王維在開元十四年（726年）辭去濟州司戶參軍之職，開始了他的閒居生涯。在長安，他認識了孟浩然，還寫詩勸孟浩然歸隱：
杜門不復出，久與世情疏。以此為良策，勸君歸舊廬。
但是他自己似乎對仕途還沒有完全失去信心，三十四歲那年，王維獻書宰相張九齡，後被拜為右拾遺，監察御史，都屬於閒職。張九齡罷相之後，王維開始對官場感到厭惡，這時的他，一直處在半官半隱之間，也許，他在和大唐帝國一起，等待著一個將改變他們後半生命運的事件的到來。
天寶十四載（755年），安祿山自范陽起兵反叛，次年六月，叛軍攻陷潼關，隨之攻入長安，玄宗帶著楊國忠楊貴妃等倉皇出逃。而不知內情的百官第二天還照常上朝，直到久等皇帝不來才知道，自己被拋棄了，而此時要逃跑為時已晚，王維就是這些官員中間的一個。
叛軍進入長安之後，由於王維詩名太大，安祿山派人將他迎到洛陽，要委以官職，王維服藥裝啞不從，但是安祿山將他軟禁在菩提寺，委以給事中官職。
長安失陷兩年後，在至德二年（757年）九月被唐軍收復，十月，洛陽也被收復。王維與其他接受偽職的官員都被關入獄中，按律當死。但是王維在陷賊期間作的一首詩卻救了他的命。那是他被關押在菩提寺時，一天，安祿山在凝碧池宴請叛軍百官，並要樂工奏樂，樂師雷海青痛恨叛軍，摔琴痛哭，結果被安祿山分屍，王維聽說此事十分感傷，作詩說：
萬戶傷心生野煙，百僚何日更朝天。
秋槐葉落空宮裡，凝碧池頭奏管弦。
王維被關押之後，有人把這首詩拿出來作證，說他仍然忠於唐王朝，加之他的弟弟、宰相王縉請求削去自己官職為王維贖罪，唐肅宗特此赦免了他，還授予他太子中允的官職。但是，此時的王維，對官位名利，已經毫無眷戀之心了。
上元元年（760年），王維轉尚書右丞，這是他最後所任之職。第二年七月，王維去世。傳說，他預知到了自己死期，於是沐浴更衣，含笑坐化。同年（一說次年），詩仙李白去世，據說是跳入水中撈月而死。兩個在唐朝最負盛名的詩人，用自己的方式完成了自己在塵世中的使命，回到了屬於自己的世界。但是，他們卻給我們分別打開了兩扇大門，李白的大門通往自由與狂放的瀟灑，而王維的大門後面，是山水的清靈和靜謐，這是經歷了紅塵喧囂之後的靜謐，也是還山水以神性的本真的靜謐。從此，中國的山水有了性格，有了感情，有了思想，有了靈魂。自然終於開始張開雙臂，迎接向她飛奔而來的詩人，詩人也開始使用王維賦予的翅膀，飛向自然，與自然融為一體。