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第147章 必先安內

可沈箴卻不是這麼想的。

他接到聖旨後的第一樁事就是要把陳姨娘送回陳家。

陳姨娘當時就呆了,待她反應過來,沈箴已修書一封送往了錢塘陳父任職處。

她不吃不喝,伏在床上嚎啕大哭。

沈穆清知道後,請歐陽先生去勸沈箴,自己則去了柳意院。

她不喜歡陳姨娘,更同情李氏……可她更是知道,陳姨娘是大捨的母親,沈箴老了需要一個伴。如果能借這件事讓陳姨娘有所改變,未嘗不是件好事。

「姨娘,你正青春,老爺卻已是暮藹之年的人了。我也知道你的擔心,怕老爺續絃後,新太太對你不好;怕老爺在你前面去了,大捨年紀小,被人欺負……說來說去,也不過是想有個依靠。」沈穆清坐在床邊勸她。

陳姨娘用哭腫了的眼睛看了沈穆清一眼,然後繼續伏床大哭——只不過,聲音要比剛才的小了一些。

「你也別哭了!我既然來看你,就是不希望你和老爺之間有什麼矛盾……有什麼話,我們都挑開了說。能解決的就解決,不能解決的,我們再商量著該怎麼辦。」

陳姨娘坐了起來,不時用手帕捂著眼睛,抽抽泣泣地。

「姑奶奶,您是明白人,您來說說看。我自從踏進沈家的門,不管是對太太,還是對老爺,從來都是恭恭敬敬的,可不明白,為什麼太太死後,老爺是如此的容不下我?」

也許是因為內疚吧!

沈穆清思忖著。

「那也是因為你太不爭氣!」沈穆清不改嚴厲,「幫著四姑娘帶東西進來,還收那人的銀子,你也是官宦之家出身,你說說看,這都是個什麼事啊?」

陳姨娘垂下了頭,辯解道:「我,我不是把信給燒了嗎?」

「這不是燒不燒的問題,這是你處事原則的問題。」沈穆清毫不客氣地道,「你心裡不安,我能理解。甚至是江南鋪子的帳,我也是睜隻眼閉只眼,你可知道為什麼?」

陳姨娘吃驚地望著沈穆清。

「那是因為沈家落難的時候,你還能盡心盡力地照顧太太。」沈穆清眉宇間透著冷峻,「一個家要興旺,首先就要團結一心。說實話,你這樣只管著自己,我也是贊成送你回陳家的。」

「不,不,不!我不回去!」陳姨娘淚如雨下,「我不想和大捨分開,我不想後半輩子都抬不起頭來……」說著,她突然給沈穆清跪下,「姑奶奶,求您給老爺求個情,說我以後再也不敢了……我當時鬼迷了心竅……」

「既然如此,為何不索性連個紅寶石耳墜也收了?」

陳姨娘就露出又羞又怯的表情來。

沈穆清心中一跳,大聲喝斥道:「你莫非和那戴貴……有什麼苟扯不成?」

「不是,不是。」陳姨娘臉色煞白,連連擺手,「沒有,我只見過那戴貴一面而已……不信您問湘蓮,不,不,不,您問汪媽媽……問我院裡的婆子們……」她哭著賭咒發誓,「沒有,我真的沒有……」

古代的女人有私情,難度係數太高——因為身邊總是跟著一大群人,特別像陳姨娘這種在家裡沒有什麼「權力」的女人。

沈穆清只是覺得陳姨娘的表情太奇怪了,又想到假戴貴那精緻的眉眼……

但陳姨娘見沈穆清遲遲不作聲,還真怕這件事就這樣做實了。

說梁家三少爺和自己的表妹有私情,她信。可發展到了肌膚之親,她是不相信的……有哪個女人會那麼傻?誰知道自己家的這位姑奶奶到底用了什麼手段?別人不知道,李氏的手段她可是親眼目睹過……

「是四姑娘對我說,戴貴喜歡的人是她……」說著,她有些怯生生地望了沈穆清一眼,「可長輩們希望沈家結親……所以才不告訴太太的……等她回太倉退了親,戴家就會去提親了……所以我才會收的那三千兩銀子,說是謝禮……」

