傅庭筠暗暗留心，卻什麼異樣也沒有看出來，正納悶的時候，趙凌回來了。
帶著幾個隨從，風塵僕僕地回到了京都。
「怎麼也不差人回來報個信？」傅庭筠嘴裡說著嗔怪的話，臉上卻有抑制不住的笑容，親手幫趙凌打了水，站在臉盆架旁看著他梳洗，眼睛眨也不眨地盯著他。
趙凌看著就暖從心起。
朝著她笑了笑，這才低下頭洗起臉來。
呦呦領著三個弟弟跑了進來。
「爹爹，爹爹，」清脆的聲音像歡快的百靈鳥，「您什麼時候回銅仁府？」
趙凌丟下帕子，半蹲著抱起呦呦，高高地舉了起來。
呦呦嚇得驚呼一聲，緊緊地抓住了趙凌的胳膊。
傅庭筠忙道：「快把她放下來，她今年都九歲了，可不是兩、三歲的小姑娘了！」
趙凌訕訕然笑著放下了呦呦，溫柔地摸了摸她的頭，笑道：「爹爹這才剛回家，腳跟還沒有站穩，你就想爹爹回貴州啊？」
「不是，不是，」呦呦連連搖手，道，「元宵表哥說，四月初八佛生日，白雲觀前面有大象表演，我和弟弟都想去看。」說完，還怕趙凌不相信似的，拉了拉站在一旁的曦哥兒，「是不是？大弟。」
曦哥兒連連點頭，望著趙凌的目光裡帶著幾分敬畏，幾分忐忑，幾分羞赧，幾分期盼，唯獨沒有孩子見到久別父母的雀躍。
他感覺到心微微有些刺痛。
幾個兒子，從生到養，他都沒有盡到做父親的責任。
想起這些，他不由攬了曦哥兒和旭哥兒的肩膀，笑著問他們：「你們也想去嗎？」
「想去，想去！」曦哥兒和旭哥兒的眼睛都亮了起來，最小的晗哥兒還懵懵懂懂不知事，奶聲奶氣地跟著哥哥們喊「想去」。
趙凌抱了幼子，笑道：「好，到時候爹爹帶著你們去看大象。」
孩子們歡呼起來。
曦哥兒覺得父親一下子變得離自己很近，父子的天性戰勝了兩年不見的陌生感，他和趙凌立刻變得親近起來：「爹爹，爹爹，還要買櫻桃吃！」
四月初，早櫻桃已經上市了。
「好，好，好。」趙凌笑吟吟地點頭，一點脾氣都沒有，像個好好先生。
孩子們的膽子變得大起來。
旭哥兒拉了趙凌的衣袖：「爹爹，我不要吃櫻桃，我要買把大刀！」
趙凌一愣，顯然沒有想到次子會提出這樣的要求。本能地想拒絕，隨即想到自己常年不在家，孩子們想上街看熱鬧都沒機會，內疚感壓倒了理智，道：「廟會地攤上賣的大刀都是騙人的玩意，連木頭都砍不斷，等過兩天，爹爹帶著你去糧草胡同，那邊有家百年的老字號，最擅長打刀，五軍都督府的人都在那裡買兵器，爹爹給你定制把好刀。」
旭哥兒張大了嘴巴。
旁邊的傅庭筠「撲哧」一聲笑。
這下輪到趙凌愕然了。
「旭哥兒要的不是真刀，是廟會上賣的桃木大刀。」傅庭筠瞇著眼睛笑，滿臉的促狹之色。
「這……」趙凌摸著頭，呵呵地乾笑。
雨微走了進來：「老爺，夫人，飯做好了，您看擺在哪裡？」
「就擺在內室吧！」傅庭筠看著趙凌就覺得心裡滿滿的。
雨微笑著應了一聲，帶著兩個粗使的婆子端了炕桌進來。
趙凌上了炕，見幾個孩子立在炕邊，眼巴巴地望著他，他不由笑著彎了腰，問孩子們：「你們要不要和我一起吃點？」
孩子們都猶豫著要不要答應趙凌，傅庭筠已道：「他們剛剛用過早膳，再過一個時辰，又到了用午膳的時候，這時候吃了，等會就吃不下了。」然後對幾個孩子道，「你們該跟著先生讀書的跟著先生讀書去，該跟著師傅習武的跟著師傅習武去。我等會會和先生說的，下午放你們半天的假，你們也可以陪著爹爹說會話。」
孩子們都高興起來，歡歡喜喜地散了。
趙凌望向傅庭筠的目光就帶了些許的灼熱：「你要不要和我加點？」
傅庭筠笑著搖了搖頭，提起另一樁事來：「你答應了孩子們去看大象表演，你能留到四月初八嗎？你怎麼現在才回京都述職？會不會因此被那些御史彈劾啊？」
「我給皇上上過折子了，說是路上得了痢疾，要遲一個月回京述職。」趙凌說著，神態變得有些嚴肅起來，「實際上我抽空去了趟西安府……」
傅庭筠的注意力全放在「得了痢疾」這四個字上。
痢疾不好治，很多人都因此而丟了性命。
她花容失色，急急地追問：「你怎麼會得了痢疾的？現在感覺怎麼樣？」
「我只是腹瀉。」趙凌忙道，「正好在發愁怎麼找機會去趟西安府，就拿了這個做借口。實際上我現在是從西安府那邊趕過來的。」
「你沒事就好！」傅庭筠鬆了口氣，但還是有些不放心，，「我這就讓鄭三給你請個御醫過來瞧瞧，也好讓我放心。」
