龐德寶帶了人負責外院和正房的修繕。沈穆清和沈箴、大太太在後花園住下，沈箴每天告訴子揚讀書，悅影則跟著常師傅習武。
陳姨娘被沈箴告誡，如果再敢亂來，立刻送她回娘家。
這是沈箴第二次說這樣的話。
她很是傷心，在屋裡哭了半天。
大捨勸她：「姨娘在家裡好好的，何苦要走東家串西家的結識那些無知婦人，失了體面。」
「我這還不是全為了你嗎？」陳姨娘見自己的孩子不理解自己的苦心，哭得更是傷心，「我和那些夫人、太太們走的近，對你以後也有好處。」
「姨娘好糊塗。」大捨是庶出，父親對他嚴厲的時候多慈愛的時候少，從小看人眼色過日子，養成了溫吞的個性，也有敏感的心，「窮在鬧市無近親，富在深山有遠親。姨娘，只要我以後考上了舉人、進士，哪家的人你結交不上，何苦這個時候跳上竄下的，讓外人白白看熱鬧。」
別人的話陳姨娘聽不進去，但大捨的話她卻會仔細考慮——從那日起，她果然沒有再到處走動，乖乖在沈箴身邊服侍。
西山風景優美，空氣新鮮，魏氏帶著寶哥來了住了兩個月，寶哥還特意讓人把戴貴送給他的一匹純白色的小馬讓人牽來。子揚年紀小，只敢圍著小馬亂轉，寶哥卻能在馬僕拉著韁繩的情況下小跑幾圈，悅影看了非常羨慕，讓戴家教寶哥騎射的人也教自己。剛一開始，那人還怕沈、魏責怪，不敢教，後來見寶少爺私下朝他悄悄點頭，這才偷偷教了悅影幾招。悅影膽子大，等沈穆清和魏氏發現，她已經能騎著小馬慢跑了。
寶哥被魏氏狠狠訓斥了一番，不僅讓她向沈穆清道歉，還要立刻帶他回戴府。
寶哥拉著母親的手，淚眼汪汪地望著沈穆清。
沈穆清看他可憐兮兮的樣子，心中不忍，又出言相勸，加上悅影跳出來保證再也不敢頑皮了，為寶哥求情，魏氏這才留了下來。但孩子們身邊加派了七、八個媽媽，走到哪裡都浩浩蕩蕩一大堆。
悅影就埋怨寶哥：「都是你！哪裡也不能去。」
寶哥羞得滿臉通紅，想著法子丟開了身邊的丫鬟媽媽，還要把這些人鎮住，不人讓到魏氏和沈穆清面前去告狀。
這裡到底是蕭家的宅院，寶哥把魏氏瞞住了，卻沒能瞞住沈穆清。
沈穆清覺得孩子跑跑跳跳是天性，把孩子付託給常惠，自己裝作不知道的樣子，三個孩子上樹掏鳥窩，下河摘蓮蓬，就這樣瘋了一個夏天。還好寶哥曬不黑，要不然，魏氏那裡肯定瞞不住。
看著寶哥臉上一日比一日多的笑容，魏氏走的時候不禁拉了沈穆清的手：「冬天的時候我們再聚聚吧……寶哥身邊有悅影和子揚，人也開朗了！」
沈穆清想到京都的局勢，卻沒辦法答應。
皇上訓斥梁伯恭的話像推到了一塊多米諾骨牌。
先是有御史彈劾梁伯恭「不孝不悌」，又有人彈劾他「以庶承爵，危及社稷」，又有人出來反對，說「梁伯恭有才氣，以德繼爵」，符合取士之道；又有人不幹了，把梁伯恭宣同戰敗被俘之事拿出來說。就有機敏者岔開話題，說「梁氏三兄弟，長無能，幼無德，只有次子梁叔信可繼承爵位」，這樣一來，就把梁叔信和人合夥開百花酒樓的事扯了出來。百花酒樓在京都號稱第一樓，自有好事者不願意放過，把內幕挖了又挖，最終把富華公主給扯了出來。
皇上覺得顏面盡失，讓皇后把富華公主叫進了宮裡。
過了幾天，百花酒樓就關了門。
此事還沒有完，群臣們由單純地爭論梁家的是非轉移到了立儲的問題上來。
皇上有四個兒子。皇長子是皇上少年所得，太后在世時就被立為了太子。後來晉王登基，太子被奪了封號。皇上重登九鼎，卻一直沒有恢復長子儲君之位。皇三子是皇上近年所得，生母王貴妃雖然出身不高，但獨寵六宮；而皇次子和皇四子生母出身名門……這樣一來，大臣們不免會各有各的想法和打算。
有的說應立長，有的說應立賢，七嘴八舌，臣子在廟堂上吵，后妃在內宮裡爭，一時間，皇上焦頭爛額，無立足之地，跑到了沈箴處。
「這是皇上的家務事，皇上自己拿主意就行了。」沈箴自然不會給皇帝去出主意。
皇上卻自顧自地向沈箴吐槽：「國家昌盛，自然要明君。我想立賢，可幾位皇子年紀都小，現在又看不出來……不早一點立儲的話，大家又吵個不停。真是讓人頭痛。」
沈箴讓人拿了金華酒和皇上喝了兩杯。
皇上回宮的時候已經有些搖搖晃晃了。
