張先，字子野，北宋著名詞人，擅長慢詞。其詞多構思精巧，意境含蓄，能與柳永齊名。但也有人覺得張先「情有餘而才不足」。不過，這些評論對於張先來說，都是浮雲過眼，他最引人注目的並不是世俗的虛名，而是熱鬧火辣豐富紮實的情史。少年時的忘情衝動，老年時的大膽追求，點點滴滴，彙集成張先一生荒唐的情愛史。
張先少時戀愛，曾與一位小尼姑相好。庵中老尼嚴厲，將小尼姑關在池塘小島的閣樓上。張先為了去私會，常常在夜深人靜的時候偷偷划船過去，小尼姑就悄悄放一個梯子下來，讓張先爬上去。後來東窗事發，二人最終分手。張先回憶往事，依然無限留戀，還作了首詞抒發情感：
傷高懷遠幾時窮？無物似情濃。離愁正引千絲亂，更東陌、飛絮濛濛。嘶騎漸遙，征塵不斷，何處認郎蹤！
雙鴛池沼水溶溶，南北小橈通。梯橫畫閣黃昏後，又還是、斜月簾櫳。沉恨細思，不如桃杏，猶解嫁東風。
《一叢花令》
明明是張先懷念姑娘，他卻以女子登高望遠追尋情郎蹤跡的口吻來寫故事。黃昏後，橫梯於畫閣上，斜月依舊，簾櫳依舊，卻沒有了依舊相依相伴的情郎。沉思又恨，人還不如桃杏，無情之物尚且知道要嫁給春風。張先以女子口吻寫女子心態，既包含了對舊愛的同情和理解，也抒發了自己對往事的眷戀。尤其是最後三句，情思飽滿，綿綿遺憾揮筆流出，深得時人與後人的喜愛。
俗話說，生活中不缺少美，只是缺少發現美的眼睛。張先在發現美、描摹美、歌頌美方面，似乎有著天然的敏銳。他不但寫詞，還自創詞牌來描寫美以及美麗的姑娘。
雙蝶繡羅裙，東池宴，初相見。朱粉不深勻，閒花淡淡春。
細看諸處好，人人道，柳腰身。昨日亂山昏，來時衣上雲。
《醉垂鞭》
這個「醉垂鞭」的詞牌正是張先創製的。上片寫初相逢時，在宴會上遇到的姑娘，繡蝶的羅裙，淡淡的妝容，如花般嫻靜的美麗。下片寫再相遇時，細看姑娘真是美到極致，楊柳細腰，人人稱道。昨晚黃昏山上的雲彩，如今都變成姑娘的衣裳。她如神女下凡，週身繚繞著如雲的仙衣，其浪漫和飄逸真是活靈活現，彷彿亭亭玉立在眼前。只是不知張先後來與這位美女是否有更風流的故事。
當然，張先身上最寶貴的品質是不僅自己忙著追求美女，而且堅決支持並成全朋友們追求自己的愛情。據說宰相晏殊做京兆尹的時候，張先恰好在他手下做通判。晏殊非常欣賞張先的才華，所以常請他來府上做客。每每置酒招之必令一侍女陪伴，還讓她演唱張先的詞曲。日子久了，晏殊的大老婆發現這名侍女實在太得寵，所以惱羞成怒，將侍女攆走了。姑娘走後，晏殊心情不好，終日悶悶不樂。有一天，張先忽然來訪，還填了一首《碧牡丹·晏同叔出姬》——
步帳搖紅綺。曉月墮，沉煙砌。緩板香檀，唱徹伊家新制。怨入眉頭，斂黛峰橫翠。芭蕉寒，雨聲碎。
鏡華翳。閒照孤鸞戲。思量去時容易。鈿盒瑤釵，至今冷落輕棄。望極藍橋，但暮雲千里。幾重山，幾重水。
《碧牡丹·晏同叔出姬》
張先這首詞以侍女口吻寫別後憔悴心情，如今冷落輕棄的又豈止是鈿盒瑤釵，還有淒楚落寞的侍女。晏殊本是差人演唱張先這首詞的，唱到結尾「但暮雲千里。幾重山，幾重水」時，只見晏殊神色淒涼，神情悲切，感歎「人生行樂耳，何自苦如此」！隨即就命人贖回了侍女。可見，張先的風流已深入骨髓，硬是將自己的情詞唱出了晏殊的心聲。其精彩程度，非普通意義上的「情聖」可比。
但更精彩的還是張先自己的愛情。八十歲的時候，張先竟然娶了一個十八歲的美少女為妾。耄耋之年，他能做出此等聳人聽聞的壯舉，立刻吸引了朋友圈的大量關注。以蘇軾為首的親友團得知消息後，迅速前去圍觀拜訪。張先非常高興，於是出口成章：
我年八十卿二八，卿是紅顏我白髮。
與卿顛倒本同庚，中間只隔一花甲。
蘇軾聽後，拍手叫好，當即和詩一首：
十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。
鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。
蘇軾這首詩很有調侃意味，明顯對張先的「老牛吃嫩草」羨慕嫉妒恨。但這詩寫得又極好，用梨花比喻白髮蒼蒼的老者，海棠比喻妙齡少女的紅顏，無論是表面的描述還是暗指的深意，以花喻人的嬌羞姿態，都可謂栩栩如生，楚楚動人。其名句「一樹梨花壓海棠」也由此備受推崇。張先自然知道蘇軾揶揄自己，但他為人豁達，不羞不惱，還哈哈大笑。
可能正是因為張先這樣的好心態，所以才能不斷刷新自己的愛情記錄。八十五歲時，張先再次高齡納妾，震驚整個北宋文壇。蘇大學士再次瞠目結舌！等消化了這個消息後，蘇軾再次提筆贈詩給張先：「詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。」言外之意，老張你都這歲數了，別瞎折騰了，等你老死之後，留下小媳婦照樣找年貌相當的公子哥兒。但老張心態極好，還跟蘇軾和詩，說我就是找個做伴的。都說「人到無求品自高」，但能豁達樂觀到張先這個境界，恐怕也算世所罕見了。
張先不但創造了很多浪漫情事，還留下了很多傳世佳篇，其中最著名的就是那首《天仙子》：
水調數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回？臨晚鏡，傷流景，往事後期空記省。
沙上並禽池上暝，雲破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。
《天仙子》
張先說起來的確是個很懂生活的人，他追逐愛情，尋求歡樂，而且還很懂養生，生活得怡然自得，頗讓人羨慕。那天他在家聽歌吃酒，結果吃飽喝足犯食困，不一會兒就睡著了。午睡醒了，覺得那股惆悵還縈繞在胸，其實就是覺醒了酒還沒醒，但文人矯情，硬說是「傷春」。春去春回，四季更迭。青春年華，迢迢往事，忽然在這個午睡的傍晚撲面而來，記憶變得很清晰。
下片轉到天色漸晚，暮氣罩大地。晚風陣陣，吹開雲層露出朦朧月色，吹進園內，吹亂鮮花朵朵。此時，天上地下，月色斑駁，花影婆娑，萬物瞬間有了躍動的靈性。而這句「雲破月來花弄影」也從此名垂千古。張先被這春色夜色月色花色弄亂了心緒，於是轉身從院中離開，回到屋子裡，雖然拉上了重重簾幕，還是感覺窗外的風更大了。但世界卻在他的心裡靜下來，明天該是落花滿院了吧。其悠悠情思，可謂綿綿不絕。
張先原來有一首詞廣受好評，叫做《行香子》：
舞雪歌雲。閒淡妝勻。藍溪水、深染輕裙。酒香醺臉，粉色生春。更巧談話，美情性，好精神。
江空無畔，凌波何處，月橋邊、青柳朱門。斷鍾殘角，又送黃昏。奈心中事，眼中淚，意中人。
《行香子》
這首詞因「心中事，眼中淚，意中人」一句備受推崇，所以張先有段時間被人稱為「張三中」。因為他還有幾首帶「影」字的詞，如「嬌柔懶起，簾幕卷花影」（《歸朝歡》）、「柔柳搖搖，墜輕絮無影」（《剪牡丹》），還有平生最得意的「雲破月來花弄影」（《天仙子》），所以他經常對人說叫我「三中」還不如叫我「三影」，於是大家索性又叫他「張三影」。
張三影一生官運不算通達，官位不高，只是做到了郎中。但善始善終，堅持做到了退休，仕途也還算順當。他衣食無憂、吟風弄月，留下了大把豐滿香艷的風流趣事，和些許傳之後世的名篇佳句，也算小有所成。清代詞學理論家陳廷焯評價張先，說他：「含蓄不似溫、韋，發越亦不似豪蘇膩柳。規模雖隘，氣格卻近古。」認為他是從小令向慢詞過渡中極其重要的一個人，「獨開妙境，詞壇中不可無此一家。」
文學史上的地位固然重要，但縱觀其一生，估計唯有寫純情詞，留艷情史，才是張先畢生的追求吧！