北風吹拂，無敵鐵種號繞過陸岬，駛入聖地娜伽搖籃灣。
維克塔利昂來到站在船頭的「理髮師」紐特身邊。前方隱約可見老威克島的神聖海岸，上方是荒草遍佈的山嶺，娜伽的肋骨從地底冒出來，彷彿巨大的白色樹幹，跟大帆船的桅桿一般粗細，高度則有桅桿的兩倍。
灰海王大廳的骨骼。維克塔利昂能感受到此處的魔力。「巴隆第十次自立為王時，就站在這些骨頭底下，」他邊回憶邊說道，「他發誓為我們贏回自由，『三淹人』塔勒便將一頂浮木王冠戴到他頭上。『巴隆！』鐵民們高喊，『巴隆！巴隆國王！』」
「他們呼喊你的名字時也會一樣響亮。」紐特評論。
維克塔利昂點點頭，但沒「理髮師」那麼肯定。畢竟，巴隆有過三個兒子，還有一個非常寵愛的女兒。
他在卡林灣對自己的船長們也是這麼說的，他們都敦促他盡早下手奪取海石之位。「巴隆的兒子死光了，」紅拉弗·斯通浩斯爭辯，「而阿莎是女人，你是你兄長的得力助手，必須由你撿起他的劍。」維克塔利昂提醒他們，巴隆明令他扼守卡林灣，抵禦北方人的反撲，拉弗·肯寧說，「狼仔們經受了數次重創，已不足為患，大人。而您若枯守著這片沼澤，聽任鐵群島落入別人手中，有什麼意義呢？」「跛子」拉弗補充道，「鴉眼是外人，他不瞭解我們。」
攸倫·葛雷喬伊，鐵群島之王和北境之王。只需想想，便能喚醒他心中舊日的怒火，但是……
「言語就像風，」維克塔利昂告訴他們，「鼓動船帆的才有用。你們要我跟鴉眼開戰？兄弟對兄弟，鐵種對鐵種？」無論他倆之間有多少嫌怨，攸倫畢竟是他的兄長。弒親者將遭到永世詛咒。
但濕發發出選王會的號召之後，一切就不同了。伊倫是淹神的代言人，維克塔利昂提醒自己，假如淹神要我坐上海石之位……消息傳來的第二十天，他便將卡林灣的指揮權交給拉弗·肯寧，自己忙不迭地前往熱浪河，鐵島艦隊就停泊在河邊的蘆葦和楊柳叢中。波濤洶湧的大海和變幻無常的風浪拖延了他回師的速度，但回到家鄉時，他只損失了一艘船。
悲傷號和復仇鐵種號緊跟著無敵鐵種號繞過陸岬，後面是強手號、鐵風號、灰靈號、科倫大王號、維肯大王號、達袞大王號等等，這些大船佔了鐵島艦隊的十分之一，其他較小的船隻趁著晚潮航行，排成參差不齊的一列縱隊，向後延伸好幾里格。望著那些船帆，維克塔利昂·葛雷喬伊意氣風發。艦隊司令愛他的艦隊更甚於男人愛妻子。
已抵達的長船沿老威克島的神聖海灘一字排開，延伸至目力極限，桅桿如長矛林立。深水處停靠著戰利品：平底貨船，寬身帆船，大帆船……都是劫掠或戰鬥中贏來的，它們吃水深體積大，無法靠近岸邊。各船船頭、船尾和桅桿上飄蕩著熟悉的旗幟。
「理髮師」紐特瞇起眼睛，「那是哈爾洛大人的海歌號？」「理髮師」體格粗壯，羅圈腿，長胳膊，但他的眼神不如年輕時那麼銳利了。當年他的飛斧非常精準，人們說他可以用斧子替人刮鬍子。
「是的，海歌號。」看來，就連「讀書人」羅德利克也離開了他的書本，前來湊熱鬧了。「還有老卓鼓的怒吼者號和布萊克泰斯的夜行者號。」維克塔利昂的眼睛一如既往的尖銳——他是鐵島艦隊總司令，即便對方收起船帆，耷拉著旗幟，他也統統認得出來。「還有『銀鰭號』，它屬於沙汶·波特利的某位親戚。」維克塔利昂聽說鴉眼淹死了波特利頭領，而他的繼承人死在卡林灣，但他還有兄弟和別的兒子。有多少？四個？不，五個，而他們中沒人有理由喜歡鴉眼。
