對大歷詩人，很多人的評價是「氣骨中衰」，經過了安史之亂的變故後，盛唐的高蹈豪邁已經成為過去，詩人們縱有復興之志，但也無回天之力了，因此他們大多是以詩歌委婉地表達自己悲苦的人生。
但是詩歌的長河在經過了一段時間的相對平靜之後，注定要進入另一個激流洶湧的險灘。大歷詩人的沉鬱似乎是在為另一個鋒芒畢露的高潮蓄勢，這個高潮就是韓愈孟郊和他們倡導的韓孟詩派。
韓愈（768—824年），字退之，河陽人，郡望昌黎，世稱韓昌黎。韓愈小時家境艱難，三歲而孤，受兄嫂撫育，早年流離困頓，有讀書經世之志。二十歲赴長安考進士，三試不第。二十五歲時，他先中進士，然後三試博學鴻詞科不成，只好赴汴州董晉、徐州張建封兩節度使幕府任職。後回京任四門博士。官至太子右庶子。
在文學史上，韓愈最著名的是和柳宗元一起反對六朝駢文，倡導了「古文運動」。在詩歌上，他的創作也與散文有異曲同工之處。後人評價韓愈詩歌追求「奇崛險怪」，好涉險獵奇。有些詩歌氣勢磅礡，頗有盛唐遺風，但是有些也用語生澀，難以卒讀。比如他的《游青龍寺贈崔大補闕》寫寺院壁畫：
光華閃壁見神鬼，赫赫炎官張火傘。
然雲燒樹火實駢，金烏下啄赬虯卵。
魂翻眼倒忘處所，赤氣沖融無間斷。
有如流傳上古時，九輪照燭乾坤旱。
整首詩雖然寫得怪不可言，但是也極具氣勢，比起中唐很多詩人的沉吟婉轉，也可算別開生面。韓愈詩歌另一個特點就是以文入詩，這可能與他身為最著名的散文家有關。
韓愈既是文學史上最傑出的散文作家，自然不可能不把散文的寫作手法運用到詩中來，就是說，不追求詩句的緊縮，而欣賞詩句的散文美。把散文化傾向引入詩中，也就是所謂的「以文為詩」。
玉川先生洛城裡，破屋數間而已矣。一奴長鬚不裹頭，一婢赤腳老無齒。辛勤奉養十餘人，上有慈親下妻子……（《寄盧仝》）
且不說「破屋數間而已矣」是純粹的散文句，還帶之乎者也這類虛詞，就是其他各句也都是散文化的，從語序看都符合口語的習慣。不過這種平直淺白的散文句，卻又別有一種瀟灑自在，讀起來使人感到親切。
——《唐之韻》
而韓愈詩歌主張給人留下最深刻印象的，大概還是那句「大凡物不得其平則鳴」（《送孟東野序》）這不僅是他的詩歌主張，同時也是他為人的信條。