嚴格意義上講，唐代是一個相當開明的朝代，終唐兩百多年，沒有一個文人因為文字而被砍頭，即使像杜牧在《泊秦淮》中說「商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》」，暗示唐代將走上陳朝滅亡的老路，瘋狂攻擊現政府，也沒見被人抓住說大逆不道；李商隱在《馬嵬》中說「如何四紀為天子，不及盧家有莫愁」，毫無遮攔地調侃唐玄宗與楊貴妃，也沒有像別的朝代一樣馬上被定為「大不敬」，抄家、充軍或者誅滅三族。但是，這也並不代表文人寫作就沒有禁區，專制社會總有很多微妙的敏感話題，而涉世不深者一旦涉及，引來的很可能就是滔天大禍，立儲問題就是這些敏感話題中的一個。
專制社會，天下為家，君主視天下為私產，統治權傳子而不傳賢。暴力爭奪、陰謀篡取成為中國古代改朝換代的基本方式。為了爭奪權位，父子相殘，兄弟操戈層出不窮。天授年間，許王李素節和澤王李上金同被誣告，被抓到京城準備處死，走在路上，看到有人家辦喪事，李素節對左右說：「能夠病死是多好的事情啊，還有什麼必要哭呢！」隋末，越王楊侗在被王世充縊殺之前，遺言：「從今以去，願不生帝王尊貴之家。」一語道破其中的慘毒。
高祖李淵即位之後，立長子李建成為太子，但是當時秦王李世民羽翼已經豐滿，成為爭奪太子之位最強的力量。終於，玄武門之變，李世民殺兄屠弟，李建成和李元吉家屬均被誅殺，接著連李淵也不得不將皇位讓出，當了唐朝第一位太上皇。
李世民即位之後，立長子李承乾為太子，隨著時間推移，又對太子多有不滿，而喜歡魏王李泰，李泰知道之後，也極力活動，想謀求太子之位，終於導致太子被廢。《舊唐書》記載：李泰知道太子被廢的消息之後，喜滋滋地去找父皇，說：「我只有一個兒子，我如果當了皇帝，死前我就殺掉我的兒子，把皇位傳給晉王（李治）。」唐太宗竟然信以為真，把這話告訴了褚遂良，褚遂良說：「魏王一旦當了皇帝，成為天下的主人，哪裡有殺自己的兒子把皇位傳給晉王的道理？如果陛下一定要立魏王，就必須為晉王尋找一個好的安身之地。」此時被廢的太子李承乾也上書說：「我已經當了太子，難道我還有什麼別的慾望嗎？只是因為魏王相逼，無奈之下才做了傻事。陛下如果讓魏王李泰當太子，就正好落入了他的圈套。」
此時唐太宗才如夢初醒，說：「我如果立李泰，就意味著太子之位是可以憑借手段得到的。立李泰為太子，李承乾和李治都不可能活下去；立李治為太子，李承乾和李泰就有可能保住性命。」於是，當初根本沒有競爭實力的晉王李治，在鷸蚌相爭之中漁翁得利，被立為太子，後即位，就是唐高宗。
有了父親弒兄殺弟的先例，加上自己的親身經歷，高宗李治對立儲問題十分在意，如履薄冰，希望避免悲劇再次發生，而恰恰就在這個關頭，王勃卻幹了一件觸龍鱗的傻事。
當時諸王經常以鬥雞為樂，王勃鬧著玩，寫了一篇《檄英王雞》，檄指的是檄文，是古代戰爭中宣佈對方罪狀，表明討伐原因的文章，用現在的觀點來看，王勃充其量也就是惡搞而已，可是這篇文章讓高宗看到之後，卻觸動了他最敏感的那根神經，很自然就聯想到了太宗和自己面臨立儲問題時發生的一系列慘禍，於是高宗認為王勃「離間諸王」，將他趕出了王府。
遭遇了第一次挫折之後，王勃傲慢隨意的性格似乎也沒有多少改變，很快又做了第二件傻事。
鹹亨三年（672年），王勃在友人的幫助下，謀得虢州參軍之職，任職期間，有一個叫曹達的官奴犯罪，王勃將他藏匿了起來，後來怕走漏風聲，居然將曹達滅口。事發之後，王勃被判死刑，好在遇赦，沒被處死。後來有專家懷疑此事可能是同僚陷害，原因是嫉妒王勃才華卓越。這次大禍，不僅使王勃的仕途宣告終結，甚至還連累了他的父親，其父王福畤因為兒子犯罪，被貶為交趾（現越南河內）縣令，遠謫南荒之外。
上元二年（675年）秋，王勃前往交趾探望父親，路過南昌。南昌長江邊上，有一座由高祖李淵第二十二子、滕王李元嬰修建的樓閣，後人稱之為滕王閣。李元嬰在修建這座樓閣的時候恐怕怎麼也不會想到，這座樓閣將永遠地和一個自己不認識的年輕人的名字聯繫在一起，提起滕王閣，不會有人想起李元嬰，而只會想起王勃，還有那篇名垂千古的《滕王閣序》。