然後他看到了那艘單桅戰艦，暗紅色船身細長低矮，船帆漆黑猶如無星的夜空，此刻已然收捲起來。即使在停泊中，寧靜號仍舊顯得無情、殘忍而迅捷。船頭是一尊黑鐵處女像，單臂向外伸展。她腰身細窄，胸脯高傲地挺起，大腿修長而勻稱，濃密的黑鐵長髮在腦後飄蕩，她的眼睛由珍珠母製成，可她沒有嘴巴。
維克塔利昂雙手緊握成拳——他曾用這雙手打死四個男人和一個老婆。儘管星星點點的白髮已從他頭上冒出來，但他一如既往的強壯，擁有公牛般寬闊的胸膛和年輕人的平肚子。弒親者將遭到神和人的永世詛咒，巴隆趕走鴉眼那天提醒過他。
「他來了，」維克塔利昂告訴「理髮師」，「收帆，划槳。傳令下去，悲傷號和復仇鐵種號出列，隔斷寧靜號出海的通道。其餘艦隊封鎖海灣。沒有我的允許，不管人還是烏鴉都不准離開。」
岸上的人看見了他們的帆，朋友親人們隔著水面互相吆喝打招呼，但寧靜號甲板上形形色色的啞巴和混血雜種一言不發。無敵鐵種號漸漸靠近，他不僅目睹了皮膚暗如瀝青的黑人，還有矮小多毛，彷彿索斯羅斯猿猴般的傢伙。一群怪物，維克塔利昂心想。
他們在距離寧靜號第二十碼處拋錨。「放條小船。我要上岸。」槳手們準備的同時，他扣上劍帶；長劍懸在一側腰間，另一邊是一把匕首。「理髮師」紐特繫緊司令官肩頭的披風，它由九層金絲織就，縫成葛雷喬伊家族的海怪形狀，海怪之臂懸垂至靴。披風下面，他穿著沉重的灰鎖甲，內襯黑色熟皮甲。在卡林灣，他不得不日夜穿戴盔甲，腰酸背痛總比腸穿肚爛好。沼澤深處住的是魔鬼，只要被他們的毒箭擦破一點皮，幾小時之後，就會在號叫中送命，伴隨著兩腿之間止不住的一團團紅色與褐色的排泄物。不管誰贏得海石之位，我都要回去解決那些沼澤魔鬼。
維克塔利昂戴上一頂高聳的黑色戰盔，鐵盔打製成海怪形狀，海怪之臂環繞臉頰，在下巴底下相連。小船準備好了。「我把箱子交給你保管，」他一邊吩咐紐特一邊跨過船沿，「不得有誤。」這些箱子事關重大。
「遵命，陛下。」
對此，維克塔利昂不快地皺起眉頭。「我還不是國王。」他爬進小船。
伊倫·濕發站在波浪中等他，水袋懸在一條胳膊底下。牧師又瘦又高，但比維克塔利昂要矮一些，他的鼻子彷彿鯊魚的鰭，從瘦骨嶙岣的臉上冒出來，他的眼睛猶如鋼鐵，鬍鬚垂至腰間，一束束繩索般的長髮隨風拍打著大腿背後。「哥哥，」冰冷的白色浪花衝擊著他們的腳踝，「逝者不死。」
「必將再起，其勢更烈。」維克塔利昂摘掉頭盔，跪了下來。海水灌滿他的靴子，浸透他的長褲，伊倫將鹽水倒在他額頭上。他們繼續禱告。
完畢之後，司令官問濕發伊倫，「我們的哥哥鴉眼何在？」
「他住在巨大的金絲帳篷內，裡面嘈雜喧鬧。他身邊儘是些不敬神的人和蠻夷番邦的怪物，比以前更糟糕。我們父親的血在他體內變了質。」
「還有我們母親的血。」站在娜伽的肋骨和灰海王大廳底下的這片聖地，維克塔利昂不願提及弒親的話題，但許多個夜晚，他都夢見自己用鐵拳砸向攸倫微笑的臉，砸爛血肉，令對方變質的鮮血噴湧而出。不行。我向巴隆立過誓。「都來了？」他問擔任牧師的弟弟。
「有地位的人都來了。所有的船長和頭領。」在鐵群島，船長與頭領是一回事，每個船長都必須是自己船上的國王，而每一個頭領都必須是船長。「你是來繼承兄長的王冠的嗎？」
