德妃並無佔了上風的得意，只將那冊子輕輕敲著桌邊，有些出神。
聞老太太忽然又笑了笑。
「方纔娘娘說到家風。民婦忽然想起多年以前，德妃娘娘和神將閣下，也無父母之命，媒妁之言，然兩情相合，生死相托，至今傳為佳話。」
德妃敲冊子的手一顫，冊子落地。
菊牙猛地瞪大眼睛，盯著聞老太太八風不動的臉，眼神駭然。
她怎麼敢！
她怎麼敢當著娘娘的面這麼說！
聞老太太很敢。
因為她已經繼續說了下去。
「民婦提起此事，並無譏諷娘娘當年沒有家教的意思。只是感歎當年那個敢愛敢恨，特立獨行，不拘禮法，不畏皇權的女子，如今看來，只能活在傳說中了。」她空洞的目光，劍一般地射在了對面德妃的臉上，「所以今日，民婦瞧見的，只是一位浸淫深宮，歷遍人心，因此變得陰柔深沉，和其餘那些深宮妃子們並無兩樣的……寵妃。」
她最後兩個字很輕，卻震得德妃一顫。
一顫之後，德妃臉上淺淺浮現了一絲無奈之色。
然而她的語氣卻是肅殺的，「聞老太太，你知道你在說什麼嗎！」
「民婦在頂撞並譏諷娘娘。」聞老太太面不改色地道，「並等著娘娘的雷霆之怒。」
「你是仗著文臻在為國奔走，陛下不會令功臣寒心，所以本宮不能也不敢動你，所以才這般肆無忌憚的嗎？」
「並不是。民婦只是，仗著面前的是秦側側。當年那個傳說中的秦側側，無論出於任何理由，都不會因此便殺了民婦。」
「何人能經歷半生，歸來依舊是當年？」
「娘娘若不能，那也不過是娘娘的憾恨。民婦不過賠上一條命而已。」
話到了這兒，似乎也就接不下去了。
聞老太太卻彷彿無論何時何地都能接的下，平靜地微微俯身，道：「娘娘。既然您明白，那民婦也就透徹。民婦今日抗命，並不因為希望文臻嫁給殿下。相反，民婦一直希望文臻遠離皇家。」
她不無憐憫地「看」了德妃一眼。
「但不管民婦怎麼想，怎麼希望文臻嫁個普通人，她的終身，都不應該在此刻由娘娘和民婦決定。對朝廷，她是忠心有為的臣子，至今還在長川冰天雪地裡歷險；對聞家，她是盡心盡力的子孫，自幼未得聞家撫養，卻予我等百倍回報。聞家，不能這樣辜負她。」
她坐直身體，又深深俯伏，一個大禮，對德妃緩緩拜下。
「娘娘。也許你確實不願文臻為媳，也許你有難言之隱，但請娘娘想一想當年的秦側側，想想曾經的熱血許過的誓言說過的話……這世間最艱難的並不是一死，而是背叛自己。」
「恭送娘娘。」
德妃緩緩站起身來。
兩個冊子踏在她腳下，長長的裙裾拖曳而過，她步子似乎有些不穩，卻拒絕了菊牙的攙扶。
她一言不發，走到門口，卻忽然停下，半晌，幽幽說了一句。
「老太太，你很厲害。可是說不定有一天，你會後悔。」
她再不停留，離開清心居。
走出長廊的那一刻，她微微仰起頭。
面上一涼。
只不過一場對談的時辰，天光便已徹底暗沉，有細碎的雪花，從黑灰色的天空漩渦裡盤旋而下。
下雪了。
她仰著頭，面對那一團灰白裡雪花飄散如星花遍灑，恍惚裡那是多年前那場大火散盡後的灰屑火星，漫天漫地飛舞，有人從那一團白色煙火中走出，鐵甲血染，眉目掛霜，然而依舊在對她笑，道：「側側，我回來娶你了。」
而她那時候在做什麼呢？
那一懷的軟香啊，卻讓人心頭冰冷，她從沒有那麼一刻，希望自己和自己懷裡的一切，永遠不要存在過。
天風捲著碎雪從發間穿過。
她攏起衣袖，愴然一聲長歎。
「今年的雪，來得真早啊……」
……
天光如此明亮。亮到刺眼。
這是文臻睜開眼的第一個感受。
她腦子中昏沉沉的，下意識伸手去擋眼，這麼一伸手，才發覺自己還躺在地上。
但狀態卻好了許多，那種灼熱滾燙疼痛都消減了許多。
文臻看看自己的傷口，果然傷口的紅腫已經消了。
文臻絕不相信以自己現在的身體狀態，能自行抵抗殺滅病毒，那是什麼原因令她醒轉的？
她一轉頭，忽然覺得不對勁，伸手一摸耳垂。
左邊耳垂上的耳環，碎了。
這耳環，是那個擄她的男子，給她戴上的，當時她感覺那好像是一個流動著液體的水晶小管子，後來她一直在奔波逃命，也無暇去管這個耳環。
