第二天，閔先生去了沈家。
「……事後我問過夏志清了，他說他聽到一樓有喧嘩聲的時候看見戴貴和蕭颯兩人跑上樓去的。」閔先生把在百花樓發生的事一五一十地告訴了沈箴，「當時我正在大廳裡，很多在百花酒樓吃酒的人聽到動靜都跑出來看熱鬧……我看，這件事十之八九是蕭颯做的。」
沈箴親手提了紫砂壺給閔大人續了水：「蕭颯仁義忠勇，別說是你，就是我，也是十分的喜歡。他有難，不管出於什麼原因，我願意盡我所能地去救他。但他做我的女婿，我卻不願意穆清跟著去受苦。」
「我何曾不這樣想！」閔先生笑道，「你可能還不知道吧，初五我來府上做客的時候，穆清曾經私下找過我，讓我來說服您。我當時回答穆清說：我連自己這一關都過不了。所以在您面前沒有做聲。可通過這件事，我對蕭颯的看法又有所不同。他做事深謀遠慮，實說話，除了您，我平生沒見過第二人。」
沈箴沒有作聲。
閔先生端起茶盅喝了一口上好的武夷茶，淡淡地道：「聽夏志清的那口氣，好像是梁季敏在大眾廣庭之下非議穆清的時候，蕭颯從樓上衝下來的……」
沈箴愕然：「梁季敏都說了些什麼？」
「我問過，可夏志清不願意重複。」閔先生的表情更是淡然，「只是說，沒有想到梁季敏是個這樣的小人，沈家的姑奶奶和他和離了，再明智不過了。」
沈箴望著自己桌前的茶盅，半晌無語。
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沈穆清望著自己手中的紫檁木小匣子眼睛通紅：「……當時只借了三萬兩銀票，不用這麼多！」
蕭家大太太拉了沈穆清的手，說話的語氣不由帶了幾分哽咽：「好孩子，我知道傷了你的心。你要怪，就怪蕭颯；要罵，就罵蕭颯。只怪他沒有擔當……」說著，眼淚終是忍不住落了下來，「我也沒有別的本事，你要不是嫌棄我，就把我當成一個關心你的長輩，銀錢上有什麼為難的時候，就讓人送個信去連升客棧，十萬八萬的我還沒有放在眼裡……」
沈穆清的眼睛忍不住落下來。
蕭颯那天說，第二天就會讓大太太把錢還給自己的，可一直到過年，蕭家也沒有來人，她還以為蕭颯故技重施，準備拿這個拖著她。沒想到，剛過遠年，大太太竟然來了……
大太太心裡也是滿腹的心思。
蕭颯從沈家回來，竟然帶了龐德寶回來，她當時就有不好的預感。果然，蕭颯把自己在屋裡關了一天，出來第一件事就是囑咐她拿五萬兩銀票還給沈穆清。
她當時問他為什麼。
兒子只說了一句話「我不能再拖累沈家了」。
當時她就明白了。
可恨蕭詔那個薄涼之人，聽兒子這麼一說，竟然慫恿兒子去沈家求親，還說：「現在京都的人都知道是沈家救了你，你去求親，一來報答了沈家的救命之恩，讓別人知道你不是個忘恩負義的人；二來也有個依靠的人——說實在的，不相處不知道，沈家老爺雖然退了下來，可影響力在那裡，以前為官時結的那些善緣在那裡。就拿你們回京這件事來說，如果不是他，換了任何一個人恐怕都做不到……沈家的公子年輕還小，你做了沈家的女婿，以後好好經營，沈老爺的這些人脈遲遲早早還不都是你的……」
她當時也動心了。
四叔曾經說過，沈老爺做了二十幾年的地方官，是大周王朝有名的能吏，還做過春闈的主考官……要是蕭颯能攀上這門親事，那簡直可以說是「鯉魚躍龍門」！
誰知道一向不願意和生父、生母說話的兒子這次卻耐心解釋道：「今上現在只是顧及舊臣、名聲罷了。三、五年帝位做穩了，太上皇就是他的眼中釘、肉中刺，只要想起這件事，我們這些保太上皇從八河回來的人恐怕就是那替罪的羔羊……難道讓穆清去做寡婦不成？這件事，你們都不要再提了。我欠沈家的，就永遠欠著吧！我雖然能放手，但也希望她能永遠記得我……是愛也行，是恨也行……我在這世上走一遭，也算是留下了一個聲響……」
自己就想到了當年的蕭詔……
總算生了一個有情有義的兒子！
大太太不由抱著沈穆清也哭了起來。
要是這樁婚事成了，該多好啊！
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送走大太太，沈箴來了。
沈穆清有些心虛，忙將紫檀木匣子胡塞進了迎枕下。
「大太太明天就回廣州了，今天特意來向我辭行的。」沈穆清接過英紛端過來的茶遞給沈箴。
