在狀態的樓垚乾笑兩聲，道：「那…什麼，皇甫夫子歌倒唱的不錯，以前在都城從沒聽過…」
程止夫婦本來心頭悵然，聽到少年呆頭呆腦的話，不禁搖頭失笑。
眼看夜色已深，眾人起身走出庭院。
樓垚大步走在最前面，程止追上去拍少年的肩頭，說什麼要對吾家侄女好點云云，桑氏留緩腳步，轉頭輕問少商：「你覺得如何？」
少商撇撇嘴：「皇甫夫子也真是的。讀書入仕都這麼好，偏在這種事上稀里糊塗。都是太過自負的緣故，不然，這世上怎有人會弄不清自己心裡喜歡的是誰呢？」
桑氏腳下一個踉蹌，深吸口氣：「……你說的，不錯。」
然後默默的看著漂亮的女孩猶如顫動的花枝般，輕巧幾步追上丈夫和未婚夫，大喊著『叔父，你又欺負阿垚了嗎』。