常人以為，狂似乎就是狂妄和瘋狂，而瘋狂的後果很可能就是使自己和周圍的人受到傷害。但這只是狂的其中一種含義。《論語》說：「不得中行而與之，必也狂狷乎！狂者進取，狷者有所不為也。」在這裡，狂即積極進取，勇於開拓之意。李白也曾說：「我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。」這裡的狂，更多的是不受約束、自由自在之意。
賀知章大概就是這樣的狂人，他的狂所要突破的約束，就是年齡、身份和地位。
天寶元年，三十多歲的李白前來謁見當時已經名重海內的賀知章。他先給賀知章看了自己的詩作《烏棲曲》，賀知章不絕口地讚賞：「這首詩真可以泣鬼神了！」前輩的讚賞讓年輕詩人惴惴的心放下一大半，於是再拿出自己的《蜀道難》給賀知章看，賀知章還沒看完，就稱賞者數四，竟把李白稱為「謫仙人」，於是，李白，盛唐最偉大的詩人，以詩仙之名，登上中國的詩歌舞台。李白大概不會忘記，當他去拜訪當時聞名的北海太守李邕時，李邕認為他年輕氣盛，給了他冷遇，於是他只好寫了一首《上李邕》來發洩自己心中的不滿；他更不會忘記，他曾經拜謁韓朝宗，期望得到引薦，但是，他的近乎屈辱的自薦信《上韓荊州書》遞上去之後，如石沉大海，杳無音信。韓愈曾長歎：「千里馬常有，而伯樂不常有。」究其原因，無非是伯樂需要的不僅是超人的銳利眼光，更需要的是坦蕩的胸懷和愛才的赤誠。這種胸懷和赤誠超越了文人相輕的藩籬，也超越了怕自己被擠出歷史舞台的恐懼，沒有前輩的架子，沒有「專家」的權威。如果說這就是「狂」的話，我們的歷史上這樣的狂人也許是太少了。
自那以後，賀知章和李白就成了忘年交，經常一起喝酒。據說有一次，出門之後賀知章才發現，居然沒帶錢，於是他毫不猶豫地解下腰間繫的金龜交給店主換酒喝。唐代的金龜是三品以上高官才能佩戴的飾物，賀知章用來換酒，可謂狂到極點了。而後來李白《將進酒》中的名句「五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒」，也許就是受到賀知章金龜換酒的啟發吧。
多年後，李白回憶起這段故事：
四明有狂客，風流賀季真。長安一相見，呼我謫仙人。
昔好杯中物，今為松下塵。金龜換酒處，卻憶淚沾巾。
此時，賀知章已經去世了，李白回想起這位可敬可親的前輩，潸然淚下。
不過，賀知章在他人生快走到盡頭的時候，臉上一直是帶著笑的。
天寶三年，八十六歲的賀知章得了一場病，在夢裡，他到了天帝的居所。醒來之後，他上表玄宗，請求辭官回鄉當道士。唐玄宗答應了他的請求，並為他修建了一所道觀，起名「千秋觀」。賀知章離開京城時，皇帝命令百官在城外設帳為他送行，並賦詩為他餞行。
可是，這個前朝廷大員回到家鄉的時候，似乎並沒有跟別的官員一樣，衣錦榮歸，聲勢赫奕：
回鄉偶書
少小離家老大回，
鄉音無改鬢毛衰。
兒童相見不相識，
笑問客從何處來。
也許只有賀知章這樣的人，才會有這樣的句子吧？回鄉之後，他不是擺出一副前朝廷大員的樣子，前呼後擁鳴鑼開道，而是逗弄村中小孩。面對這鬚髮蒼蒼的老爺爺，孩子們更不怕生，居然笑嘻嘻地問他自何處來，八十六歲老人的心，和垂髫孩童的心一樣澄澈，一樣純真，一樣美麗。
回鄉不久，賀知章以八十六歲高齡去世。這個年齡在唐代詩人中是少見的，也許，這與他的「狂」是有關係的。因為他的「狂」不是狂妄，更不是瘋狂，而是率性，是真實，是瀟灑，是淡定，是從容。超越了名韁利鎖人世紛爭，以最清亮的眼光來看世界，這樣的人，怎麼會不長壽呢？