彭城夫人一見面就拉了郭老夫人的手，歎氣道：「你說說你，來了京城也不到我那裡去坐坐。當年的老姊妹們還有幾個活著？你這還是脾氣太強，心氣太高，喝了別人的一碗水都要想著法子還回去。有句話是怎麼說的，孔聖人說的，說人到七十歲了，就可以想幹什麼就幹什麼了，這句話是怎麼說的來著，我這記性不好……」
她沉吟著，就有個穿著粉色褙子作婦人打扮的女子上前兩步，道：「年過七十而隨心所欲不逾矩。」
這女子的聲音輕柔婉約，周少瑾不由看了那女子一眼。
那女子不過十七、八歲的年紀，身材高挑豐滿，鵝蛋臉，丹鳳眼，鼻子挺拔，嘴唇紅潤飽滿，皮膚白皙細膩，雖然姿態謙遜，可一雙眼睛卻炯炯有神，不時閃過一絲的銳利，如匣中藏劍，讓人看著不敢不小心。
周少瑾心中一震。
前世，她見過這個女子。
那時候她已是花信年華，常穿著大紅、真紫等顏色濃烈的衣裳，走路的時候身姿筆直，目不斜視，通身的氣派，每次出場都會引得眾外命婦竊竊私語。
她娘家姓秋，在家鄉太原頗有聲望，是彭城伯府世孫的嫡妻，原太僕寺主薄之女。至德二十四年，彭城伯去世，世子爺承了爵位，她被封為世子夫人。沒幾個月她婆婆就去世了。她公公寵愛家中一位妾室，決定不再娶妻，將彭城伯府的中饋交給了她主持。第二年，她公公去世了，那位妾室與人通姦被捉住了，彭城伯府怕這件事壞了他們家名聲，那妾室前腳送到官衙後腳就暴斃了，生的兩個兒子沒多久也相繼病逝了。
京中貴婦都私底下議論，說這是秋氏的手段，說是她公公在世的時候那妾室沒少吹枕頭風，要不是她公公去的早，這世子之位還指不定由誰來繼承呢！
可那妾室生的兩個孩子卻還小，什麼也不懂，她行事太殘暴了些。
大家都對她頗為忌憚，不願意和她有太多的交往。
這個傳聞是周少瑾在為數不多的幾次進宮朝賀的時候聽說的。
沒想到她第一次見彭城伯家的人就見到了這位秋夫人。
這些念頭在周少瑾心裡轉了又轉，彭城夫人那邊已高聲笑道：「就是這句話，就是這句話！還是我這孫媳婦聰明，到底是讀過書的人。」然後向郭老夫人引薦，「這是我的長孫媳婦，姓秋，秋天的秋，她爹是兩榜進士出身，她娘家太原很有名，祖上出過大儒。她有個胞兄，如今已是舉人了！」
看得出來，她對秋氏讀書人家的出身與有榮焉。
秋氏忙上前給郭老夫人行禮，溫聲道：「這是祖母抬舉我，讓老夫人見笑了。」
說話舉止十分得體。
郭老夫人眼底露出讚賞之色，給彭家的人引薦周少瑾。
彭城夫人上下打量著周少瑾，對郭老夫人道：「阿慎，你這媳婦長得可是真漂亮，就是這身子太單薄了些，怕是不好生養……不過，你們讀書人家就喜歡找這樣的媳婦，看你們家大郎和二郎的媳婦，也是單薄，所以子嗣不多……」
周少瑾滿臉通紅，才知道郭老夫人的閨名是「慎」。
郭老夫人呵呵地笑，拉著周少瑾手拍了拍她的手背，安慰的味道非常的濃厚，笑道：「這也是個人的緣份。強求不來的。」
彭城夫人不以為然，還要說什麼，秋氏卻很機敏，趕在了彭城夫人之前笑道：「祖母，時間不早了，我們還是快點進宮去吧！說不定承恩侯夫人已經到了。」
現在的皇后，並不是皇上的原配。
皇上的原配姓許，是太子的生母。在太子七歲的時候病逝。許家被封承恩侯。現在的皇后彭氏是由宜妃提擢上來的，她在做妃子的時候生過一個女兒，未滿週歲就夭折了。之後就一直沒有生過孩子，這也是她能成為皇后的重要原因之一。
彭城夫人在許家人面前總有點不自在，道：「皇后娘娘還請了承恩侯家的人嗎？」
秋氏提醒彭城夫人：「明天是太子的生辰。」
彭城夫人恍然大悟，又有些心虛，道：「我，我一時忘了這件事了。」
秋氏笑而不語。
周少瑾把這個日子記在了心裡。
因進宮之前郭老夫人就向她說過皇宮裡的事，郭老夫人並不擔心周少瑾會說錯話，一行人輕聲說笑著往宮裡去。
畢竟是隆冬季節，風吹在身上刺骨的冷，好在他們都披著皮斗蓬，攏著皮袖籠，並不是很冷，走了一段路之後，還漸漸地熱了起來。
好在是大家都有經驗，走得並不急，等到了皇后娘娘住的長春宮，身上暖暖的又不至於出了汗有了腌臢之氣。
