太夫人忙將諄哥交給一旁的乳娘，小丫鬟剛蹲下幫她穿鞋，大太太就急步走了進來。
她臉色蒼白，神色慌張，未開言淚已墜：「說元娘她……」
「沒事，沒事。」太夫人給大太太使眼色，示意諄哥在場，「就是說想您，讓我接您過來說說話。」
大太太這才發現太夫人身邊的諄哥。
她朝著諄哥勉強笑了笑：「諄哥兒，吃飯了沒有？」
諄哥抿著嘴笑，奶聲奶氣地回答外祖母：「吃了。吃得米糰子。」
「真乖。」大太太強笑著摸了摸他的頭，乳娘抱著諄哥給大太太行了禮，貞姐兒也上前見了外祖母。大太太從懷裡掏了個玉雕的小猴給貞姐兒玩。貞姐兒謝了。太夫人那邊正好穿好了鞋，笑著叫魏紫帶著兩人下去玩，自己陪著大太太去了元娘處。
屋裡悄無聲息，點著安息香，甜甜的味道讓人聞著覺得很舒服。
看見太夫人和大太太，在元娘床邊照顧她的陶媽媽忙站了起來。
太夫人示意她別做聲，陶媽媽就無聲地給兩人行了個福禮。
大太太走到床前在陶媽媽之前坐的小杌子上坐下，眼淚無聲地淌了下來。
太夫人拿了帕子給大太太擦眼淚，和陶媽媽陪著她在元娘床前坐了一會，然後留了陶媽媽，兩人去了前頭的院子。
「……請太醫院的劉醫正來把過脈了，開了幾劑定神的藥，」太夫人很委婉地向大太太說元娘的病情，然後從衣袖裡把剛才劉醫正的藥方子拿出來遞給了大太太。
「怎麼會吐了血的？這段時間不是好好的嗎？」大太太一面接了藥方子，一邊嘀咕著。又趁了院子裡的亮光仔細地看藥方子：「這就是副補氣益血的方子，藥材雖然貴重，我們這樣的人家也不是吃不起……」說著，突然醒悟過來，呆了呆，捂著嘴又哭起來。
太夫人看著也傷心，陪著哭了起來。
姚黃幾個見了紛紛上前勸慰：「……可別哭傷了身子，四夫人那邊還指望著您們幫著照看四爺呢！」
兩人聽了，這才漸漸收了淚。
丫鬟們就簇擁著兩人去了正屋東邊的次間，打了水來服侍兩位淨臉。
太夫人和大太太重新梳洗了一番，剛剛坐下，大太太的眼淚又撲撲地落了下來。
「好妹妹，」太夫人忍著傷心勸她，「要是元娘醒了要見你，你這個樣子，豈不是讓她更傷心。」
大太太這才掏出帕子擦了眼淚。太夫人就讓人去打井水來給她敷眼睛。又見她的情緒漸漸平靜下來，就親手沏了一杯茶給她。
大太太接過了茶盅，剛喝了一口，就有小丫鬟跑進來：「太夫人，親家太太，四夫人醒了，要見您二位。」
大太太聽著茶盅一丟就朝外走，把來報信的丫鬟丟開了四、五步的距離。太夫人忙急步跟了過去。
元娘仰面躺在床上，聽到動靜，側過臉來，眼睛暗淡無光，沒有焦點。
太夫人心中一凜。
元娘，看不見了……
大太太還沒有發現女兒的異樣，走過去握了她的手：「元娘，你可好些！」
元娘的眼珠子朝大太太轉過去，卻找不到地方落下，又滑向了另一邊：「娘，您什麼時候來的？」她聲音弱微，細如蚊蚋。
「剛來。」綠萼已端了小杌子放在大太太的身後。大太太順勢坐下，問元娘，「你可有哪裡不舒服？」
「沒事！」元娘笑著搖頭：「您看見諄哥了沒有？」說話很吃力。
「看見了，看見了。」大太太忙道，「他正和貞姐兒玩得高興呢！」
「那就好。」元娘笑了笑，道，「娘，是我讓侯爺……接您來的。我想著……要是我有個三長兩短……諄哥身邊……沒人照顧……想從妹妹裡面……從妹妹裡面……挑個……溫柔敦厚的……照顧諄哥……」
這話終於說出來了！
大太太沒有一點點未雨綢繆後勝利的喜悅，反而覺得心裡酸酸的不是滋味，更多的，是替女兒不值。好不容易走到了今天，眼看著就要苦盡甘來，誰知道，卻是為別人做了嫁衣。
她望著面黃肌瘦的女兒，心裡悲憤交加，淚流滿臉，一句話也說不出來。
元娘看不見母親的表情，手在空中亂抓：「娘，娘……」
大太太吃驚地望著女兒：「元娘……」緊緊地把女兒的手攥在了手心，「你的眼睛……」
「沒事，沒事。」元娘握住了母親的手，「一時頭暈，看得不十分清楚！」
大太太聽著很是狐惑，還想仔細問問，元娘已笑道：「娘，您就幫幫我……從妹妹裡挑一個來……照顧諄哥吧！我放心不下他……」幾句話，已嘴唇發白。
大太太流著眼淚點了點頭。
元娘只好再次問母親：「好不好？」
