唐貞元二十一年（804年），唐順宗李誦即位。在唐朝的皇帝當中，李誦是很有特點的一位，他創造了許多唐代帝王之最，由於其父德宗在位時間長，他居太子位長達二十六年，是唐代位居儲君時間最長的皇帝；他初次加謚號為「至德大聖大安孝皇帝」，是唐代初次所加謚號字數最多的皇帝；他還是兒子數量僅次於玄宗的皇帝，（玄宗有子三十人，順宗有子二十七人），而讓人印象最深的，他是唐代在位時間最短的一個皇帝。順宗於貞元二十一年正月即皇帝位，同年八月就被迫讓位於太子李純，即唐憲宗，順宗也成為從皇帝到太上皇「速度最快」的一個。
順宗退位的第二個月，一個大臣最後一次依依不捨地看了京城繁華的都市一眼，便帶著自己六十七歲的老母，以及自己的堂弟和表弟踏上了貶謫的漫漫旅程。那時，他剛從帝國熱鬧非凡的政治舞台上黯然隱退，他未必能想到，自己再也沒能回到這個舞台，屬於他的，將是越來越遠的流放，越來越深的悲涼，繁華和熱鬧將漸漸變成模糊的記憶，僅能存在於他的文章和詩篇當中。
這個大臣叫柳宗元。