蕭氏夫妻面面相覷。
沉默片刻，蕭詔認真地望著沈穆清：「你是說……」
沈穆清也很認真地望著蕭詔：「如果在王大人走之前我的朋友還沒有回來。我來遊說老爺。到時候請蕭老爺和王大人一起，大家商量個對策，看看能不能找到一條最利於蕭颯的辦法來。」
蕭詔猶豫地望著沈穆清。
大太太卻急切地道：「這，這行嗎？也不知道沈老爺會不會答應？」
沈穆清安慰大太太，笑著朝她點了點頭，望著蕭詔道：「正如您所說的。今上的確不想讓皇上回來。可迫於壓力，他也要做做樣子，給群臣、給天下一個交代，所以他才派了個人位小職卑、沒有決定權的給事中出使八河……我是想我的朋友如果能在王大人出使八河之前帶回來些對我們有用的消息，我們也就不用盲人摸像似的莽撞行事了；如果我的朋友不能趕回來，我們也要想個辦法說動了王大人——只有他願意了，我們才可能把人救回來。」
大太太望向了蕭詔。
蕭詔沉默片刻，凝望著沈穆清的眼睛：「就照你說的辦！」
沈穆清鬆了一口氣。
她真怕蕭詔和大太太兩人各幹各的，不僅沒把蕭颯救回來，反而壞事。
在這種情況下，沈穆清只好跳出來主持大局。
大太太本來就覺這件事由沈家出面比蕭詔和自己到處亂闖更有把握，既然蕭詔同意了，她也就沒什麼好擔心的了。
她笑著攜了沈穆清的手：「穆清，颯兒的事，全拜託你了。」
「您放心！」沈穆清忙向大太太保證，「老爺那邊一有消息，我就來告訴您。」
大太太求她：「我一個人住在客棧也很無聊，又擔心颯兒，日子更是難熬。你要是沒什麼事，就過來陪我坐坐吧！」
沈穆清一怔。、
別說姨娘還沒有回來，家裡的中饋需要自己主持。就是姨娘回來，自己這樣常往大太太處走動，只怕也會引來閒話碎語。
她正猶豫著如何回答大太太才不至於傷了大太太的心……蕭詔在一旁冷冷地「哼」了一聲。
沈穆清就想到了他的話——讓蕭颯娶個首輔家千金當媳婦讓兒子天天看著媳婦的眼色過日子……
她微微一笑，道：「只要大太太不嫌我嘴碎……」
「不會，不會。」沒等沈穆清把話說完，大太太已高興地道，「我身邊的人都是悶葫蘆，平時想找個人說話都找不到……你願意來，我高興還來不及，怎麼會嫌棄？」
沈穆清笑著點頭。
「那我先走了！」蕭詔淡淡地道，「沈老爺如果願意見我，你就派個人過來跟我說一聲——我住在連升客棧的南跨院。」
沈穆清微怔。
她猜到蕭父和蕭母不會住在一起，可沒有想到兩人同時在連升客棧落腳，一個人住東院，一個人住南院……
蕭詔不待她回答，已轉身快步而去。
屋子裡一片沉寂。
沈穆清回頭，發現身邊的大太太目光淒迷地望著蕭詔的背影。
她悄悄地退後一步，站在了大太太的身後，和她一起望著蕭詔遠去的方向。
好一會兒，大太太才回過神來。
她看見沈穆清站在自己的身後，微微一怔，然後笑了起來：「走，去看看我讓人給颯兒做的坎肩。」
這東西到時候也要托王大人一帶去的……
沈穆清想著，點了點頭。
兩人重新回到臥房，大太太讓銀杏拿了一個包袱進來，打開來，裡面是件玄色的粗布坎肩和一套護膝。
「你看看這針腳，怎樣？」
沈穆清拿起來看了看：「很精細。」
大太太就鬆了一口氣：「我請了最好的裁縫做的——我十四歲以後就沒有拿過針線了，手腳早就不聽使喚了。」
沈穆清想到她說要學女紅，要給蕭颯帶孩子的話……
「每個人所長不一樣啊！」她安慰著大太太，「比如說，有人用一個月的時間繡幅繡品出來，能賣十兩銀子，可您只用一天的功夫，就能賺十兩銀子回來。這樣一算，自然是情願用您的一天去換別人的一個月。」
這是個成本問題……
大太太聽著，露出感激涕零表情。
她緊緊地握住沈穆清的手：「真的嗎？你真的這麼想嗎？」
女紅針黹本來就是衡量一個女子德性的重要標準……也難怪大太太心裡會覺得不安了！
沈穆清很真摯的點頭：「我真是這麼想的！」
大太太的眼裡就有了些水光。
她拉了沈穆清到炕上坐：「我讓丫鬟們把東西都收好——我們坐下來說說話兒。」
反正等著也是白等。大太太這段時間為了蕭颯的事肯定是擔驚受怕的，身邊又沒有一個讓她覺得貼心的人，自己能安慰安慰她也好！