維克塔利昂想像自己坐在海石之位上的模樣，「假如那是淹神的意旨的話。」
「浪濤會傳達淹神的意旨，」濕發伊倫背轉身去，「仔細傾聽大海的聲音，哥哥。」
「是。」他想像自己的名字經由海浪輕聲道出是什麼樣，由船長們喊出又是什麼樣。如果杯子傳到我手裡，我不會推辭。
人群在他四周聚集，祝他好運，企圖博取好感。每座島上的人都來了：布萊克泰斯、陶尼、奧克伍、斯通垂、溫奇，還有其他許多家族。老威克島的古柏勒，大威克島的古柏勒和橡島的古柏勒齊聚一堂。連考德家的人也在，儘管每個體面人都鄙視他們。次等的謝牧德家族、維紡家族或奈特立家族的人跟古老驕傲的世家成員肩並肩擠在一起，人群中甚至有卑微的漢博利家族，他們是奴工與鹽妾的後代。某位沃馬克家的人拍拍他肩膀，兩個斯帕家的人則將一袋酒塞入他手中。他深深啜飲，擦了擦嘴，讓人們簇擁著來到篝火邊，談論戰爭、王冠和戰利品，談論在他統治之下的榮耀與自由。
當晚，鐵艦隊的人們在潮線上搭起一座帆布大帳篷，好讓維克塔利昂用烤乳羊、醃鱈魚和龍蝦宴請數十位著名的船長。伊倫也來了，但他吃魚喝水，不若船長們大口灌下的麥酒似乎足以讓鐵艦隊漂浮起來。許多人一口答應支持他：「強健的」弗拉萊格，「聰明的」艾文·夏普，「駝背」何索·哈爾洛——何索提出把女兒嫁給他當王后。「我無幸娶妻。」維克塔利昂告訴他。他的元配死在產床上，留下一個死產的女兒，續絃妻染上麻疹，而第三十任……
「國王必須有子嗣，」何索堅持，「鴉眼就帶來了三個兒子，準備在選王會上展示。」
「一群混血雜種。你女兒究竟多大？」
「十二歲，」何索說，「美麗豐饒，剛剛初潮，頭髮是蜂蜜的顏色。她的胸脯現在還小，但臀部很好。她更像她母親，不像我。」
維克塔利昂明白他的意思是指那女孩並非駝背。然而當他想像她的模樣，看見的卻是被自己親手殺死的妻子。他一拳一拳地打她，自己卻一直在哭泣，事後他抱她走下海灘，放到岩石之間，將她交付給螃蟹。「加冕後，我很樂意見見那女孩。」他說。何索最多也只敢期望這樣的回答，於是心滿意足地蹣跚著走開了。
貝勒·布萊克泰斯更難滿足。他坐在維克塔利昂身邊，身穿羔羊毛黑綠皮紋外套，光滑的臉頗顯得幾分俊俏，黑貂皮披風別了一顆銀製七芒星。由於在舊鎮當過八年人質，他回來時成了青綠之地七神的信徒。「巴隆是個瘋子，伊倫也是，而攸倫比他們兩個更瘋狂，」貝勒頭領評論，「你呢，總司令大人？如果我喊出你的名字，你會不會終止這場瘋狂的戰爭？」
維克塔利昂皺起眉頭。「你要我屈膝下跪？」
「假如有必要的話。聽著，我們無法對抗全維斯特洛——勞勃國王已經證明了這點——那將是一場災難。巴隆說願意為了自由『付鐵錢』，但結果呢？結果我們的女人用空床換來巴隆的王冠。我母親就是受害者之一，面對現實吧，古道已經消逝，不會再回來了。」
「逝者不死，必將再起，其勢更烈。百年之後，人們將歌頌『勇者』巴隆。」
「最好叫他『寡婦製造者』。我寧願用他的自由換回我的父親。你能給我嗎？」見維克塔利昂不答，布萊克泰斯哼了一聲，自行離開了。
