當四傑名噪海內時，當時的禮部侍郎裴行儉卻說：「讀書人要做官，首先要看他的器量見識，之後再看他的才學。四傑當中如王勃等人，雖然有才華，但是為人浮躁，鋒芒太露，怎麼可能是做官的料呢？只有楊炯還比較沉穩，可以當縣令一類的小官。」
裴行儉以善於鑒別人而著稱於世，他賞拔的文臣如蘇味道、王劇，武將如程務挺、張虔勖、崔智辯、王方翼、郭待封、李多祚、黑齒常之等人，後來都功成名就，而他對包括駱賓王在內的四傑的評述，也是驚人的準確。
駱賓王最早在道王府裡任職，不受重用，後來轉為長安主簿，也不見得意，後擔任侍御史，因上書縱論天下事，得罪了武則天，於是被誣貪贓，扔進了監獄。
在獄詠蟬
西陸蟬聲唱，南冠客思深。
不堪玄鬢影，來對白頭吟。
露重飛難進，風多響易沉。
無人信高潔，誰為表予心？
詩人在這首詩的序裡說：在我被拘禁的地方，西牆邊上，有幾棵老槐樹，雖然還活著，但是似乎也離死不遠了……每天，當夕陽的餘暉照在槐樹上的時候，就會聽見秋蟬幽幽的叫聲……我遭遇牢獄之災，來不及哀傷就開始埋怨自己，還沒到老就已衰朽。觸景生情，感受很深，寫成一詩，贈送給各位知己。希望我的情景能應鳴蟬徵兆，同情我像微小秋蟬般飄零的境遇，說出來讓大家知道，憐憫我最後悲鳴的寂寞心情。這不算為正式文章，只不過聊以解憂而已。
於是，秋天衰弱的蟬聲成了詩人囹圄之中的慰藉。監獄中的駱賓王，思緒飛到了遠方。他想到自己還滿頭黑髮，但是現在卻要作衰老的《白頭吟》，秋日的露水打濕了蟬的薄翼，使它無法高飛，呼嘯的風聲也掩蓋了蟬的叫聲。最後一聯，詩人似乎是在仰首向天發出詢問：誰能夠證明我的清白？
莊子說，在藐姑射山上，住著一個神人，她的肌膚如冰雪般潔白，她的身姿如少女般美麗。她不吃五穀，而是吸風飲露。（《莊子·逍遙游》）看來，不食人間煙火是神仙的主要特徵之一，而蟬高居樹上，據說也是以風和露水為食。因此唐代詩人經常把蟬作為高潔的代名詞加以詠歎。唐初的虞世南曾經有一首《蟬》，也是唐代最早的一首詠蟬詩：
垂飲清露，流響出疏桐。
居高聲自遠，非是藉秋風。
虞世南是唐太宗最信任的大臣之一，太宗曾讚賞他有「五絕」（德行、忠直、博學、文辭、書翰），他筆下的蟬，自是一番雍容氣象，後兩句不無自得地揭示了官位與名聲的關係。而仕途失意的晚唐詩人李商隱也寫過一首《蟬》：
本以高難飽，徒勞恨費聲。
五更疏欲斷，一樹碧無情。
薄宦梗猶泛，故園蕪已平。
煩君最相警，我亦舉家清。
李商隱滿腹經綸，但是卻陷入牛李黨爭的泥潭，潦倒終生，他筆下的蟬則是一副清貧飢餓狀，蟬的高潔只能讓他想起自己的高潔，進而想到自己的困窘。
這三首詠蟬詩，都是唐詩中借蟬詠懷的名作，但是由於作者境遇不同，氣質各異，於是三首詩旨趣迥異，各臻其妙，被稱為唐代詠蟬詩的「三絕」。清人施補華《峴傭說詩》對這一點的評論可謂一語中的：「同一詠蟬，虞世南『居高聲自遠，非是藉秋風』，是清華人語；駱賓王『露重飛難進，風多響易沉』，是患難人語；李商隱『本以高難飽，徒勞恨費聲』，是牢騷人語。比興不同如此。」
其實駱賓王又何嘗沒有牢騷？他的牢騷是與他長年沉跡下僚，鬱鬱不得志分不開的。他曾憤憤不平地說：「薄宦三河道，自負十餘年。不應驚若厲，只為直如弦。」（《敘寄員半千》）也曾借西漢汲黯和賈誼不得志的典故抒發自己的不平：「汲黯薪逾積，孫弘閣未開。誰惜長沙傅，獨負洛陽才。」（《帝京篇》）錢鍾書先生說：「社會上之習慣，殺許多之善人。文學上之習慣，殺許多之天才。」其實，天才在社會上遭受的創傷更是致命的，在牢騷滿腹之下，詩人的際遇並沒有任何改變，於是他只好「惟歎窮泉下，終郁羨魚心」。（《過張平子墓》）
這次牢獄之災，從此在駱賓王心中種下了仇恨武則天的種子，出獄之後，他出任臨海縣丞，後又棄官而去，當時武則天已經有取唐自代的端倪，駱賓王作詩明志：「寶劍思存楚，金椎許報韓。」借項羽反秦恢復楚國和張良刺殺秦始皇為韓王報仇的典故，表達自己忠於唐室的決心。在《於易水送人》一詩中，駱賓王悲憤寫道：
此地別燕丹，壯士發衝冠。
昔時人已沒，今日水猶寒。
《史記·刺客列傳》記載：戰國末年，荊軻為燕太子丹復仇，欲以匕首脅迫秦王使其歸還侵佔諸侯的土地。太子丹與眾人在易水為荊軻送別，高漸離擊築，荊軻應聲而歌：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」「士皆瞋目，發盡上指冠」。駱賓王借荊軻刺秦王的典故，來表達自己對武則天專權的痛恨之情。可是，他只是一介書生，要反抗權傾天下的武後，談何容易！