沈穆清一巴掌就拍在了炕幾上:「她說什麼你都信啊!」

陳姨娘低聲道:「我,我開始也不信。您成親的那天,戴貴親自來找我,和四姑娘說的一模一樣……讓我給四姑娘送件東西……我就送了!」

沈穆清氣得說不出一句話來,索性把沈月溶失蹤的事告訴了她。

「怎麼會這樣?怎麼會這樣?」陳姨娘神色驚恐,拉著沈穆清的手,「你騙我!你騙我!」說著,眼淚嘩嘩地落了下去。

看這樣子,倒不是假傷心。

沈穆清不由輕輕地歎了一口氣。

「這件事,不管是太倉老家還是京都,我們都瞞得死死的,你也別往外亂說才是!」

陳姨娘連連點頭:「姑娘,我真的不是有意的……那信我拆開看過,是首情詩,沒提過私奔的事……要不然,我一定會把這件事告訴太太的。我也不是那糊塗到底的人!」

「所以你以後行事,要多一個心眼才是。」沈穆清勸她,「你是大捨的生母,大捨是我唯一的弟弟,我們是一家人,我們要是都不能一條心,沈家就只有敗下去。」

陳姨娘點頭,沈穆清起身道:「你好好想想我說的話。」

出了柳意院,她去了正房。

橙香稟道:「老爺還沒有回來!」然後迎了她去臨窗的炕邊坐。

沈穆清等沈箴的時候拉了橙香聊天:「太太如今不在了,你和翠縷都是服侍過太太的人,可有打算沒有?」

自太太去後,李氏屋裡的兩個大丫鬟橙香和翠縷都沒了主心骨,雖然依舊像以前一樣在正屋服侍,但畢竟不如在李氏手裡做下,什麼都有個章程——李氏那會,屋裡的大丫鬟十八歲就放出去,可如今她和翠縷都到了年紀,卻沒有誰為她們做主。

聽到沈穆清這麼說,橙香跪了下去:「姑奶奶,我聽您的!」

沈穆清點了點頭:「你是想留在府裡,還是嫁出去?」

橙香臉一紅:「我,我想留在府裡!」

「可有中意的?」

橙香低了頭:「我中意別人,別人未必中意我!」

「你說出來,我幫著看看!」

橙香聲若蚊蚋地吐了一個人名——水香。

沈穆清點頭,外面翠縷稟道:「姑奶奶,老爺回來了!」

她忙道:「你也問問翠縷,我也有個安排!」

橙香滿臉感激地走了。

沈箴神色鎮定自若,看不出來剛和歐陽先生喝過酒。

父女兩分主次坐下,沈箴沒等沈穆清開口,道:「你是不是來為陳姨娘求情的?」

沈穆清笑道:「老爺可真是目光如炬啊!」

「你少在這裡打馬虎眼……」沈箴就把屋裡服侍的都遣了,「我聽汪媽媽說,你去了柳意院,是不是想和我說陳姨娘的事?」

沈穆清點頭:「給個機會她!」

沈箴不以為然:「你心太軟!」

沈穆清嘻笑:「做了好事,有好事在!」

沈箴搖了搖頭:「你真的想把陳姨娘留下?她做事,太沒有頭腦!」

沈穆清笑著點頭。

「你說說看,有什麼好主意!」

沈穆清沉吟道:「汪媽媽年紀也大了,我們這次回江南,就讓汪媽媽和汪總管出府吧!」

沈箴略一思忖,道:「你是說,讓解紅當家?」

沈穆清點頭:「說起來,姨娘也是個不錯的人。特別是在獄神廟,還能盡自己的本份——我們不如把這家就交給她來當!而且有一些事,我們也和她說清楚,免得她總是不安心。」

「交待清楚?」沈箴愕然。

「是啊,交待清楚。」沈穆清笑道,「比如說,您有沒有續絃的打算。如果不續絃,您百年之後,家裡的事怎樣安排;如果續絃,家裡的事怎樣安排……大家坐下來說清楚了,我想,陳姨娘也許就不會這麼沒有安全感了!」

誰知道沈箴卻冷冷地「哼」了一聲,道:「有什麼好安排?我這麼大把年紀了,有兒有女的,續什麼弦啊?而且家裡的事,太太在的時候不就分配好了……」

沈穆清不由扶額:「老爺,那陳姨娘呢?她可比您年輕很多?你總要對她有個打算吧?」

沈箴還真就沒什麼打算。

聞言他一怔,半晌才語氣糊塗地道:「她自然是跟著大捨……而且我也沒準備讓她給我守節,以後遇到合適的,再嫁就是……」

「這也是一種安排啊?」沈穆清苦笑道,「你這樣跟陳姨娘說說,估計陳婕娘也好受些!」

沈箴欲言又止。

沈穆清就長長地歎了一口氣。

也不怪陳姨娘見錢眼開,有這樣一個丈夫,自己不想辦法撈點,還真指望不上別人!

她沉吟道:「我說個意見,您看怎樣?」

沈箴有些猶豫地點了點頭。

「正如您所說,太太在的時候,就把家裡的財產分了,」沈穆清笑道,「我是受益者,一點意見都沒有。」說著。就朝著沈箴眨了眨眼睛。

沈箴被女兒樣子逗得一笑,剛才有點緊繃的氣氛輕鬆了不少。

「家裡就讓陳姨娘當家。我算過,家裡的應酬開支比以前少了很多,一年一千二百兩銀子就足夠維持的了。我住在家裡,每年交六百兩銀子給公中——但這其中不包括陪房的月例、四季的衣裳,逢年過節的打賞。您看如何?」

沈箴皺眉:「這樣算下來,你一年至少得一千兩銀子才能維持開銷……」

「坐吃山也空。」沈穆清狡黠地笑,「所以我想把白紙坊的茶鋪好好的經營下去……我相信肯定能做好的。」

沈箴大笑:「你啊!想開舖子就直說。這一點,像太太,做什麼事都七彎八拐的!」