昨晚她捲起袖子準備去用涼水冰一冰灼熱的傷口時暈倒，頭撞在桌子角，將那耳環撞碎，液體滴落，正落在她的手臂上。
她因此得救。
文臻怔怔地摸著耳垂上已經碎了的水晶管子，半晌，才將那只耳環取了下來。
擄人的人，解除了她所有的武裝，卻給她留了治病救命的靈藥？
有些事，簡直不敢深想。
她怔了半晌，吸一口氣起身，去看燕綏。
還是失望，但也並不沮喪。
她有勇氣等待，只要她死不掉，燕綏也別想死。
門簾響動，大牛探進頭來，道：「今日我要去鎮上集市賣山貨，姑娘你可需要什麼東西？」
文臻急忙道：「要的。」一邊下床將那熊掌取出來遞過去。
大牛受到驚嚇，急忙道：「這個不行，這個我不能要，這個太貴重了！」
文臻笑道：「這不是給你的，是托你幫我在集市上賣了。我要買不少東西，總不能拿你的錢。你幫我買完東西，若還有多餘的，便歸你，算是我們這幾日投宿的用度，如何？」
大牛猶豫了一下，道：「本就是我的陷阱傷了你們，在我家休養是該當的，不好再收錢……」
「但我們還要買東西啊，那個就不能再叫你出錢了。」文臻把熊掌塞到他手中，道，「煩你幫我買這些東西。」說著便遞了個單子給他。
她有錢，她是窮過的人，有錢之後隨身總帶著不少的銀票銀兩，但是財不露白，無論是大錠的銀兩還是銀票，給了大牛這樣的窮獵戶，都會帶來不安全因素，所以她早早備好了熊掌，就是為了此刻用的。
單子上畫著她想要的東西。
這種獵戶不會認得幾個字，也未必能記得清楚她要帶的東西，所以她便畫上了。
大牛果然很是喜歡，讚道：「姑娘，你畫得真好，像真的一樣！這樣我就不會買錯了。我就怕我會忘記要帶的東西，我記性一向不大好。」
文臻一怔，看一眼，才發覺自己竟然又習慣性地用3D畫法畫東西了。
她覺得有點不妥，但此刻也來不及再畫，隨即她有了一個想法，便道：「你按照這畫買完之後，便想法子將這畫賣出去罷。」
大牛一怔，「賣？」
「對。」
大牛翻來覆去看畫，滿臉的不能信，覺得這麼小小一張紙，畫的東西也雜七雜八，雖然看起來有點和別的畫不一樣，但也不至於能賣吧？
「你且賣著試試看吧，也不會有什麼損失，說不定有人喜歡呢？」
大牛想著也是，便收了在袖子裡。拎著熊掌出了門，桃花看見果然歡喜，本來不打算去集市的，當即一條聲地催促大牛準備一下，套個板車，自己也要去。還破天荒地給文臻這邊端來了一碗肉。
文臻笑著謝了，大牛又給她留下藥草，指點她米面等物在何處，本來還要給文臻安排野味，結果桃花把野味幾乎都收拾上了要帶走的板車，大牛想說不敢說，只得訕訕搓手對文臻笑。
文臻也不會和這妻管嚴計較，臨走時她猶豫了一下，還是和他道：「大牛哥，如果遇上有人和你詢問這兩日發生的事，或者打聽我們，請不要和人家說我們的事。我們在千陽鎮，得罪過人。」
她知道這麼說並不妥當，但是不囑咐一句心下也難安，只望大牛還有幾分明白，懂得輕重。
大牛點點頭，道我理會得。才和桃花套了板車走了。
文臻給燕綏換了藥，自己熬了肉粥喂燕綏吃了，第三天了，燕綏依舊沒醒，氣色卻好了一些。
文臻本想今天直接和大牛一起出山去集鎮的，但是她狀態實在不怎麼好，需要休養一下，否則一出山，很可能面對的就是危險境地，她帶著昏迷的燕綏怎麼破？
她已經在大牛家留下了記號，但看來等自己的人找過來的可能性不大。
最希望的是燕綏能在這兩天醒過來，文臻心中總是不安，暗自下定決心，如果明日還不醒，就出山尋名醫。
……
大牛和桃花一路向山外行，路上為了熊掌賣了以後的錢到底歸誰拌了好一陣嘴，最後再一次抵不過桃花的撒潑耍賴，大牛默認了可以從賣熊掌的錢中抽出大部分來給她賣胭脂和新衣服。
桃花得償所願，十分歡喜，到了鎮上，便拉著大牛直奔小鎮東頭一座堂皇府邸，也就是鎮上大戶孫老爺的府上。
