老太爺瞇眼笑望著立在他面前的蕭颯和沈穆清，吩咐身後一個年約四旬的男子：「長垂，把我的封紅給小七兩口子。」
屋子裡一片寂靜，大家都注意著長垂的舉動。
名喚長垂的男子低頭垂手應了一聲「是」，將一個薄薄的封紅放在了沈穆清給老太爺端茶的茶盤裡。
又是一個薄薄的封紅！
這是沈穆清今天收的第三個這樣的封紅了——四老爺一個，鄭家大舅娘一個，老太爺一個。
她在心裡嘀咕著，卻笑盈盈地和蕭颯跪下磕頭道謝。
老太爺望著給他磕頭的孫子、孫媳婦滿意地笑了笑，轉頭去問大太太：「聽說颯兒成親來了不少客人，都來了哪些人？」
大太太笑道：「五軍都督府的曾大人來了，不僅如此，曾夫人還做了全福太太；西山大營的指揮使、遼東總兵……來了很多顯貴的客人。」
老太爺點頭，對蕭颯道：「這也是你的人緣好。」
蕭颯忙恭敬地應「是」。
「你以後要記住了，所謂三十年河東，四十年河西，誰也不知道自己以後會遇到什麼事。常言說，在家靠父母，出外靠朋友。也就是說，在家裡要聽父母的話，在外則要廣交朋友……」
老太爺教訓著蕭颯，蕭颯恭敬地聽著，四太太臉上閃過一道怨色。等老太爺訓示完了，她笑著上前，語帶抱怨：「爹，今天可是颯兒的大喜日子，您有什麼話，過幾天再說……我服侍您先用飯吧！」一副慈母的樣子。
老太爺聽了呵呵一笑，道：「就讓颯兒服侍我用飯吧——我還有話要對他說。」又望著四太太，「他們明天就要啟程去巖州衛了，小七媳婦畢竟年輕，你幫著她收拾收拾行李吧！」
先前四太太曾經說過，讓沈穆清跟著她回山東。如今老太爺又說出這樣的話來……完全是背道而馳的兩種說法。屋裡的氣氛不免有些複雜。
四太太眼底閃過一道冰冷，臉上卻露出恭謙的笑容：「小七媳婦畢竟年輕，巖州衛又窮山惡水的，我想把小七媳婦帶到山東去……那裡離京都近，物產豐富，又有老爺和我照顧著……」
她每說一句，大太太的神色就冷一分……而屋裡的人都佯裝不懂的樣子，笑盈盈地望著她們。
「你是說，讓小七媳婦和你回山東？」老太爺笑問道，「讓小七一個人去巖州衛？」
「是。」四太太笑道，「我這也是為了小七的媳婦好……」
「玉不琢不成器。」老太爺淡淡地道，「就讓小七兩口子到巖州衛去打磨、打磨……以後，也好接手管家。」
這下子，屋裡的小字輩再也沒有誰佯裝聽不懂了，個個露出異色。
四太太見了，臉上就露出幾分得意來。
當初沒經她同意就把蕭颯過繼到她的名下……如今又沒有經過她的同意就娶了太上皇在位時寵臣的女兒……那沈箴人老心不老，太上皇能回到京都，都是他從中周旋。如果哪天今上要算算舊帳，沈箴還能有個好？蕭家從老太爺算起，個個都是精明人，為什麼就沒有人考慮到四老爺的前程呢！
既然你們都不讓我們兩口子省心，我也不讓你們痛快！
沒想到的是，老太爺偏心偏到了胳子窩裡，連讓小七當家這種話都說出來了……她又怎能不高興！
沈穆清則是暗中叫「苦」。
接手管家……有了老太爺的這句話，在這之前只是四太太看她不順眼，在這之後，恐怕蕭家的女眷都會看她不順眼……老太爺說這話哪裡是在幫她們兩口子，簡直就是在害她們兩口子嘛！
她正為難著，二太太掩嘴而笑，打破了屋子裡的安靜：「還是爹考慮的周詳。常言說的好，福禍相隨。小七這次去巖州衛，雖說是去受苦，可也正是琢磨的時候……」
二太太的話讓大家回過神來，紛紛讚揚老太爺有遠見。
老太爺的笑容就更盛了，對蕭颯道：「我們去吃飯……讓你娘幫著你媳婦收拾行李。你們明天不是還要回門嗎？」說著，起身朝東間去，「刑部那邊可打點好了……我聽老大媳婦說，鄭家的三舅舅已經去了巖州衛，幫你們打點瑣事去了……」
蕭颯虛扶著老太爺，沈穆清就看見跟在老太爺身邊的蕭詔回過頭來向大太太使了個眼色。她忙睃了一眼大太太——大太太正含笑點頭。
也不知道蕭詔是什麼意思？
沈穆清心裡思忖著，再抬頭，老太爺等人已漸行漸遠。
見人已走遠，二太太笑著對四太太道：「我反正也是閒著，要不，幫你們去收拾行李？」
四太太笑得燦爛：「要論管家，我們妯娌裡二嫂最行。穆清以後是要當家的人，還望二嫂好好教教她才是。」
