周少瑾一進門碧玉就笑著迎了上來，道：「早上珍珠幾個下五子棋有了輸贏，差了小廝去齊芳齋買點心，等會兒二表小姐和施香姑娘也過來和我們喝杯茶吧？」
入鄉隨俗。到了哪裡就要守哪裡的規矩。既在寒碧山房做客，就要好好地和碧玉等人相處，何況周少瑾和碧玉還很談得來，脾氣也相投。
她欣然應允，笑道：「誰贏了？」
碧玉掩了嘴笑：「除了翡翠，我們全都是贏家。」
周少瑾笑道：「那豈不是輸了很多錢？」
碧玉伸了個手掌：「快五兩銀子。」
施香咋舌：「翡翠姑娘真闊綽。」
「闊綽什麼啊！」碧玉笑道，「輸掉了她大半年的月例，可把她心疼的，中午飯都沒怎麼吃。」
幾個人說說笑笑地朝佛堂去。
有小丫鬟過來請碧玉示下：「……來了三車銀霜炭，兩車柴炭。往年都是堆在後面的庫房裡。可去年冬天暖和，到了過小年的時候才下了一場雪，庫房裡還堆了半屋子的炭。只怕是放不進去了。王嬤嬤讓我來問姐姐怎麼辦？」
過了九月初九的重陽節，各房就要開始準備過冬的炭火。四房還沒有開始，沒想到長房這邊已經開始分炭了。
周少瑾忙道：「你去忙吧。施香陪我過去就行了。」
碧玉有些猶豫。
周少瑾笑道：「齊芳齋的點心來了你記得叫我們一聲就是了。」
碧玉和她也相處了這麼段時間，多多少少知道些她的秉性，想了想，爽快地道：「那好！我就不陪你過去了，等會請了您吃點心。」
周少瑾點頭，和施香去了佛堂。
供桌上紅彤彤的蘋果和金燦燦的佛手散發著果實特有的清香，沖淡了佛香的味道，讓人精神一振。
周少瑾淨了手，沉下心來開始抄經書。
不一會，碧玉過來：「您還有多少經書要抄？點心送進來了。還熱氣騰騰的。除了最有名的馬蹄糕、雲片，那小廝還買了些齊芳齋新上市的糖炒板栗、核桃酥、山楂片。」
周少瑾去了京城之後，愛上了糖葫蘆，而糖葫蘆是用山楂串成的。
她聞言心喜，擱了筆道：「齊芳齋什麼時候開始做山楂片的？我怎麼不知道？」
碧玉笑道：「聽小廝說，金陵城裡如今開了家叫米記的糕點店，做的酥餅和油果子特別的好吃。據說搶了齊芳齋不少的生意。齊芳齋今年就從北方請了個師傅過來，這山楂片的手藝就是那北方師傅帶過來的。」
兩人邊說邊收拾了東西，去了茶房。
珍珠等人早就等在了那裡，幾個小丫鬟也都是平時相熟的，見她們進來紛紛行禮讓座，小檀更是不知道從哪裡拿了個蝶戀花的粉彩八角杯來遞給周少瑾：「二表小姐，這個給您喝茶！」
周少瑾連聲道謝，坐了下來。
碧玉等幾個大丫鬟都圍著周少瑾坐下，只有翡翠，坐在最外面，離周少瑾最遠。
眾人都沒有在意。
瑪瑙動作嫻熟而優雅地開始沏茶。
周少瑾暗暗點頭，又見那茶湯清綠明澈，蘭香撲鼻，喝到嘴裡回味綿長，不由笑道：「你們沏的是什麼茶？味道很好！」
「是太平猴魁。」瑪瑙笑道，「是老夫人賞碧玉姐姐的茶。」
「好茶！」周少瑾讚道，「你的茶也泡得好。兩相得宜。」
瑪瑙面色微紅，謙虛道：「哪是我的茶泡得好，是二表小姐抬舉我。」
大家就七嘴八舌地誇瑪瑙的茶泡得好。
碧玉見翡翠笑得有些勉強，忙笑著出來打圓場，道：「老夫人的茶好，瑪瑙的手藝也好，二表小姐說得有道理。不過，這點心都冷了，等會你們可別說人家齊芳齋的東西不好吃啊！」
大家哄笑，喝茶的喝茶，吃點心的吃點心，還有小丫鬟趁著這個機會問碧玉：「姐姐，府裡的冬衣什麼時候能回來？我今天可是等著府裡的冬衣過冬的！」
就有小丫鬟舌尖嘴利地道：「誰讓你把舊棉襖都捎了回去？我聽乾娘說了，去年的冬天短，按理，今年的冬天就會很長，你還是趕緊想想別的辦法吧？」
那小鬟苦著臉道：「你們也知道的，我爹如今眼裡只有繼母，哪裡還會管我兩個妹妹，我要是不把舊棉襖讓人捎回去，我爹不是賣了我一個妹妹就是由她們凍著。」說到這裡，她問碧玉，「姐姐，我聽說四老爺屋裡的鶴鳴姐姐要嫁人了，能讓我妹妹入府嗎？」
有小丫鬟道：「你做夢吧！小山叢桂院是什麼地方？就你妹妹，大字不識一個，一天規矩都沒有學的，怎麼可能去四老爺屋裡當差？」
「我又沒有說讓我妹妹去四老爺屋子裡當差。」那小丫鬟立刻駁道，「我是想鶴鳴姐姐出嫁以後，不管哪位姐姐頂了鶴鳴姐姐的差事，總會空出個缺來。我妹妹只要能進府，就算是在外院掃地，也比呆在家裡強啊！好歹有口飯吃……」