想到這裡，沈穆清安心地坐了下來。
丫鬟重新給兩人上了茶，都躡手躡腳地退了下去。
大太太喝著茶，和沈穆清聊天。
「聽說你們家太太是四年前去的，不知道現在家裡是誰在主持中饋？」
沈穆清和大太太談家常。
「姨娘幫著管家——太太在的時候，她一向謹守本份，老爺就讓她當了家。」
畢竟是自己家的事，有些話能不說就不說了！
大太太點了點頭：「那你在家裡住的習慣不習慣？」
是想問姨娘管家有沒有剋扣自己吧？
沈穆清笑道：「我在白紙坊也有自己的宅子，因為姨娘待我不錯，所以我就一直住在了松樹胡同。」
大太太就歎了一口氣，道：「要是颯兒不把柏樹胡同的院子賣了，我們如今也離得近一些。」
松樹胡同和柏樹胡同只隔著兩個胡同，都屬於集善坊。
沈穆清但笑不語。
這是蕭家的家務事，她不便插言。
「說起來，那院子賣了真是可惜。」大太太很是不捨的樣子，「我生意在南邊，很少來京都。最後一次來京都，還是在五年前。知道颯兒在京中置了宅子，我特意到他處落腳。當時我就喜歡上了那院子——後罩房的台磯旁種了兩株屋簷高的桂花樹。」
「您很喜歡桂花樹嗎？」沈穆清笑道。
「嗯！」大太太點頭，「蕭家西南角種了半坡的桂花樹，一到八月，桂花飄香，整個臨城都聞得到。」
沈穆清目光流轉：「全種的是桂花嗎？到其他季節豈不是顯得很單調？」
「誰說不是！」大太太笑道，「所以我就想住到後罩房去——誰知道，二姐住在那裡。我也不想麻煩她挪地方，就住進了正房的南間。」
沈穆清原是想問臨城蕭家那半坡的桂花樹是什麼時候種的？誰知道卻被大太太把話繞到了二姐身上……
她不由苦笑。
「我當時看著她樣子有些輕浮，又在我面前刻意奉承，我很不喜歡。怕她把屋裡的丫鬟帶壞了。」大太太暗中打量著沈穆清的神色，「就向颯兒要她，你猜猜，颯兒怎麼說？」
沈穆清已瞧出大太太的用意——想向她解釋蕭颯和二姐的關係。
自己要是開口，豈不是此地無銀三百兩默認了這件事？
她低下頭去喝了一口茶。
「颯兒皺著眉頭朝我揮了揮手。」大太太也喝了一口茶，緩緩地道，「我開始還以為他是不願意，誰知道，第二天龐德寶就讓丫鬟們給二姐收拾好了東西，讓她跟我走。
我當時把她留在身邊，細細地問她一些事。有一些，她說的有道理，有一些，說的有些不合常理。我知道她性子有些浮，這幾年一直細細地觀察她。原來準備把她調教好了再把她送到颯兒身邊去的，誰知道，颯兒根本就沒有要她回去的意思。還讓龐德寶帶信給我，如果有好人家，就給二姐準備嫁妝嫁了算了。」
沈穆清怔住。半晌才道：「那，那二姐同意嗎？」
大太太眼底的驚訝一掠而過，她笑道：「怎麼不願意？我連人家都給她找好了，準備臘月裡就把事給她辦了——有錢沒錢，娶個媳婦好過年。我給她找的雖然不是什麼豪門大戶，但也是戶殷實人家，人家早就盼著把媳婦娶進門了。」
沈穆清眼底閃過狐惑。
既然如此，二姐為什麼在自己面前會那樣的行事、說話？難道是大太太想讓自己出力救蕭颯所以特意說的這番話？
念頭閃過，她又覺得自己太多心了！
不管自己以後和蕭颯會走到哪一步，蕭颯出了這樣的事，於情於理，自己都要盡全力幫他才是……
大太太睃著她的神態，瞭然地笑道：「因為是續絃，她開始有些不樂意……後來看對方人品相貌都不錯，也就點了頭。」
這還有幾分合理……畢竟二姐是嫁過人的，而且年紀也不小了……
「我讓龐德寶跟颯兒說，颯兒還特意讓龐德寶去見了二姐的哥哥，她哥哥也替她歡喜，讓龐德寶帶了一百兩銀子還有幾件首飾給妹妹添箱……颯兒也送了兩百兩銀子給她添箱！」
二姐應該是他的第一個女人吧……就這樣用二百兩銀子打發了……
沈穆清心裡有些冷。
就算是二姐心裡再不滿，可這與自己有什麼關係？
她為什麼要在自己面前做出那樣一副姿態來？
或者，她是知道蕭颯的心意的？
想到這時，沈穆清的心怦怦亂跳起來。
塗小雀甚至對大太太說謊……難道是自己誤會了……
不對，不對，寶良說的清清楚楚……自己不能因為喜歡他，就對事實視而不見，甚至幫他找借口……
一時間，她心亂如麻。