人是一種社會性很強的群居動物，這就決定了，人是不能沒有友誼的。中國古代對友誼的重要性多有論述。如《孟子·滕文公上》就指出：
父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。
孟子將友誼提到了與父子、君臣、夫婦、長幼等儒家基本倫理並列的地位，可見其對友誼的重視。因此，以上這五種倫理，也被儒家稱為「五倫」，這也是儒家認為人最基本的五種倫理。
既然友誼如此之重要，那麼，尋求到真正的友誼也就十分重要了。因此，古人對各種友誼的分類是很講究的。孔子就說：
益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，損矣。
因為這段話，我們到現在，都把對自己有好處的朋友稱為「益友」，而把壞朋友稱為「損友」。
理論上說，朋友，特別是很好的朋友，當然越多越好，就像漢代無名氏的詩歌裡說的一樣：
骨肉緣枝葉，結交亦相因。四海皆兄弟，誰為行路人？
可是，人是各種各樣的，不可能都成為自己的朋友，因此朋友的選擇，甚至比擁有朋友本身都更加重要。梁代劉峻作《廣絕交論》，列舉五類「利交」：
追逐權勢的「勢交」；
貪圖財富的「賄交」；
附庸風雅、獵取名聲的「談交」；
貧時相合、富則反目的「窮交」；
衡量輕重得失的「量交」。
這些小人之交顯然是於己不利而且有害的，而這樣的所謂朋友，也歷來被人們鄙棄。反之，真正的友誼也就被歷代人廣為傳誦，比如高山流水中俞伯牙與鍾子期的友誼，先秦管仲與鮑叔牙的友誼等等。
唐代是中國詩歌的頂峰，唐詩題材涉及政治、經濟、軍事、文化等各個方面，當然也不會缺少友誼。我們現在都可以從唐詩中找到大量詠歎友誼的詩句，很多詩句至今還膾炙人口：
海內存知己，天涯若比鄰。王勃《送杜少府之任蜀州》
海上生明月，天涯共此時。張九齡《望月懷遠》
青山一道同雲雨，明月何曾是兩鄉？王昌齡《送柴侍御》
勸君更進一杯酒，西出陽關無故人。王維《送元二使安西》
桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。李白《贈汪倫》
莫愁前路無知己，天下誰人不識君？高適《別董大》
日暮酒醒人已遠，滿天風雨下西樓。許渾《謝亭送別》
別後相思人似月，雲間水上到城層。李冶《明月夜留別》
如此種種，不一而足。唐詩裡對友誼的嚮往數量極大，而唐代詩人之間真摯的友誼更讓人感動。