帳篷裡的溫度逐漸升高，煙霧騰騰。葛歐得·古柏勒的兩個兒子打架時撞翻了一張桌子；威爾·漢博利賭輸了，只好吃自己的靴子；小倫伍德·陶尼拉起提琴，而羅姆尼·維紡唱著《血杯》、《鐵雨》等古代掠奪者們的歌謠；「處女」科爾和艾德裡德·考德要手指舞，當艾德裡德的一根手指落進「跛子」拉弗的酒杯時，人群爆發出一陣哄笑。
笑聲中有個女人。維克塔利昂霍地起身，看到她在帳篷的布簾邊，正湊在「處女」科爾的耳邊低語，使得對方也跟著大笑起來。他原本希望她不要愚蠢地闖進他的大帳，然而見到她仍舊不自禁地露出幾絲微笑。「阿莎，」他以威嚴的口吻喊道。「侄女。」
她應聲走到他身邊，精瘦柔韌的身材，腳踏浸透鹽漬的高筒皮靴，身穿綠羊毛馬褲，褐色加墊上衣，無袖緊身背心的索帶鬆開一半。「阿叔，」阿莎·葛雷喬伊在女人中算是高個子，但她得踮起腳尖才能吻到他的臉頰，「很高興在我的女王會上看到你。」
「女王會？」維克塔利昂哈哈大笑，「你喝醉了嗎，侄女？坐下。我在海灘上沒看到你的黑風號。」
「我將她停在紐恩·古柏勒的城堡下面，然後騎馬橫穿這座島。」她坐到板凳上，問也沒問便逕自拿過「理髮師」紐特的酒。紐特沒有抗議，他早已喝醉睡著了。「你留誰鎮守卡林灣？」
「拉弗·肯寧。少狼主死了之後，只剩下沼澤魔鬼騷擾我們。」
「史塔克家並非唯一的北方佬。鐵王座已任命恐怖堡領主為北境守護。」
「你要教我打仗？你吃奶的時候我就已經上戰場了。」
「而且打輸了。」阿莎喝下一口酒。
維克塔利昂不喜歡別人提起仙女島的事，「每個人年輕時都應該吃一次敗仗，以免老了以後再失敗。我希望，你不是來爭奪王位的吧？」
她以微笑揶揄他，「假如我是呢？」
「很多人仍記得你小時候光著身子在海中游泳，記得你玩布娃娃。」
「我也玩斧頭。」
「沒錯。」他不得不承認，「但女人的歸屬是丈夫，不是王冠。等我當上國王，會給你找一個。」
「阿叔對我真好。等我成為女王，要不要給你找個漂亮老婆？」
「我無幸娶妻。你返回群島多長時間了？」
「相當長，足以發現濕發叔叔喚醒的比他最初設想的多得多。知道嗎？卓鼓家族企圖奪取王位，還有人聽『三淹人』塔勒說馬倫·沃馬克才是黑心王真正的後嗣。」
「瞎掰，國王必須在海怪家族中產生。」
「鴉眼正屬於海怪家族，而長兄優先於幼弟。」阿莎俯身靠近。「但我是巴隆國王的親生骨肉，因此排在你們倆之前。聽我說，阿叔……」
沉默突然降臨。歌聲消失了，小倫伍德·陶尼放下提琴，人們紛紛轉過頭去。甚至匕首和盤子相碰的嗒嗒聲也平息下來。
十幾個新來的人走進宴會帳篷。維克塔利昂看到「長臉」瓊恩·密瑞，「褐牙」托沃德，「左手」盧卡斯·考德，吉蒙德·波特利雙臂環抱在鍍金胸甲前——那是巴隆第十次起兵期間，他從一個蘭尼斯特船長身上扒下來的——橡島的奧克伍站在他身旁。後面是「石手」、科倫·漢博利，火紅的頭髮編成一根根辮子的「紅槳手」，「牧羊人」拉弗，君王港的拉弗，以及「奴工」科爾。
還有鴉眼，攸倫·葛雷喬伊。
他看上去一點沒變，維克塔利昂心想，他看上去跟嘲笑我之後離開那天一模一樣。攸倫的長相在科倫大王幾個兒子中最為英俊，三年的流放生活並沒改變這點。他的頭髮仍如午夜汪洋般漆黑，沒有一根白絲，而他的臉依然平整白皙，留著整潔的黑鬍子。一片黑皮革遮住攸倫的左眼，但他的右眼像盛夏的天空一樣湛藍。
他那只微笑的眼睛，維克塔利昂心想。「鴉眼。」他招呼。
