這廟堂和內宅都是一樣的，不是東風壓倒西風就是西風壓倒東風。
計大人不以為然地道：「這是別人家的事，我們管那麼多幹什麼？」
計夫人先被俞夫人不以為意了一回，現在又被丈夫說成是多管閒事，頓時心頭火起，道：「千里之堤，潰於蟻穴。我這不是怕俞閣老識人不清嗎？你是沒有看見，吳夫人跟我說這些事的時候，全然一副幸災樂禍的嘴臉。京都內外，像她這樣子的人只怕不在少數。若是俞家還將那傅郎中當成座上賓，豈不惹人恥笑？你看得下去，我可丟不能起這個臉！」
計大人覺得妻子今天反應有些過激了，笑著安撫她道：「哪有你說的那麼嚴重？俞閣老什麼事沒有經歷過，什麼人沒有見過？這件事，他自有主張。」
計夫人想著丈夫說的有道理，又是別人家的事，心情漸漸平靜下來，說起沈任思來：「……他是走的誰的路子？」
計大人笑道：「貴州總兵趙凌的路子。」
計夫人愕然：「怎麼可能？」
「有什麼不可能的？」計大人笑道，「據說他和趙大人是連襟。是趙太太親自幫沈大人遞的話，皇上發了話，錢東林赤膊上陣，司禮監的秉筆大太監蓮生從頭盯到尾……」
計夫人聽著一愣，隨後不屑地撇了撇嘴：「是結拜的乾姊妹吧？」然後感歎道，「現在的人，真是越來越不講究了，只要能陞官發財，什麼事都做得出來。沈任思一個文官，竟然和一個武將結親戚。也不怪世風日下。不說別人，就說吳家吧，好歹也是正三品的侍郎，只要不出錯，熬上幾年，總有機會拜相入閣。可偏偏把家裡的族親送到俞家做了妾室！也不知道她是怎麼想的！」說到這裡，她的表情突然一滯，靠在迎枕上的身子也霍然坐直，「老爺，這件事好奇怪啊！」說完，也沒等計大人開口，已徑直道，「趙太太我是認識的，為人十分的低調，等閒連門都不出，真正大家千金的閨閣氣象，怎麼突然間像變了個人似的，插手管起沈大人的事來？而且趙大人還不在家！她一個婦道人家，四處奔走，這是不是太，太出格了些？」她說著，滿臉的困惑。
這朝廷上下每天不知道有多少人算計著過日子，對於沈任思一個小小的從七品官員的出仕，計大人並沒有放在心上，計夫人擔心傅大人會連累俞家從而影響到他，他也沒有放在心上——不管怎麼說，傅大人是靠著俞閣老才上位的，他就是俞閣老的人，若是他想另攀高枝，改弦易轍，不說別的，就是士林讀書人的口水也要把他淹死。
可此時聽了妻子的一席話，他也不由得心中一緊。
是啊！這件事乍一看沒什麼，可仔細一想，卻處處透著怪異。
如果沈任思和趙凌不過是結拜姊妹的連襟，沈任思奉承到了武將身上，還和那些太監攪和在一起，他就不怕被文官唾棄嗎？就算得了吏部左給事中的位置，孤立無援，他能坐得穩嗎？出仕的人不能陞官，那還出什麼仕？還不如好生地在家裡呆著做那田舍翁。他這般行事，就不怕被同僚們排擠？不怕被長官壓制？不怕自斷前程？
難道沈任思真是這樣的一個草包？
計大人思忖著，不由道：「難道他們真的是連襟？可我沒聽說過傅家有這樣一位顯赫的親戚啊？皇上對趙凌一向寵愛有加，前幾年傅大人外放的事不就是因為皇上的一句才沒能成行的嗎？既然有這樣的關係，當初為何不用？」越說他就越感覺自己好像掉進了一團迷霧裡。但他是個豁達之人，既然想不通，就暫時不要想了，他笑道，「我去找郝劍鋒問問，看他知不知道些什麼？」
從前沈閣老雖然兼著吏部尚書之職，但精力多放在內閣之事上，吏部的事務反而都落在了郝劍鋒這個侍郎身上。現在錢東林雖然也兼了吏部尚書的職，可一來他資歷淺，未必知道吏部的事，二來他剛到任，又點了首輔，除了陳丹亭，他是最年輕的了，其他幾位閣老心裡要說沒有想法，那是不可能的，能不能在內閣站住腳，就要看他這三個月能不能讓多數的閣老認同了，他肯定會把注意力放在內閣，吏部的事，他根本沒有時間過問；三來計大人從前還真就沒將錢東林放在心上，和錢東林不過是點頭之交，現在錢東林升了首輔，這關係肯定是要拉一拉的，可在內閣幾位大人都沒有表示的情況下，計大人卻不想第一個出頭，被誤會成「卑顏屈膝」之輩……最好就是找和他有幾分交情的郝劍鋒了。
計夫人點頭，心裡卻總覺得有點不安。可要說是為什麼，她又說不上來。