大牛原意是按老規矩在集市上售賣，順便按照文臻的囑咐，給她看看這鎮上可來了什麼特別的人物，見老婆拉著他往人少的地方去，有些不樂意，甕聲甕氣問她，「好端端地你去敲人家大戶的門，不怕人家把你趕出去？再說你怎麼知道孫府就需要熊掌，就肯買咱的熊掌呢？」
「哎呀人家家大業大，見天吃燕窩駝峰，熊掌有多少買多少，你是不知道，孫老爺最愛吃熊掌，每天晚上都要來一碗……快快快，走走走，早點賣了熊掌我還要去買衣裳！」
大牛給桃花推著往前走，一邊艱難地轉頭問她，「你怎麼知道孫老爺每天晚上要吃熊掌……」
「問那麼多做甚！」
……
到了孫府，桃花帶大牛熟門熟路地去敲後門，不多時有小廝開門，看見桃花，便「喲」地一聲笑了，道：「桃花姑娘今日來找我們總管？」
「說什麼呢，我是來賣熊掌的。福子你瞧瞧，咱們這熊掌不錯吧？」
小廝倒是歡喜，道：「最近很少收到熊掌了，正好府中有貴客，老爺點名要這個，後廚正愁呢。」
大牛吶吶地縮在後面，任老婆交際，桃花轉了轉眼珠，便湊上去道：「老爺在嗎？要麼，王總管在嗎？」
小廝笑嘻嘻地瞧著她，看見這婦人今日塗脂抹粉的，打扮過了。便知道她心裡想的是什麼。
這婦人原先是這鎮上青樓的姑娘，容貌並不十分出色，卻有一手內媚之術，當年孫府總管便是她入幕之賓，孫府老爺也嘗過滋味，後來年老色衰，便嫁了一個獵戶，如今這是，上門打秋風來了？
「老爺今日是沒得空，有貴客要接待，王總管其實也忙，不過我可以幫你問問。」
過了一會小廝回來，笑嘻嘻讓桃花進去，桃花便讓大牛在外等著，說是要進去拿錢，妖妖嬈嬈地進去了。
孫府在這千陽鎮上，是首屈一指的大戶，本鎮百姓都知道，孫府背後靠著大山，孫家是某個大世家的附庸家族，負責大世家在千陽附近一帶的產業，近日孫府似乎有什麼大事，提前好多日就張燈結綵，灑掃庭院，採辦貨物，忙得不可開交，但也沒聽說孫家本身有什麼喜事。
今日一大早，一直開門忙碌的孫府的門卻是關上了，外頭加派了很多護衛，聽說是貴客到了。
按說此時的孫府護衛森嚴，人人忙碌，但是越是主子忙碌的時候，下人越有機會偷懶。那位王總管，其實也就是個後院的管事，貴客進了府，他倒清閒下來，聽說桃花來了，想起那一口好滋味，便將人召了來。
桃花跟著王管事一路遮遮掩掩地進去，發現孫府今日紅毯鋪地，纖塵不染，連路邊樹上都紮了絹花，綴了玉石小燈籠，比平日分外不同，禁不住問：「孫老爺是要辦喜事嗎？」
「不是咱們老爺辦喜事，是咱們老爺上頭的主子辦喜事。」王管事笑道，「當然不是在咱府裡辦，只是少主人要成親，新娘子從天京一路送過來，為表示尊重，少主人親自迎出百里來接，順便在咱們孫府歇個腳，這是咱們府裡的榮耀，自然要佈置得喜慶些，好讓少主人和少夫人瞧著歡喜……哎，你且走這邊，莫上主路，不要衝撞了貴人！」
不遠處似有人聲，正向這邊行來，王管事急忙把桃花往旁邊小路上拉，桃花的眼神粘在路邊一棵樹上裝飾用的玉石燈籠拔不下來，本想伸手揪一個，被拉得斜了身子，和玉石小燈籠失之交臂，不由惱恨，一甩手道：「什麼稀罕的！當我沒見過好東西嗎？我跟你說，我家裡就有一塊好玉！那玉白的喲，比雪還白還亮！上頭還有龍紋！」
「嗤！」王管事不屑地笑，搖頭道，「你便吹罷。一個山野獵戶，家裡哪來的上好玉珮？還龍紋，你曉得龍紋什麼人能佩嗎？也不知道是什麼爛石頭上刻條蛇你就當條龍！」
「怎麼這麼說話呢啊！瞧不起人是不是？我說那是龍紋那就是龍紋！和年歷畫兒上的一個樣！」
「好好好，行行行，龍紋龍紋，你家有龍！走走走，沒看見那邊來人了？快走！」
但王管事已經慢了一步，那邊花樹後過去的一大群人，當先一人停了步，忽然拐了過來，其餘人自然都跟著。
桃花瞪大眼，看著對面行來的華服少年，覺得昨天那種目眩神迷的感覺又來了，眼前的這個，也是美男子啊。
這幾天真有眼福！
更有福的是，這一看就地位尊貴的少年，竟然對著她笑，笑得瀟灑又可愛，閃閃的艷麗。
「這位夫人，我想看一下你家的那塊好玉，可以嗎？」