周少瑾這邊忙著換丫鬟，識大奶奶鄭氏那邊卻是端坐在鏡台前，滿臉的疲憊。
紅蕊端了酒釀臥蛋進來，輕聲地勸識大奶奶：「哥兒才九個月，您這樣熬著，身子骨會吃不消的！何況老祖宗和老安人都盼著您能再為程家開枝散葉，您可得保重身體啊！」
識大奶奶苦笑。
望著鏡子裡豐腴白皙，身著大紅色焦布比甲卻略顯幾分老氣的面孔，無奈地道：「我這也是沒辦法。老安人交待下來的事，不辦不行啊！」說著，轉過身來，見屋裡沒有其他的人，這才壓低了聲音道，「照我說，這個時候實在是不易惹怒長房。可老安人的話也有道理，如果不趁著老祖宗還在的時候能折斷長房的一條手臂，等到程嘉善成了氣候，長房全力扶持程嘉善的時候，哪裡還有我們大爺立足之地？我們大爺若是想在程家立足，唯有像綠葉似的幫襯程嘉善了。你想想，大爺是多傲氣的一個人，你讓他給程嘉善做幫襯，那比殺了他還讓他難受！
「到時候等著我們大爺的，只有鬱鬱寡歡、終生不得志這一條路走了。
「所以我就想，反正已經這樣了，再怎麼也不會比這更差了。老安人不知道經歷過多少事，聽她老人家的話，說不定能走出條道來呢！
「何況還有老祖宗在後面頂著，實在是不行了，老祖宗出面說一聲『胡鬧』也就結了。我現在怕就怕到……」話說到最後，她陡然打住了。
紅蕊不解地道：「您怕什麼？」
鄭氏怕到時候這些錯全都背在了自己的身上。
她和程識雖是結髮夫妻，可若是讓程識為她忤逆父母，她還沒這個把握。
好在她還有兩個兒子，還佔了嫡長子的名份，她如果名聲有瑕，兩個兒子的聲譽和前途也會受到影響。她只盼著老安人看在兩個孩子的份上到時候能把她摘清了……就算是不摘清了，也能保住她。
可這話她卻不能對紅蕊說。
識大奶奶頓了頓，道：「我怕把長房惹急了，和我們翻臉。」
紅蕊鬆了口氣，道：「可您也不能不聽老安人的話啊！」
「是啊！」識大奶奶歎氣道，「可惜我也不知道我們是為什麼和長房結的怨，不然就割地賠款，為了兩個哥兒，我也願意認了。」
三房之所以一直沒辦法爭脫商賈之名，就是因為有長房和二房的聯手壓制。
如果長房故技重施，那可就麻煩了。
只是這些都是陳年的積怨，她想查也查不出個所以然來。可能要到老祖宗臨終前才會交待清楚。
紅蕊自然是問都不敢多問的。
她道：「大奶奶快把這酒釀喝了吧，若是冷了就不好喝了。」
識大奶奶點頭，端起碗來喝了幾口，又心不在焉放下，道：「大爺來信了嗎？」
「還沒有。」紅蕊笑道，「您前兩天不是剛收到了大爺的信嗎？我尋思著沒這麼快！」
識大奶奶的神色又蔫了幾分。
紅蕊就勸道：「老祖宗不是說了嗎？他老人家已托了從前好友照顧大爺，大爺不會有事的，您不用擔心。」
識大奶奶卻皺了皺眉，道：「我這心裡總覺得不安。照理說，我們應該盯著程嘉善才是，可我怎麼覺得老祖宗更在意池四老爺。好像……好像制住了池四老爺，長房根本就不足為懼似的……我也不知道這感覺對不對……想找大爺商量商量才好。我當初只是想老安人要落長房的面子，而寒碧山房這些日子總抬舉四房的二表小姐，想著順手給她個沒臉，讓長房討個沒趣，可不曾想老祖宗知道了卻派了梁姨娘來問詩會的事……若是說我做錯了，老祖宗雖不至於喝斥我，可也會委婉地提點我幾句；若是我做得對，也應該暗示我幾句才是。可他老人家卻什麼也沒有說。難道還怕從我這裡走漏了風聲不成？我現在都有些糊塗了，也不知道怎麼做才是對的！」
紅蕊遲疑道：「要不，您再給大爺寫封信去，看大爺怎麼說？」
識大奶奶沉默良久。
她試探過老安人，老安人卻只是和她打太極，偏偏她又不能問得太急。這麼多年了，她婆婆就是再糊塗，也應該多多少少知道些兩家的恩怨，而丈夫又向來尊重老安人，與其冒著會驚動老安人的風險寫信問丈夫，她還不如想辦法從婆婆嘴裡套出些話來。
她打定了主意，心情也跟著舒暢起來，吩咐紅蕊：「這件事你別管了，我自有主張。」
紅蕊如釋重負。
她打小就服侍識大奶奶，情份自然不同一般，可這種涉及到家庭秘辛的事，她還是知道得越少越好。
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嘉樹堂裡，關老太太、沔大太太和程沔相對無言，氣氛壓抑。