趙凌自己知道自己的身體，一點事也沒有，但為了讓傅庭筠安心，他還是笑著點頭應了。
傅庭筠這才問起西安府的事：「……是不是馮三那邊有什麼消息？」說著，恍然道，「是不是因為這樣，所以你才讓葉掌櫃天天來問我開分店的事，好轉移我的注意力？」
「這也是湊巧了。」趙凌笑道，「我怕你擔心，事關重大，又不好讓人帶信給你，就托了葉掌櫃，多看顧著你一點。想必是葉掌櫃特意找個事給你做，免得你胡思亂想。」
傅庭筠頗有些哭笑不得。
趙凌索性和她說起西安府之行來：「……馮老三前些日子讓人帶信給我，西平侯轄下有兩處草場，這幾年，西平侯的長子馮通一直瞞著西平侯在做馬匹生意，草場好一點的馬都賣了，如今只剩下些老馬和病馬，眼看著巡撫要考選軍政了，馮通這才急起來，讓他想辦法借些馬匹來應付考選……」
傅庭筠駭然：「這個馮通，膽子也太大了些！」然後問他：「你準備怎麼辦？」
「看有沒有機會把這件事捅到都察院去。」趙凌笑道，「所以我準備在京都多呆幾天。」
「那你自己小心點。」傅庭筠叮囑他，「別把自己給捲進去了。」
趙凌笑著拍了拍她的手。
骨節分明的大手，溫暖而有力。
傅庭筠反轉手腕，用力地握住了趙凌的手。
趙凌訝然，眼底旋即湧出暖暖的笑意。
「囡囡，」他目不轉睛地凝視著她，用另一隻手輕輕地摩挲著她的鬢角，無限愛戀。
傅庭筠笑著把頭靠在了趙凌的肩頭上。
趙凌側過頭去，親了親她的額頭。想問她，是否想他了，又覺得這問題有些多餘……她的所作所為，早已給了他一個答案。
一時間，他百感交集。
還有五年，不，最多三年，他一定回來，好好地陪陪妻子，好好地陪陪孩子……
他不禁心懷愧意地喊了聲「阿筠」：「是我不好……」
傅庭筠卻朝他輕輕地搖了搖頭，示意他不要說話：「我就想這樣在你身上靠一靠。」她說著，閉上了眼睛，露出甜美的微笑。
趙凌不忍拒絕她，和她依偎著坐在大炕上，靜靜地望著屋外正吐著綠芽的石榴樹。
※※※※※
用過飯，趙凌就去宮裡遞了牌子。
沒等他回家，親戚朋友多知道他回了京都。
家裡立刻熱鬧起來。
鄭三娘在灶上忙著，從中午一直到掌燈時候就沒有歇過，傅庭筠則是一會兒奉茶一會兒奉點心，和這個說說家裡的孩子，和那個問問長輩的身體，忙得團團轉。
趙凌卻丟下了滿屋的客人，和阿森去了書房。
「……針匠胡同那邊還沒有動靜嗎？」他表情嚴肅地道。
「沒有！」阿森很是苦惱，「那個俞敬修不知道是怎麼想的，這些日子都沒有去閔氏那裡。」
「難道是喜新厭舊了？」趙凌低聲道，「要是這樣，可就麻煩了。」
阿森聞言撓了撓頭，道：「那郭家那邊，我們還要不要去送信？」
趙凌想了想，道：「要去！就算對付不了俞敬修，郭家那邊也要跟人家說一聲才是。」
「是啊！」阿森感慨道，「那郭公子，死得太冤枉了！」
趙凌卻另有擔心，他吩咐阿森道：「郭公子的父親很是勢利，知道了事情的緣由，會不會為給兒子出這個頭還不好說。要是他猶豫，你想辦法把我們兩家有罅隙的事透露給他，幫他下下決心。」
阿森高聲應了聲「是」，外面傳來傅庭筠的聲音：「九爺，你在書房嗎？秦大人他們來了，正到處找你呢！」
趙凌就朝著阿森使了個眼色，低聲道：「這件事暫時不要聲張。」說完，打開了緊閉的隔扇門，拔高了聲音笑道：「想偷懶，和阿森躲在這裡說幾句話，誰知道你這麼快就找來了。」
傅庭筠笑道：「要不，我就說你不在家？」順手幫他整了整衣襟。
「既回來了，總是要見上一面的。」趙凌歎道，「我過去和他們打聲招呼。」
傅庭筠不疑有它，和阿森打了個招呼，送趙凌出了垂花門，正要轉回廳堂，卻見阿森的小廝一路小跑過來。
看見傅庭筠，他忙停下腳步恭謹地行禮。
傅庭筠笑道：「什麼事，這樣急？」
小廝被問得呆滯了半天。
傅庭筠不由好笑，指了指書房：「二爺在那邊？」
小廝忙道了謝，朝書房跑去。
阿森是個急性子，用的人也都性子急。
傅庭筠笑著搖了搖頭，進了廳堂。
書房裡，小廝正氣喘吁吁地向阿森稟道：「俞敬修，要迎那個閔氏進門了！」
阿森興奮地站了起來：「走，去找九爺去！」
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