「是鴉眼國王，弟弟。」攸倫微笑道。他的嘴唇在燈光下又黑又藍，好似淤青。
「選王會才能決定誰是國王，」濕發站起來，「而不敬神的人將永不能——」
「——坐上海石之位。說得好。」攸倫環視帳內。「巧的是最近我天天坐在海石之位上，卻沒人提出異議。」他那只微笑的眼睛爍爍閃光。「瞧，有誰比我更瞭解神靈呢？馬神，火神，鑲寶石眼睛的黃金神，雪松木雕的神，刻在山巖上的神，沒有形體的神……我通通知道。我見到人們向他們獻花，以他們的名義宰殺山羊、公牛和兒童。我聽到人們用幾十種不同的語言祈禱：治癒我萎縮的腿，讓那位處女愛上我，給我一個健康的兒子……保護我！保護我免遭敵人的傷害，保護我免受黑暗的侵襲，保護我，在馬王、僱傭兵、奴隸販子和我肚子裡的螃蟹面前保護我！保護我免受寧靜號的掠奪。」他狂笑不止。「不敬神？天哪，伊倫，我是世上最最敬神的水手！你侍奉的只是一個神，濕發，但我侍奉著成千上萬個神。從伊班到亞夏，無論是誰，看見我的船帆就會祈禱。」
牧師伸出一根瘦骨嶙岣的手指，「他們向樹木，黃金做的偶像和羊頭怪物祈禱。那些是虛偽的神……」
「就是這樣，」攸倫說，「為這不敬神的罪惡，我把他們殺光了。我讓他們血灑大海，然後把自己的種子播進他們哭叫著的女人體內。你說得對，他們那些微不足道的、虛偽的神無法阻止我，你瞧瞧，我比你更虔誠，伊倫。或許你應該跪下向我祈福。」
「紅槳手」縱聲長笑，其餘人也跟著笑。
「傻瓜，」牧師說，「一群傻瓜、惡僕和瞎子。你們就看不清站在你們面前的是個什麼東西嗎？」
「是國王。」科倫·漢博利說。
濕發啐了一口，大步踏入夜色之中。
等他走後，鴉眼將微笑的眼睛轉向維克塔利昂，「司令大人，你不向許久不見的哥哥問好？還有你，阿莎？你母親還好嗎？」
「不好，」阿莎說，「有人讓她做了寡婦。」
攸倫聳聳肩，「我只聽說風暴之神捲走了巴隆。他是誰殺的？告訴我，侄女，我會親自替他復仇。」
阿莎也站起身，「這個人的名字你跟我一樣清楚。你離開了三年，然而我父親大人去世才一天，寧靜號就回來了。」
「你是在指控我嗎？」攸倫和藹地問。
「我需要指控你嗎？」阿莎尖銳的語氣令維克塔利昂皺眉。如此對鴉眼講話很危險，即便他的眼睛仍在微笑，仍然興味盎然地閃爍著。
「我能操控風向？」鴉眼詢問他的黨羽。
「不能，陛下。」橡島的奧克伍說。
「沒人能控制風。」吉蒙德·波特利道。
「若是您能就好了，」「紅槳手」道，「想去哪裡就去哪裡，永不停航。」
「你聽到了吧，這是三位勇士的證詞，」攸倫說，「巴隆去世時，寧靜號正在海上。你若不相信叔叔的話，叔叔准許你詢問船員。」
「詢問一群啞巴？天啊，真他媽管用。」
「你應該找個管用的丈夫。」攸倫再次轉向他的追隨者們。「托沃德，我忘了，你有老婆嗎？」
「只有一個。」「褐牙」托沃德咧嘴一笑，揭示出他的外號由何而來。
「我還沒結婚。」「左手」盧卡斯·考德宣佈。
「那是有理由的，」阿莎說，「女人們也鄙視考德家族。別那麼傷心地看著我，盧卡斯，你還有一隻手嘛。」她的手握成管狀前後蠕動。
考德咒罵起來，鴉眼用一隻手抵住他胸口，「這就是你的禮貌嗎，阿莎？取笑盧卡斯的缺陷？」
「缺陷？哼，都怪我，我沒法把他的小雞雞剁下來，一勞永逸地幫上忙。論扔斧子，我不比任何男人差，但目標這麼小……」