關老太太思索了片刻，對兒子、兒媳婦道：「我看，這件事得跟少瑾說說，這孩子心細。如果不是她的話提醒了我們，我們還不知道事態已經嚴重到了這個地步。」
程沔忙起身道：「那我就先回書房了。」
他是一家之主，母親找周少瑾說話，他在這裡意義就不同了。
關老太太點頭。
沔大太太送了丈夫出門，立刻吩咐小丫鬟去叫了周氏姐妹過來。
關老太太則閉目養神，一顆一顆地捻著手裡十八子的沉香木佛珠，直到周少瑾兩姐妹過來，關老太太才睜開眼睛，示意沔大太太去關了門，直言道：「少瑾，我讓家裡的管事去查了長房公中的收益，聽賬房的一位管事說，九如巷公中的收益每年有兩千兩銀子，祭田僅有五百兩，其他的收益都來自於天界寺門外大市街的一家漆貨行，這間漆貨行是當年長房、二房和三房分家的時候分得的。四爺掌管庶務之後，長房成了裕泰票號的大股東，又開始涉足鹽引、海運，日子這才一天天的好起來。」
周少瑾面露困惑。
關老太太現在很看重周少瑾的話，道：「這裡沒有外人，你有什麼話只管說來。」
周少瑾這才道：「那您知道裕泰票號每年分紅是多少嗎？」
「你大舅舅去查了。」關老太太道，「我們房頭是每年五千兩，長房每年一萬兩。」
「這不可能！」周少瑾想到寒碧山房的那些陳設，「郭家那個時候也遭了劫，郭老夫人出閣的時候，郭家不可能給郭老夫人置辦大筆的嫁妝，池舅舅也不可能動用袁夫人的陪嫁。就算長房每年的收益是一萬二千兩銀子好了，可您看長房的吃穿用度，怎麼也不像是這幾年就富足起來的……不說別的，就說郭老夫人賞我的那幾件首飾，件件都是精品，普通人家已經可以做為傳家寶了。就是有錢也不可能隨時就買得到，顯然是早年間留存下來的或是置辦的。」
沔大太太不禁連連點頭，看周少瑾的目光又多了幾分讚賞，道：「你大舅舅也和你一樣，懷疑長房另有一份收益。只是這份收益怎麼也查不出來。若說是長房的老太爺入仕之後置辦的東西，那長房的老太爺得貪墨多少銀子才能置辦得齊這份家業？可長房的老太爺卻是出了名的清廉，這是所有和長房老太爺同過事的官吏公認的。一個人若是要貪墨，總得有出處吧？瞞得過一個人，不可能瞞得過所有的人吧？
「所以你大舅舅又去查了二房和三房的產業。
「二房除了分家時分得的田莊和鋪子，這些年來居然都沒有置辦其他的產業，卻是京城最大的銀樓永福勝的大客戶，永福勝每年都會派了大掌櫃過來給老祖宗請安。二房就是個管事有事去京城，永福勝都會派了掌櫃級別的人作陪。
「三房卻恰恰相反，不僅把分家時的那間藥鋪經營成了有十三家分店的大藥鋪，名下還有酒樓、當鋪、搾油坊、點心鋪子……雜得很，幾乎所有賺錢的產業都涉及了。
「你大舅舅的意思，如果真的有這筆收益，那這筆收益肯定是長房和二房共享了，沒有三房的份。而且這份收益十之八、九掌握在管理庶務的池四爺手裡。
「現在二房式微，長房卻如鮮花著錦，有儀和嘉善都到了要用銀子砸的時候，二房多半是怕到時候長房獨吞這筆收益，所以才會和長房有了矛盾。
「因這筆收益無處可查，我們也不知道是不是長房做了些什麼才會引起二房的誤會還是二房杞人憂天胡亂猜測……」
沔大太太的嘴一張一翕的，周少瑾和周初瑾卻早已是目瞪口呆，好半天都沒有回過神來。特別是周少瑾，心潮起伏，久久不能平靜。
程家到底還有什麼秘密？
程家被抄家與這些秘密有沒有關係？
九如巷五家同聲同氣，長房和二房為什麼要瞞著其他三房？
周少瑾突然間心生不滿。
享福的時候長房和二房就只有自己，患難的時候四房就跟著他們一起遭殃，哪有這麼便宜的事！
這一次，她一定要把四房摘出來才行。
不然到時候大家都要跟著倒霉！
而且只挽救四房要比挽救整個九如巷要容易很多。
她道：「外祖母，既然如此，我們不妨搬出去吧？九如巷太複雜了，我怕我們四房會吃虧！」
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姐妹們，今天的加更。
PS：今天是上上班，單位的同事問我熬了臘八粥沒有，我這才發現原來已經過了臘八節……寫文的日子像山頂洞人，節日都和書裡的人物一起過……O(∩_∩)O
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