大家說是說，笑是笑，柳進的夫人拉秦瑋的夫人坐在自己旁邊指導牌局的決心卻很堅持，秦夫人只得無奈地笑道：「我這裡正和胡夫人說話呢！」
梁淵的夫人就叫了丫鬟搬張椅子來：「我是贏家……只要大家沒有意見，我倒也想坐在這裡跟沈夫人、胡夫人說說話兒……」
柳進的夫人自然不依，拉著梁淵的夫人不讓她落座，又對秦瑋的夫人哀求道：「好姐姐，好歹讓我趕點本回來！」
胡信的夫人就笑指著柳進的夫人：「你呀……哪有一點當夫人的樣子。」
柳進的夫人就倚在胡夫人的肩頭：「這裡哪位夫人不比我年長，要我出什麼頭啊！」
大家又是一陣笑。
胡信的夫人就對秦瑋的夫人道：「你快去和她們玩去吧，不然，我和沈夫人都不能安生。」
秦瑋的夫人聽了，這才和柳的進夫人、梁淵的夫人等重新回了牌桌，嘩啦啦地擺開了陣勢。
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沈穆清滿臉通紅，緊緊地捏著手中的四張牌，看著梁幼惠甩出了一張「五萬貫」。
她忙道：「有沒有人管的住？有沒有人管的住？」
英紛搖了搖頭，紫紗也露出無奈的神色來。
沈穆清大聲地呻吟：「又輸了！」
梁幼惠掩嘴而笑。
沈穆清和英紛、紫紗丟了牌，各掏了兩枚銅子給梁幼惠。
梁幼惠得意洋洋地收了。
紫紗開始洗牌。
沈穆清左顧右盼：「怎麼也不見管事媽媽來回事！」
梁幼惠神情緊張：「我們打牌，不會耽擱了正事吧！」
沈穆清正經地點頭：「不知道……我要去看看……」
梁幼惠忙道：「快去，快去！」
英紛在一旁忍俊不住，咯咯笑出聲來。
紫紗目光流轉，露出瞭然的表情，抿嘴而笑。
梁幼惠不明所以地望了望英紛，又望了望紫紗。
紫紗就輕聲地道：「沈姑娘手氣不好，我們不如歇歇。」
梁幼惠一副恍然大悟的樣子，忙拉了坐在旁邊由小丫鬟服侍穿鞋的沈穆清：「我把贏得錢還你就是，你別生氣！」
沈穆清卻一本正經地：「你聽紫紗胡說。我就是去看看，外面有沒有什麼事！」
梁幼惠望著沈穆清的目光充滿了懷疑，紫紗卻笑道：「沈姑娘去看看也好。剛才有位媽媽來回事，沈姑娘一回來就轉了手氣……」
沈穆清有著被看穿心思的狼狽，回頭佯裝不快地瞪了紫紗一眼。
紫紗很是尷尬，朝沈穆清陪著笑臉。
英紛再也忍不住，哈哈大笑起來：「紫紗姐姐，我們家姑娘當你們是親近的人，和你鬧著玩的！」
紫紗就很認真地打量了沈穆清幾眼，見沈穆清雖然面帶怒容，眼中卻含著笑意。
她笑著拍著胸口笑道：「姑娘可嚇死我了！」語氣不同於剛才的緊張，而帶著幾份小女孩似的嬌嗔。
真是個人物啊！
難怪梁家老夫人把紫紗放在梁幼惠身邊服侍。
她不由仔細地打量了紫紗一眼。
十三、四歲的年紀，苗條的身段，清秀的五官，靈活的雙眸，穿著件水藍色棉綢對襟小襖，深藍色比甲，碾白挑線裙，頭上插著銀簪，耳朵上墜著珍珠墜子，像朵靜開在水邊的小花，嫻靜而溫婉。
沈穆清不由在心裡暗暗歎了一口氣，臉上卻帶著笑容：「我再不出去轉轉，我面前這段銅子只怕馬上又要換主子了！」
梁幼惠聽得她的有趣，嘻嘻嘻地笑了起來。
沈穆清就帶著落梅去了抱廈。
她們剛出門，就看見璞玉在廊廡上張望，看見沈穆清，她竟然一溜煙地跑了。
沈穆清叫了步月：「去看看，出了什麼事？」
步月應聲而去，沈穆清這才進了抱廈。
抱廈只有明霞和兩個未留頭的丫鬟。明霞則坐在暖閣的大炕上做著針線活，兩個小丫鬟圍坐在她的身邊，翻著籐笸裡的東西低聲笑語，氣氛很和諧。
看見沈穆清進來了，三個人忙站了起來，給她行禮。
「這是在做什麼呢？」沈穆清笑著走了過去，拿起月白色的綾緞，展開了，是件正在做的裌襖。
明霞低垂著眼瞼：「這是前年太太賞給我的。我身材矮，做一套，少一點，做一件，又有多的；錦繡比我高，卻正好做件裌襖。我就拿出來給她用了！」
沈穆清突然想起蕭颯的話來。
是啊，被送到小柳園去養病，誰知道病會不會好。就算病好了，能不能回到安園當差……哪裡都少不了逢高踩低的人！
她眼神一暗，想到自己有段時間沒有去看錦繡了，問道：「你去看過錦繡了？她怎麼樣了？」