「這女孩簡直忘了自己的身份，」「長臉」瓊恩·彌瑞吼道，「巴隆讓她以為自己是男人——」
「對你，你父親也犯了同樣的錯誤。」阿莎說。
「把她交給我，攸倫，」「紅槳手」提議，「讓我打她幾頓屁股，打得跟我的頭髮一樣紅。」
「來試試看，」阿莎說，「不怕當『紅太監』的話就試試看。」她手中忽然出現了一把飛斧。她將它拋到空中，然後靈巧地接住。「這就是我的丈夫，阿叔，誰想要我，先過他這關。」
維克塔利昂一拳砸在桌子上。「我不允許在這裡發生流血事件。攸倫，帶著你的……狐朋狗黨……離開。」
「我本來期待得到你更熱情的歡迎，弟弟。我比你年長……很快就是你法定的國王了。」
維克塔利昂的臉沉下來。「選王會召開後，我們來看看誰將戴上浮木王冠。」
「這點我們意見一致。」攸倫伸出兩根手指碰碰左眼上的眼罩，告辭離去。其他人像群雜種狗一樣緊跟著他。他們走後，一片沉默，直到小倫伍德·陶尼繼續拉起提琴，人們才又開始暢飲葡萄酒與麥酒，但許多賓客已然失去了胃口。艾德裡德·考德抱著血淋淋的手首先溜了出去，接著是威爾·漢博利，何索·哈爾洛，以及好幾個古柏勒。
「阿叔。」阿莎將一隻手搭到他肩膀上，「跟我一起走走，要是你願意的話。」
帳外起風了。雲層掠過月亮蒼白的臉，猶如戰艦，競相奮力衝刺，達到撞錘速度。星星稀少而黯淡。無數長船沿海灘停歇，桅桿高聳，彷彿岸邊的森林。維克塔利昂聽見擱在沙灘上的船殼發出吱吱嘎嘎的聲響，船上的繩索在風中嗚咽，旗幟獵獵飄蕩。遠處深水海灣裡，停泊的大船上下搖晃，霧氣繚繞中只能看見陰沉沉的影子。
他們沿海岸行走，行在潮線邊，遠離營地與篝火。「告訴我實情，阿叔，」阿莎道，「為何攸倫走得如此突兀？」
「鴉眼經常出去打劫。」
「但從沒離開那麼久。」
「他駕駛寧靜號去了東方，那是一段漫長的航程。」
「我問的是他為什麼離開，不是他去了哪裡。」見他不答，阿莎續道，「寧靜號起航時我不在，我率黑風號繞過青亭島，前往石階列島，去跟裡斯海盜競爭。當我回家，攸倫已經離開，而你的新婚妻子卻死了。」
「她只是個鹽妾。」但自從將她交付給螃蟹之後，他沒碰過別的女人。等當上國王，我必須娶妻。娶一個真正的巖妻，做我的王后，為我生子。國王必須有子嗣。
「我父親拒絕提起她。」阿莎說。
「提那些無可挽回的事毫無益處。」他對這個話題感到厭煩，「我看見了『讀書人』的長船。」
「我施盡渾身解數才把他拉出藏書塔。」
那麼，她至少獲得了哈爾洛家族的支持。維克塔利昂的眉頭越皺越緊。「你不可能統治鐵群島。你是個女人。」
「原來鐵島之王是比賽撒尿決出的？」阿莎大笑，「阿叔，聽你這麼說我很難過，不過你也許是對的。我跟船長和頭領們喝了四天四夜的酒，傾聽他們說的話……還有他們不願意講出口的東西。我的手下堅定地支持我，外加許多哈爾洛家的人，我還得到了特裡斯·波特利，以及其他少數人的支持。但這不夠，遠遠不夠。」她踢起一塊岩石，濺入兩艘長船之間的水中。「我考慮呼喊阿叔的名字。」
「哪一個？」他問，「你有三個叔叔。」
「加上舅舅一共四個。阿叔，聽我說，我會親自把浮木王冠戴到你頭上……只要你同意跟我共治。」