沈箴點了點頭，接過茶盅喝了口茶，沒有追問，問她：「定好啟程的日子了嗎？」
沈穆清眼神一暗：「我想清明節給太太做過道場後再和靜姝姐一起啟程去福建。」
沈箴望著沈穆清，長長地歎了一口氣。
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很快，風吹在臉上已沒有了寒意，沈穆清開始收拾去福建的行李，又托了閔夫人幫著關心關心她屋裡的英紛和明霞——兩人年紀都不小了，也到了該嫁人的時候。
閔夫人就問沈穆清有什麼條件。
「年紀相當，人品好就行！」
閔夫人就說起自己的弟弟：「……弟媳在床上病了十幾年了，想找個能幹的姨太太，幫著管家，管孩子。」
送錦繡給閔先生，那是因為她自己願意，而且當時的情況，也是救她的唯一機會。
沈穆清委婉地道：「她們幾個在我跟前野慣了，大家之族，去了反而受累。」
閔夫人明白了她的意思，不免有些可惜——她很喜歡英紛的潑辣。
兩人又閒聊天幾句，沈穆清告辭回了沈府，心裡不免有些遺憾所付非人。
時靜姝知道了就自告奮勇地幫地解決這件事：「……我以前在南京的時候，認識很多小商戶，都是很老實本份的人，有幾家的兒子很不錯，等我寫封信，托我母親幫著你辦這件事。」
沈穆清又怕做媒的誇大其詞，不免有幾分猶豫。
時靜姝見了笑道：「你放心。到時候我們少不了去南京訪訪人家。說起來，茉莉和紫荊也到了出去的年紀了。她們是家生子，婚事自有伯母做主……」說到這裡，臉上不免露出幾分悲切來。
時靜姝是想借這件事回南京看看吧？
沈穆清覺得心酸。故意做出一副興高采烈的樣子來調節氣氛：「你可要負責！要是說了不好的人家，我可不放過你！」
時靜姝忙笑道：「你放心，你放心，我娘不是那浮誇之人。」
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東西收拾的差不多了，去寺裡做道場的時間也約好了，沈穆清去告訴沈箴，正好遇到閔先生在和沈箴說事。
小廝進去通稟，很快撩了簾子請沈穆清進去。
屋子裡的氣氛很凝重，沈箴和閔先生都沉著臉。
沈穆清心中一跳，笑著上前給兩位行了禮。
閔先生沒有像往常那樣逗沈穆清幾句，而是站起身來要告辭。
沈箴也沒有像往常那樣留閔先生吃飯，而是讓小廝送客。
沈穆清嚇了一大跳。
自沈箴退下來後，和閔先生的關係越來越親密……兩人之間到底出了什麼事？
沈穆清不動聲色，待閔先生走後，把自己的來意告訴了沈箴：「……要是天氣不好，老爺就在家裡歇著吧！我去寺裡就行了！」
「我和你一起去。」沈箴臉色還是有些不虞，「你吩咐百木到時候把車馬備好就是。」
沈穆清應了「是」，借口要把去寺裡的時間告訴陳姨娘出了書房。
她一走出門，就提著裙擺去追閔先生。
還好是雙大腳，終於在大門口追上了閔先生——他剛坐進暖轎，轎子的簾子還沒來得及放下。
看見沈穆清氣喘噓噓的樣子，閔先生很是意外，急步下了暖轎朝她走來：「可是老爺……」
「不是，不是！」沈穆清忙搖頭，在大門的門房等閔先生。
守門的老蒼頭忙退了出去。
沈穆清問閔先生：「可是出了什麼事？我看您和老爺的神色都很是沉重！」
閔先生笑道：「沒出什麼事！」
沈穆清還是有些不放心，道：「『六十而耳順，七十而隨心所欲』，老爺如今已是坐六望七的人了，難免有些小脾氣……」
沒等她說完，閔先生就長長地歎了一口氣。
沈穆清不由愕然地望著他。
閔先生望著她，眼底滿是猶豫。
「到底出了什麼事？」沈穆清不禁淚盈於睫。
「穆清，」閔先生斟酌道，「是蕭颯。蕭颯出事了？」
沈穆清只覺得眼前一黑，她扶住身邊的方桌桌角穩住了身子：「出了什麼事？蕭颯他出了什麼事？」
「殿前失儀！」閔先生悲痛地道，「……被廷杖一百！如今人還昏迷不醒。」
「怎麼會這樣？」沈穆清臉色蒼白如紙，眼睛忍不住簌簌簌地落了下來，「什麼時候的事？誰在照顧他？」
「昨天早上的事。說是大朝會的時候打了一個噴嚏……」閔先生歎了一口氣：「他身邊的小廝丫鬟在服侍他，已經寫信回臨城了，估計過幾天蕭家就會有人來……我是想趁著他人沒醒，處置沒有下來，想求老爺給想想辦法……本來就是欲加之罪，可大可小，怎麼著也要把性命保住才是！」