高適（約702—765年），字達夫，一字仲午，滄州人。高適的父親曾任韶州（現廣東韶關市）長史，高適小的時候就跟著父親一直旅居在廣東，後來父親死在任上，高適無依無靠，只有靠親友接濟為生。《唐才子傳》說他「少性拓落，不拘小節」，成天跟賭徒們混在一起，他的《邯鄲少年行》，就是對當時生活的真實反映：「宅中歌笑日紛紛，門外車馬如雲屯……且與少年飲美酒，往來射獵西山頭。」高適愛交遊，有遊俠之風，並以建功立業自期，對自己的才能充滿自信：「公侯皆我輩，動用在謀略。」那時他才名已經在外，為了求進身之路，高適早年曾經遊歷長安，後到過薊門、盧龍一帶，但都沒有成功。直到天寶八載（749年），經睢陽太守張九皋推薦，他參加了一次臨時性的有道科考試中舉，被授予封丘尉，這時候，詩人已經將近五十歲了。
縣尉這種小官對於高適來說，與他的宏圖大志相差實在太遠了，而更重要的是，這個官職魚肉百姓的本質與詩人清水一般的善良實在相去甚遠。高適在《封丘作》詩中痛苦地寫道，原來以為小地方沒有什麼大事，可是衙門裡面什麼事情都有嚴格的約束，讓人難受。「只言小邑無所為，公門百事皆有期」，而眼中見到的小吏對上官的百般逢迎和對百姓殘酷的欺壓，更是讓這燕趙俠士感到憤懣：「拜迎長官心欲碎，鞭撻黎庶令人悲。」當他回家向家人說起自己的痛苦時，竟然連家人也不能理解他，「悲來向家問妻子，舉家盡笑應如此」。於是，詩人只想遠離這黑暗的官場，歸隱田園了。「乃知梅福徒為爾，轉憶陶潛歸去來」。於是，高適辭官，又一次來到長安，次年入隴右，擔任河西節度使哥舒翰的掌書記。
天寶十四載（755年），安史之亂爆發，叛軍一路南下，朝廷派高仙芝、封長清平叛，均被叛軍打敗，兩人被殺。叛軍直逼長安，玄宗任命哥舒翰守潼關，但是又派宦官李大宜做監軍。李大宜不懂軍事，竟然強迫哥舒翰放棄天險與叛軍作戰，結果大敗，哥舒翰投降。唐玄宗被迫逃往四川。高適從駱谷奔赴河池郡，見到玄宗，上書說：「哥舒翰忠義為國，但是年老體弱，難以勝任。而監軍李大宜整天飲酒歌舞，不恤軍務。盛夏時節，將士們連糙米飯都吃不飽，怎麼能夠不敗？」（《舊唐書》本傳）玄宗讚賞高適敢於直言，任命他為侍御史，不久又升為諫議大夫。身為高官，高適仍然是「負氣敢言」，因此「權幸憚之」。
肅宗即位之後，永王李璘佔據揚州，陰謀叛亂。在此之前，玄宗准許諸侯王各自鎮守一方以抵禦叛軍，高適當時就提出反對意見，但是未被採納。直到此時玄宗才明白高適的意見是正確的。於是肅宗委任高適為御史大夫、揚州大都督府長史兼淮南節度使，順利平定了叛亂。高適的迅速崛起引起了宦官李輔國的嫉妒，也引起了其他權臣的不滿，於是被貶為四川彭州刺史，後改劍南西川節度使。肅宗去世，代宗即位，高適被征還朝，任散騎常侍，加銀青光祿大夫，進渤海縣侯。
永泰元年（765年），高適去世，被追授禮部尚書，謚號「忠」。
《舊唐書·高適傳》說：「有唐以來，詩人之達者，唯適而已。」的確，以詩人之身而登廟堂之高，高適不僅是唐代詩人中唯一的一個例外，就是在歷史上，也是不多見的。也許，這是上蒼對詩人的眷顧，也是對我們的眷顧，讓我們在看到了太多詩人的坎坷之後，還有高適可以安慰我們，讓我們覺得，詩人的美麗，是有回報的。