「共治？那怎麼可能？」這女人什麼意思？她想當我的王后？維克塔利昂發現自己以一種前所未過的方式看待阿莎，命根子也隨之變硬。她是巴隆的女兒，他提醒自己，他還記得她小時候朝一扇門反覆扔斧子。於是他雙臂環抱胸前，「海石之位上只能坐一人。」
「那就阿叔坐吧，」阿莎說，「我站在你身後，警衛你的後背，並在你耳邊低語諫言。沒有哪個國王能獨自統治，即使是鐵王座上的龍王也需要有人輔佐。國王之手。任命我為你的國王之手，阿叔。」
鐵群島之王從不需要國王之手，遑論女人了。船長和頭領們醉酒時會笑死我的。「當我的國王之手？你想幹什麼？」
「終結這場戰爭，以免被戰爭所終結。我們已經贏得了一切能贏得的東西……若不見好就收，轉眼間，所有戰利品都可能化為烏有。我對葛洛佛夫人極盡禮數，她發誓她的夫君會跟我們講和，倘若我們交還深林堡、托倫方城和卡林灣，她保證北方人將割讓海龍角和整個磐石海岸。那裡雖然地廣人稀，卻比整個鐵群島加起來還大十倍。和約締結時將交換人質，從此雙方互為犄角，以防鐵王座干涉——」
維克塔利昂啞然失笑，「這個葛洛佛夫人把你當白癡耍，侄女。海龍角和磐石海岸已在我們手中，換什麼換呢？臨冬城燃燒焚燬，化為灰燼，少狼主丟了腦袋，腐爛成泥。我們即將佔有整個北境，正如你父親大人夢想的那樣。」
「等到長船能在森林裡行駛的那天，你的話才能成為現實。聽著，一個漁夫或許能釣到灰色海怪，但他若不割斷繩線，就會被拖進海底。北境實在太大，又住滿了仇視我們的北方人，我們無法控制。」
「回去玩你的布娃娃吧，侄女，讓戰士們來贏取勝利。」維克塔利昂給她看看自己的拳頭。「我的兩隻手可是完好無缺，不多也不少。」
「有個人需要哈爾洛家族。」
「駝背何索提出把女兒嫁給我當王后。只要我答應，便擁有了哈爾洛家族。」
這話似乎讓那女孩吃了一驚，「哈爾洛家族屬於羅德利克大人。」
「羅德利克沒有女兒，只有書籍。何索將成為他的繼承人，而我將成為國王。」大聲講出來，這話顯得很真實。「鴉眼離開得太久了。」
「有的人離得越遠便顯得越可怕，」阿莎警告，「有膽你就去篝火間走走、聽聽。人們講的故事中既沒提及你的力量，也沒讚美我的美貌。他們談論的只有鴉眼，談論他見識的遠方土地，談論他強暴過的女子，談論他殺死的男人，談論被他洗劫的城市，談論他在蘭尼斯港焚燒泰溫公爵艦隊的手段……」
「獅子的艦隊是我燒的，」維克塔利昂強調，「我親手將第十支火炬扔上他的旗艦。」
「但整個計劃由鴉眼制訂。」阿莎把手搭上他胳膊。「他殺了你妻子……對嗎？」
巴隆嚴令不准提及此事，但巴隆已死。「他讓她懷了孩子，我不得不下手。我也想殺了他，可巴隆不准在自家廳堂裡發生弒親行為。他放逐了攸倫，永遠不准回來……」
「……只要巴隆活著？」
維克塔利昂望向自己的拳頭。「她給我戴綠帽子。我別無選擇。」消息傳出去，人們會笑話我，就像我跟鴉眼對質時，他嘲笑我那樣。「她是心甘情願的，她那兒濕得要命，」他炫耀道，「看來，咱們的維克塔利昂渾身上下都高大，除了最關鍵的地方。」但他不能告訴她這些。
「我為你難過，」阿莎說，「更為她難過……可惜，你也讓我別無選擇，只能靠自己的力量去奪取海石之位。」
你辦不到。「你要浪費口舌是你自己的事，女人。」
「我們走著瞧吧，」她說，然後離開了他。