周少瑾正聽著，有人過來給她續茶，道：「二表小姐，您別見怪！她們平日裡難得見到碧玉姐姐，不免有些聒噪。」
她一台頭，看見了珍珠那雙波光流轉的眼睛。
周少瑾和珍珠接觸得不多。
「沒事，沒事。」她忙笑道，「我覺得你們像姐妹似的，這樣很好！」
珍珠笑道：「百年修得同船渡。我們這樣，也算是緣分了。能幫就幫著點。」
周少瑾連連點頭。
有小丫鬟跑了進來，氣喘吁吁地道：「碧玉姐姐，老夫人和四老爺回來了。」
屋裡頓時一陣兵荒馬亂。
「不是說酉時才回來的嗎？」碧玉一面問，一面去看窗欞上的漏斗，「這才剛過申初。」
「不知道。」小丫鬟喘著氣，道，「聽二門的王婆子說，老夫人的臉色有些不太好，她讓我們小心點。」
幾個丫鬟更是慌張了。
周少瑾忙道：「從二門到這裡最少也要兩刻鐘，你們留兩個人在這裡收拾茶盅，其餘的人該幹什麼幹什麼去，別自亂陣腳。」
短暫的慌亂之後，珍珠幾個也鎮定下來。
她們和周少瑾想到了一塊。珍珠就道：「聽二表小姐的安排。小檀，你留下來，其餘人跟當值的人打聲招呼，都回屋歇了吧。等到酉時過來換班。」
有人拿主意，其他的人立刻安靜下來，開始遵照珍珠的話行事。
碧玉歉意對周少瑾道：「二表小姐，真不好意思。原是想讓你歇歇的，不曾想遇到了這樣的事……」
周少瑾能理解碧玉的心情，忙道：「看你說的是什麼話？我茶也喝了，點心也吃了，哪裡還有比這更好的事？你們只管忙你們的，等有了空，我們再聚在一起喝茶。」
碧玉點頭，送周少瑾出門。
周少瑾笑道：「你別管我了，我又不是不知道回佛堂的路……」只是她話還沒有說話，就看見郭老夫人怒氣沖沖地走了進來，後面還跟著不緊不慢的程池。
這麼快！
周少瑾和碧玉都嚇了一大跳。周少瑾更是本能躲進了茶房。
碧玉欲言又止。
周少瑾和她們不同，她們是下人，雖然不當值，但主人不在家的時候吃吃喝喝，到底有些不好。周少瑾是寒碧山房的客人，她完全可以大大方方地上前給老夫人行禮，說是到茶房來看看有沒有什麼好茶的，也就把這件事給揭了過去……不過，周家二小姐年紀還輕，恐怕是經歷的事少，又有些心虛，所以才會躲進茶房裡的吧？
她也只好跟著退到了茶房裡。
進了茶房的周少瑾卻暗暗後悔。
今日不同往昔。
她應該不卑不亢地上前給郭老夫人行禮才是，怎麼就躲了進來。
不行！她得改掉這懦弱的壞毛病才行。
想到這裡，，周少瑾不禁深深地吸了口氣，又挺直了脊背走了出去。
院子裡發出一聲「匡當」響聲。
周少瑾循聲望過去，看見正房的簾板正打在門檻上，差點就砸在了神色帶著幾分窘然地站在門前的程池身上。
這，是出了什麼事？
周少瑾正尋思著自己是不是要迴避一下，程池已經撩簾進了正房。
她鬆了口氣，低聲對碧玉道：「那我先回佛堂了。」
碧玉大氣不敢喘，重重地點頭。
周少瑾的腳剛抬起來，東邊郭老夫人的內室已傳來咆哮聲：「……你到底想怎樣？之前說有了功名再說親，可以找到更好的妻族，我依了你。後來說不想像五房那樣整天的爭吵不休，想找個溫柔嫻靜的姑娘家，我也依了你。現在呢？說什麼年紀大了，和這些小姑娘家說不到一塊去……我一把年紀了，還有幾天好活？你就不能為了娘，睜隻眼閉只眼嗎？你難道要讓我死不瞑目不成？我不管你怎麼想的，反正今年你一定要成親，明年我一定要抱孫子！」
她忙把邁出去的腳收了回來。
院子裡當值的更是躲的人影全無。
內室傳來程池溫煦的聲音，可惜隔得太遠，聽不清楚他說了些什，周少瑾只是聽到程池的聲音落下之後，郭老夫人就痛哭了起來，一面哭，還一面說了句「你是不是還在怪你父親？這全是娘的主意，你要怪就怪娘，娘就是拼了這條老命、捨了這偌大的家業，也不會讓那老匹夫得逞的」……
程池一陣溫柔的低語。
郭老夫人的哭泣聲漸漸小了下去。
周少瑾望著郭老夫人內室的雕花窗欞，很是茫然。
到底發生了什麼事？
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