而這邊吳夫人回到家裡把去計家的事跟吳大人一說，吳大人當場就發起火來：「你這樣隱隱晦晦的，別人怎麼知道你要說什麼？」
吳夫人委屈道：「可我也不能亂說啊！要是趙家和沈家沒這回事，趙大人知道了，豈不是要記恨我們！」
倒是真的怕了趙凌。
吳大人略一琢磨就有了主意，道：「你不如直接去趟趙家。就跟趙太太說，聽說沈太太和她是姊妹，兩家在隔壁住著，不看僧面看佛面，你怎麼也要盡盡地主之誼，請沈太太到家裡來吃頓飯，算是給沈太太洗塵。到時候你就打聽一下兩人到底是結拜的姐妹還真是姐妹。若真是姐妹，趙太太排行第幾？再回頭和計夫人求證也不遲。你也好趁機和沈太太親近親近。人無遠慮必有近憂。從前我看錢東林、陳丹亭離三品還遠著，沒把他們放在眼裡，可誰知道轉眼間他們就入了閣！這個時候反而不好貼上去了，白白浪費了從前的好光景。誰又敢保證那沈任思不是下一個錢東林或是陳丹亭呢？」唉聲歎氣了半天。
吳夫人聽著卻是大喜：「還是老爺心裡明白。」
翌日就去了傅庭筠府上。
聽說吳夫人要給三堂姐洗塵，傅庭筠十分詫異。
吳夫人一向喜歡結交權貴，三姐夫不過是個小小的從七品……
不知道吳夫人葫蘆裡又在賣什麼藥？
她思忖著笑道：「還是不麻煩您了。這幾天我姐姐正忙著搬家，忙得焦頭爛額……」
「那就更應該請沈太太來家裡吃頓飯了。」吳夫人忙不迭地打斷了傅庭筠的話，「我到時候也好名正言順地去恭賀沈太太的喬遷之喜。」態度十分堅決。
傅庭筠很是頭痛。
這個吳夫人，到底要幹什麼？
兩人你一句我一句的，誰都說服不了誰。
正在這時候，月川跑了進來：「太太，三姨太太過來了！」
得了，這還送上門了。
傅庭筠無奈地吩咐月川：「請三姨太太到內室說話吧！」
月川應聲而去。
吳太太就笑瞇瞇地湊了過去：「您看，我和沈太太也是有緣之人吧！」
傅庭筠只能微微一笑。
外面就傳來匆匆的腳步聲。
「荃蕙！」三堂姐面色凝重地撩簾而入，「祖母駕鶴仙去了……」她的話剛說出口，這才發現隔壁的吳太太竟然也在內室，忙將後面的話嚥了下去。
傅庭筠卻是大驚失色：「三姐姐是怎麼知道的？去年回陝西的時候不都還說好好的嗎？怎麼突然……」她說著，祖母那慈祥的面容浮現在她的腦海裡，眼眶不由得一紅。
三堂姐見傅庭筠的樣子，也不由紅了眼睛，卻沒有做聲，而是上前給吳夫人行了個禮，打著招呼：「您也在這裡啊！」
聽了半截話的吳夫人卻是精神一振。
祖母駕鶴仙去了，沈太太還親自來向趙太太報喪，趙太太聽了，立刻傷心起來……也就是說，她們並不是結拜的姊妹嘍？
吳夫人有些興奮地給三堂姐還了禮，關切地道：「家裡有長輩辭世了？有沒有什麼我能幫得上忙的？喪事在哪裡辦？我也好送些祭品過去。」
「不用了。」傅庭筠情緒低落，「離得太遠，不好勞煩大家。等喪儀定下來了，再麻煩諸位也不遲。」
吳夫人自然不好再待下去，說了幾句「節哀順便」，「喪儀定下來了，一定要告訴我」之類的話，起身告辭了。
三堂姐立刻拉了傅庭筠手：「是五叔父那邊來人報的喪，五叔父已經開始寫丁憂的折子了。你三姐夫的意思，讓我回去一趟。我就來問問你，看你有什麼打算？」
「三姐姐幫我按禮置辦幾桌祭品，送副輓聯吧！」傅庭筠低聲道，「從前她老人家待我的好，我記得……所以我不會回華陰去。免得傅家的人解釋不清楚。至於服喪，雖然她老人家已經不把我當成孫女了，該守的禮儀我還是會守的。這也算是我對她老人家盡的孝了。」
「這樣也好。」三堂姐聞言點了點頭，「祭品、輓聯什麼的，我會幫你辦妥的。」
傅庭筠就問起春餅和元宵來：「……他們也跟著一起回去嗎？」
「天氣太熱，我準備讓他們留在京都。」
「那就讓他們到我這裡來住些日子吧？」傅庭筠道，「也免得三姐夫一心掛兩頭，又要操心衙門裡的事，又要照顧兩個孩子。」
三堂姐想了想，道：「那我先回去和你姐夫商量商量。」然後站起身來，「我還要趕著回去收拾箱籠，不和你多說了。有什麼事，我會讓人給你報信的。」
傅庭筠頷首，送三堂姐出了門。
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