來迎她們的姑姑周少瑾認識，是皇后娘娘身邊很有臉面的宋姑姑，前世她進宮朝賀的時候，遠遠地見過。只是她認識人家，人家不認識她。而且那個時候宋姑姑神色肅穆，不像現在，笑盈盈的，看上去和藹又可親，親切望著周少瑾對郭老夫人道：「這就是老人家新娶的兒媳婦吧？長得可真漂亮！您老人家可真有福氣。」
「姑姑抬舉了！」郭老夫人謙和地和宋姑姑寒暄著，進了長春宮的後殿。
皇后娘娘今年也是五十出頭的人，頭髮烏黑，面龐圓潤白皙，神色溫和，穿了家常的寶藍色妝花褙子，梳著纂兒，戴著點翠簪子，綠祖母的耳墜和羊脂玉鐲子，一雙手伸出來像小姑娘似的細膩光潔。
她一個人坐在臨窗的大炕上，除了身邊服侍的，並沒有看到其他的。
笑著看周少瑾和秋氏給她行了禮之後，她吩咐宮女給她們端棉杌進來。
郭老夫人忙道：「她年紀輕輕地，什麼也不懂，不敢當娘娘這樣的厚愛。」
「不要緊，不要緊。」皇后娘娘笑道，「她也不過比太孫大兩、三歲，花骨朵樣的人，長得又這樣的精緻，我看著很喜歡。」
周少瑾紅著臉道了謝。
皇后娘娘看著就更喜歡了。
她身邊多的是人精，周少瑾的靦腆很容易讓人覺得親近。
眾人圍在臨窗的大炕旁坐了下來。
皇后娘娘笑著問起了周少瑾：「只聽說你娶了媳婦，可沒想到這麼小，倒是生得不錯。」
「娘娘誇獎了！」郭老夫人恭敬地笑道，「小丫頭是我從小看著長大的，原是九如巷那邊四房的姻親，和我們家四郎還差著輩份呢！我看著乖巧可人，就把她叫在身邊幫著抄抄經書，做做針線什麼的。那時候就想，也不知道誰家有這福氣娶了去。誰曾想我們家和金陵那邊分了宗，這孩子的姐姐嫁到京城來，她隨著繼母過來照顧姐姐做月子，可不就碰上了。我想著與其把我辛辛苦苦地養大了的孩子給別人家做媳婦，不如就留在我們家好了。這才起了這念頭，讓四郎娶了她……」
周少瑾愕然。
郭老夫人分明是在為自己正名！
這可是當著皇后娘娘啊！
周少瑾心虛得不敢抬頭。
皇后娘娘卻呵呵地笑，很感興趣地道：「我聽彭城夫人說，你們家四郎如今在河道總督府？」
郭老夫人點頭，歉意地道：「前些日子出了紕漏，還好皇上仁慈，讓他將功贖罪，我這心才終於落了下來。」
皇后娘娘笑道：「這算什麼紕漏？太子殿下說了，不做不錯，這做得越多的人才越容易出錯。」
「多謝太子殿下和皇后娘娘的抬愛。」郭老夫人道著謝。
皇后娘娘就和郭老夫人闊契起從前的舊事來：「……那時候奉聖夫人就喜歡，常說你做事沉穩大氣有魄力。我那時候就想見見你。後來奉聖夫人的姐夫寵妾滅妻，大家都喊打喊殺的，只有你，輕言細語地告訴奉聖夫人的姐姐怎麼對付那小妾。我當時就非常的佩服……可惜，程大人去得早，不然你也可以常常進宮和我說說話了！」
提起了去世的程勳，郭老夫人的眼眶顯得有些濕潤，掏出帕子來擦了擦眼角。
皇后娘娘見了忙轉移了話題，說起了程涇：「……如今已是閣老了，也算是全了程大人的心願。」
「誰說不是！」郭老夫人笑了起來，道，「這孩子，也算是孝順了。我如今住在四郎家裡——四郎不在家，周氏和四郎又是新婚，我總得看顧著點他們，大郎夫妻只好每天過來給我問安，要不是我攔著，這大風大雪的，那麼早起來給我請了安再去上朝，還不得把人給凍壞啊！他也是快要娶媳婦的人啦！」
老夫人，可真能說！
也真敢說啊！
不過這樣一來，郭老夫人以後住在朝陽門就不怕那些御史彈駭了吧？
周少瑾想到剛才郭老夫人說自己的事，隱隱覺得郭老夫人這次進宮不僅僅是敘舊那麼簡單。
她對郭老夫人佩服得不得了！
「那就好！」皇后娘娘卻對郭老夫人的話深信不疑，說起了程家的事來：「……聽說是分了宗，還拿了錢出來。這到底是怎麼一回事？」
郭老夫人歎了口氣，道：「一個巴掌拍不響！二房的老祖宗巴不得四郎幫著家裡打理庶務，可四郎打小就是個喜歡讀書的，他父親又去得早，他一心想像父親和兄長那樣金榜題名，賭著口氣在至德十五年考中了進士，他哪肯幫著家裡打理庶務，偏我們家人丁又單薄，我也捨不得讓這孩子就這樣屈在家裡，一咬牙，就和二房分了宗！」
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