老太爺要是真想讓小七當家，當時就不會同意讓他過繼到老四的名下……更何況，小七現在是待罪之身，想離開朝庭這個漩渦，除非小七死了，或是今上原諒他護送太上皇回京的事，要不然，此身不能……老太爺選當家人，如果僅僅憑喜歡，那應該選老七那個浪蕩子才是，何必放著兒子不管去管幾個孫子，以至於幾個孫子都不安份，爭來斗去的……
老四媳婦相信老太爺的話，她可不相信……
二太太想到這裡，不由看了一眼三太太。
孫兒輩中，只有她家的老三和三太太家的老五可以一爭高下……如果三太太也和四太太一樣相信老太爺的話……那可就妙了。
大家大族的，最忌諱的就是手足相殘……
所以當二太太看到三太太望著沈穆清眼神陰森的時候，幾乎忍不住要笑出聲來。
她拉了四太太的手就往喜房去：「我們大嫂是巾幗英雄，這家裡的事才能排長不排賢地交給了我管。三弟妹會說話，五弟妹有氣度，六弟妹擅女紅……四弟妹如果讓我教小七媳婦別的事，我不敢接榜，可要是讓我教她管家，我還是有幾分心得的……」
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一群人各懷心思去了喜房。
因為準備去巖州衛，所以沈穆清該打包的行李依舊貼著「喜」字沒有散開。
四太太看了不由冷笑：「我這媳婦兒可真是伶俐人，一早就知道自己要去巖州衛，竟然連東西都不用散開。」
這是婆婆訓媳婦，其她人自然不好開口，就是大太太，也只能皺眉。
沈穆清恭謙地對著婆婆微笑。
老太爺一錘定音，就算四太太心裡再不高興，自己去巖州衛的事也沒有轉圜的機會了。四太太因此而心裡不痛快也是能理解的……
她低頭垂首：「都是媳婦的疏忽。」
四太太卻不依不饒：「哦，你的疏忽？那你說說看，是哪裡疏忽了？」
沈穆清原想退一步，現在卻是不能再退。
她微微地笑道：「聽閔夫人說，相公的房子是租的。我怕人多手雜，丟了東西，這才吩咐丫鬟們別把東西散了……既然娘說不打緊，讓我就讓丫鬟們散了吧！」
「小七媳婦說的也對。」三太太笑道，「不像十一成親的時候，四嫂前寬後寬的給置了五進的宅院。」
四太太聽著三太太語帶譏諷，臉色微變，道：「那也是因為黃家給十一置了一百二十抬的嫁妝……我不給他們置個宅院，東西怎麼放得下！」
「情況不一樣嘛！」大太太可不想沈穆清吃虧，笑道，「十一成親的時候在泰安府，五進的宅院也不過三、四百兩銀子。小七成親可是在京都，五進的宅院沒有萬把兩銀子是置不到的。常言說的好，男一頭，女一擔。我們家沒有給人家置宅院，沈家就是置了一百二十抬也沒有地方放啊！」
意思是男方沒有出錢，也就不要去責怪人家女方的嫁妝少……
二太太聽了接話道：「大嫂說的也是。我們自家身板不硬，怎麼好向沈家提要求……金玉有價畫無價。我聽那曾夫人說，小七媳婦陪嫁裡的幾幅字畫就價值不菲，可以在石化橋買幾間宅院了……」說著，又笑道，「我們可不比小七媳婦的娘家，人家那可是江南的名門望族。有些話，四弟妹還是少說幾句為好。」
意思是四太太出身卑微，不要說出貽笑大方的話來。
四太太聽著臉色鐵青。
沈穆清也看出來了，蕭家的這幾位太太個個都不是好惹的！
她正想上前勸幾句，大堂嫂悄悄拉了她的衣袖，低聲道：「你別管，讓她們吵去……兩口子一條心是正經，等會小七回來了，記得使點手段他站到你這邊……」
沈穆清聽著不由臉紅。
八弟妹就湊在她耳邊低聲笑道：「我們大哥可是一刻也離不開大堂嫂……大堂嫂的話，你可要仔細聽著。」
「呸！」大堂嫂輕聲道，「你到是技藝學到手，師傅就拋過牆。小心我告訴小八去。」
小字輩的妯娌都低聲笑了起來，氣氛很是融洽，和上一輩妯娌之間的劍拔弩張截然不同。
沈穆清看著不由暗暗稱奇。
不過，大堂嫂的話還是記在了心中。
自己初到蕭家，什麼事都還很陌生，多和蕭颯商量，只有好處沒有壞處。
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