是要說給太夫人聽嗎？
大太太思忖著，大聲道：「我答應你，我都答應你！」
元娘就露出一個笑容，然後眸子亂轉地找太夫人：「娘，您看，您看我哪個妹妹好？」
太夫人想到大太太聽到元娘說「找個妹妹照顧諄哥」的時候，只有傷心沒有驚愕，心中已是千轉百回。現在見元娘問她，她淡淡地笑了笑：「親家太太是母親，幾個小姐都由她親自教導，最是熟悉不過的。我只望著諄哥好就行了！」
大太太反而不知道該怎麼說了。
直接說十一娘，會不會引起徐家人的反感。不說十一娘，要是弄巧成拙了怎麼辦？可要是今天不把話說明，又辜負了女兒的一番苦心……
她猶豫著，元娘已輕聲道：「娘，您看，十一娘怎樣？雖然說年紀小，但，但端莊大方，舉止得體……」聲音非常的虛弱。
太夫人微微一怔。
沒想到，元娘選中的是十一娘！
她就想到了那天小院裡發生的事。
難道，這十一娘也參與了其中不成？
念頭閃過，心中微微有些不快起來。
大太太見這話是女兒說出來的，知道她定是有幾分把握的。連連點頭，附合著女兒：「你說好就好。我都依你。」
元娘就問太夫人：「您，您覺得怎樣？」
太夫人沉吟道：「會不會太小了些？」
「年紀是小了些。」元娘笑得蒼白，「可年紀小也有年紀小的好處。到時候您親自帶在身邊調教兩年，想來性子會更穩沉，做起事來也讓人更放心了。」
火石電光中，太夫人突然明白過來。
年紀小，就不能圓房……拖個幾年，諄哥長大了……
這才符合元娘一向的行事作派！
太夫人想想也好。
兄弟間相隔歲數大一些，矛盾也會小一點！
「還是元娘考慮的周祥。」太夫人笑道，「就看親家太太覺得怎樣了？」
沒有任何波折地通過了……
大太太輕輕鬆了口氣。點頭道：「十一娘是我看著長大的，是個好孩子。以後定會對諄哥好的。」
元娘聽著，眼瞼就緩緩地垂了下去。
「元娘！」大太太心中一悸，淚流了滿面。
太夫人也緊張地上前幾步走到了床頭，喊了一聲「元娘」。
元娘又緩緩地張開了眼睛：「娘，我累了，想睡一會！」
「好，好，好。」大太太忙道，「你睡，你睡，我在這裡守著你。」
元娘聽著微微笑，露出了孩子般恬靜的笑容。
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送走大太太，太夫人去了半月泮。
徐令宜正在做畫。
看見母親進來，他丟下畫筆迎了上去：「您有什麼事讓小丫鬟叫一聲就是了，何必自己過來。這麼老遠的……」
「我正想走走。」太夫人說著，就由兒子攙著走到了畫案前。
雲山霧繞中，一個老樵夫戴著蓑笠踽踽獨行於羊腸小道間，孤寂落寞躍然紙上。
太夫人看了半晌，輕輕歎了一口氣，轉身坐到了堂屋的羅漢床上。
徐令宜親自沏了一壺老君眉給太夫人。
太夫人接過茶盅啜了一口，望著堂屋外初雪般的梨花，笑道：「這花到開的長。」
「今天春天來的晚。」徐令宜坐到母親下首的太師椅上，順著母親的目光望過去，「不過，一旁的杏樹到結了幾個小青果。您等會要不要去看看。」
太夫人聽著來了興致，起身道：「我們去看看！」
徐令宜忙攙了母親，丫鬟婆子簇擁著去了半月泮旁的杏林。
春光下，太夫人緩緩把元娘的決定告訴了徐令宜：「……都想到一塊去了。只是不知道這小姑娘是不是表裡如一。」
徐令宜的腳步就頓了頓。
「娘，不管她是不是表裡如一，既然元娘敢讓她來照顧諄哥，必有能拿捏住她的手段。」他望著身邊融融春日，「您就放心吧！」
太夫人就停下了腳步。
她打量著兒子，表情十分認真。
「怎麼了？」母親突然停下了腳步，徐令宜低頭，就看見母親眼中異樣的目光，笑道，「您想說什麼？」
「我聽說小五讓丹陽穿了小廝的衣裳，帶著她跑到茶樓裡聽戲……」
徐令宜忙笑道：「娘，您放心。我會好好說說他的。他再也不會這樣胡鬧了。」
太夫人怔怔的望著兒子，沉默片刻，悵然地：「不用了，他們過得快活，我也快活。隨他們去吧……」眼角微濕。
徐令宜不解地望著母親，不知道她為什麼傷心！
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