皇三子的生母王貴妃慇勤地迎了上來，一邊讓人去拿醒酒湯，一邊讓人把兩歲的皇三子抱來給皇上請安。
皇上一碗醒酒湯還沒有喝完，皇次子，皇四子都被自己的生母帶了過來。
望著一屋子的鶯鶯燕燕，突然覺得很寂寞。問：「皇后娘娘呢？」
有女官回答：「皇后娘娘在教大皇子讀書呢！」
第二天早朝，皇上立了大皇子為太子。
立了太子，自然要盛晏雄臣，大赦天下。
沈穆清帶著孩子回到南薰坊，去參加在坤寧宮舉行的宴會。
皇后瞎了一隻眼睛，加上皇上先是被俘，後又被圈禁，她跟受了很多的苦，看去容顏憔悴。除了開場的時候按禮說了幾句話，她就一直靜靜地端坐在鳳椅上望著大殿內的內、外命婦們，自己並不進食。以至於大家都有些緊張起來，盡量不吃東西，不用碗筷，免得發出刺耳的聲音，影響了儀容。還好這種氛圍沒有持續很久，王貴妃站起來向大家敬酒。
她是個和皇后完全相反的人。容貌嬌俏，笑容甜美，語言幽默，不一會，大殿裡的氣氛就變得輕快了很多。
皇后突然就站了起來，說了句「本宮身體不適，王貴妃代本宮招待諸位姊妹和夫人」，就在女官的攙扶下回到了坤寧宮的後殿。
皇后一走，王貴妃臉上的笑容更是艷麗，氣氛也變得熱烈起來。
其中有小宮女上前低聲問沈穆清：「蕭夫人可要上淨房？」
蕭颯管著皇宮的安全，這小宮女不問別人，只問她一個，難道是看在蕭颯的份上特別照顧她。
正好沈穆清也想去淨房了，遂笑著點了點頭，由英紛陪著，跟著那小宮女去了淨房。
收拾完畢，出來淨了手，剛邁出門檻，就看見一個穿著天藍色妝花褶衣的十來歲男孩子站在屋簷下。
沈穆清微怔，一眼望過去，就發現了他腳上穿著的明黃色繡五爪龍的便鞋。
這樣的年紀，這樣的打扮……
沈穆清忙跪下去恭敬地喊了一聲「太子千歲」。
「是蕭卿家的夫人吧？」太子的聲音很溫和、穩沉，「快請起來吧！」
沈穆清應「是」，規規矩矩地站到了一旁。
太子喊了身邊的一個小太監：「既然遇上了，就賞點東西給蕭夫人吧！」
小太監忙應了一聲，從衣袖裡掏出一個小小的匣子遞了過去。
沈穆清又跪下去謝恩，太子只讓「起身」，什麼都沒有說，轉身離去。讓她不由猜測——難道太子走錯了地方？
回到大殿，大殿正熱鬧著，只有和她坐在同桌的幾位夫人知道她去了淨房，紛紛招了那個小宮女：「還煩請姑姑帶我們去趟淨房。」
小姑娘聽了笑吟吟地笑著，熱情地帶了幾位夫人去淨房。
好不容易到了黃昏，宴結束了，沈穆清鬆一口氣，回到家裡和蕭颯笑道：「難怪赴宴前你讓我吃幾塊糕點墊肚子。」說著，想起太子給的賞賜，「……沒機會看，也不知道是什麼？」
「你見到太子了？」蕭颯的臉色一沉，「如今群臣都在下面議論，說這次皇上能下決心立太子，全因老爺那晚的建言……你今天又遇到了太子，我看這件事，只怕是太子自己也相信了這樣的傳言。我們左避右避，還是沒有逃過這一劫！」
「這可怎麼辦好？」沈穆清眉頭直皺，「皇上正值春秋，太子又已經慢慢長大……歷史上不知道有多少太子因為等不及做錯事被禁圈殺頭的。這件事，要好好地商量商量老爺才是！」一邊說，一邊打開了匣子。
紅色的絨布上，放著一塊半新不舊的汗巾。
夫妻倆都露出驚愕的神色，面面相覷半晌，蕭颯用手拎起那汗巾：「這是什麼？」
沈穆清湊過去看。
白色的綾綢，挑繡著麻姑獻壽的花樣，墜著紫色的撮穗……並不是內造之物，只是一般富貴人家所用的汗巾。
她左看右看，不得要領。
蕭颯的臉色越發的凝重：「明天拿去給老爺看看，也讓龐德寶去查查這繡工，看能不能有什麼線索。」
沈穆清點頭。夫妻倆一夜無眠。第二天一大早，得了揚州那邊的消息。說蕭詔在揚州召開一個什麼武林大會，在會上將幫主的位置傳給了漕幫的一個副幫主。
英紛不由低聲嘀咕：「大爺真是說到做到！」
「你懂什麼！」沈穆清笑道，「漕幫藏龍臥虎，你以為漕幫的幫主就是麼好當的。就算是大老爺有心相傳，還要蕭成幾兄弟有這個本領接下來才成。我早問過了，漕幫建幫三百年，只有一家姓陳的祖孫三代連任過幫主，其他的，都是有能力者得之。要不然，當年大爺憑什麼就做了漕幫的幫主呢？」