唐代宗大歷七年（772年）。這一年，大詩人李白逝世已經十年，詩聖杜甫也在兩年前離開了人世。盛唐詩歌的黃金時代隨著安史之亂、漁陽鼙鼓的漸漸遠去而慢慢沉入人們的記憶，成為逐漸遠去的歷史。雖然韓孟詩派的崛起為中唐的詩歌注入了一針強心劑，但是孟郊賈島等人的寒促苦吟已不復再有盛唐的豪邁氣象。缺少了大詩人的詩壇就像缺少了球星的球隊，缺少生機和活力，顯得萎靡不振。唐詩的河流還在蜿蜒向前，但是如果沒有一位堪與盛唐李杜比肩的詩人用巨掌推動長河的波濤，這條河流很可能會在中唐斷流甚至乾涸。
就在這一年的正月二十日，河南新鄭城西的東郭宅村白家降生了一個孩子，當時的人們並不知道，這個孩子將接過盛唐詩歌的旌旗，在中唐的詩壇上尋回唐詩的偉大和尊嚴。他的名字將與李白杜甫並稱，並將和他們一起，超越漫長的時間，傳之後世而不朽。
這個孩子的名字叫白居易。