明霞頓了頓，抬頭笑道：「挺好的。太太給請了大夫，藥也一直沒斷過。」
沈穆清沉思了半晌，道：「走，我們去看看錦繡去！」
明霞的臉上卻閃過明晦不定的表情。
沈穆清看得心中一咯，卻裝作什麼也不知道的樣子，逕直走了出去。
明霞忙跑上前去幫沈穆清撩了簾子。
沈穆清吩咐落梅：「你去陪著梁姑娘打牌——就讓我有點事，馬上就回來！」
落梅看了明霞一眼，口氣中帶著幾分猶豫叫了盈袖，讓她跟在沈穆清身邊服侍，她這才回了正屋。
沈穆清幾個人去了小柳園。
大雪覆蓋之下的小柳園，白皚皚一片，牆角幾根不服輸的樹枝從厚厚的積雪下探出頭來，有幾份荒涼之意。
明霞笑著解釋：「家裡這幾天忙，雪就沒有清。」
沈穆清沒有吱聲，在明霞的挽扶下叩了錦繡的門。
來應門的是春綠。她穿著件半新不舊的官綠色潞綢棉襖，大冷的天，竟然滿頭大汗。
看見沈穆清，她表情很是驚慌。
沈穆清臉色一沉，推開春綠就進了屋。
兩間的小屋，進門一個土灶，門邊的的柴火擺得整整齊齊，一個煨藥用的陶罐放在上面。撩簾子進了睡房，就看見錦繡搭著床藍色印花粗布被子，雙目緊閉、面帶潮紅地躺在炕上。
沈穆清打量著屋子。
牆上糊了白紙，地下鋪著土磚，窗上還貼了兩張年年有餘的大紅窗花，半舊的黑漆傢俱也擦得乾乾淨淨，顯得明亮整齊。
只是炕角堆了好幾個藍花粗布包袱。
看見她的目光落在了那些包袱上，跟在她身後的春綠小心翼翼地解釋道：「正在收拾東西……都是錦繡姐姐常用的，沒有夾私。」
沈穆清轉身盯著明霞。
明亮的目光清冷如月。
明霞不由打了一個寒噤。
半晌，才喃喃地道：「……過幾天周總管就要回來了，會帶了錦繡姐姐回莊子過年……大年節的，又病著，回去她還有娘老子哥哥嫂嫂的，也熱鬧些……」
「這事是誰定的？」沈穆清冷冷地道。
明霞猶豫好一會兒，嘟呶道：「是，是汪媽媽說的。」
「錦繡這段時間到底怎樣？」沈穆清走到炕邊坐下，望著如睡美人般沉睡的錦繡，「你給我交實底……要不然，我也撒手不管了。」
明霞遲疑著，春綠卻一下子跪在了沈穆清的跟前：「姑娘，錦繡姐姐很快就會好的，求您別送她走……太太讓章婆子過了年，就到莊子上把錦繡姐姐領走……還說，還說，要是姐姐問了，就說病得不行了……」
已是意料中的事！
沈穆清目光銳利地望著春綠：「你是怎麼知道的？」
「是璞玉說的。」春綠眼淚汪汪地望著沈穆清，「奴婢真的沒有亂說。上次章婆子來看璞玉，璞玉告訴我的——說錦繡過了年就會去章婆子家。」
沈穆清冷冷地「哼」了一聲：「你可真是知道的巧啊！」
春綠一聽，臉色煞白，俯在地上直磕頭：「姑娘，奴婢真的沒有說謊……那天璞玉到院子裡來，說是太太讓她來小柳園裡採點雪，明年好煮茶喝……」
小柳園裡采雪……不採梅萼上的雪，采落在地上的積雪……
沈穆清沉思著。
明霞就一把將春綠拉了起來：「該怎麼做，姑娘自有主張，還輪不到你在這裡要死要活的。快站好了！」
春綠抽抽泣泣地站了起來，擦著眼淚偷偷窺視著沈穆清的神色。
「周總管回來的時候，你記得跟我說一聲。」沈穆清神色如常，淡淡地吩咐明霞。
明霞小心翼翼地應了一聲「是」。
「春綠，錦繡這裡，一直是你在服侍嗎？」沈穆清又問春綠。
春綠怯生生地點了點頭。
「嗯，還不錯！」沈穆清望著窗戶上的窗花，轉身對明霞道：「我們走吧。」
明霞一怔，但很快就恢復了常態，恭敬地應了一聲，跟在沈穆清身後出了小柳園。
一路上，沈穆清的神色都有些恍惚。
被章婆子領走，還能有什麼好。可不被領走，又該怎麼辦？自己誰也不認識，就是個托付的人也沒有……再說，就錦繡那副絕世容顏，一般的家庭還真是要不起……
她越想越是沒有主意，混混沌沌地回了安園。
步月早在屋簷下等。
看見沈穆清回來，忙小跑著迎了上來，道：「剛才我去問了，璞玉說，杜姑姑讓她來看看姑娘在不在家，她找姑娘有點事！」
沈穆清點了點頭，有丫鬟在一旁笑道：「杜姑姑已經來了，在屋裡等姑娘呢！」
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