蘇軾的詩句「一樹梨花壓海棠」經常被人誤認為是形容春光的詩而加以引用。事實上，它跟大自然的春光一毛錢關係都沒有，倒是跟北宋詞人張先八十歲時的春光有關。
「你還不如稱我為『張三影』呢！」
當有人告訴張先，他被人譽為「張三中」的時候，張先不以為然地說。然後他對著朋友錯愕的眼神解釋道：
「人們稱我為『張三中』，是因為我《行香子》詞中有『心中事，眼中淚，意中人』之佳句。而我平生最得意的句子乃是『三影』：『雲破月來花弄影』（《天仙子》），『嬌柔懶起，簾幕卷花影』（《歸朝歡》），『柔柳搖搖，墜輕絮無影』（《剪牡丹》）。」
如果說「詞為艷科」是宋初詞的一紙詔令的話，歐陽修、張先等詞人便是執行這一詔令最不遺餘力的詞人。歐陽修散文開大宋文章之先，詩也秉承了唐人余緒，格調高致，如「夜聞歸雁生鄉思，病入新年感物華」之句，令人回味良久；而歐陽修的詞卻多描寫兒女情長，格調委婉，感情纏綿，乃至於有人認為那些艷詞不是出自歐陽修之手，而是有人為了敗壞他的名譽偽作的。不過張先似乎並沒有這種煩惱。
張先（990—1078），字子野，烏程（今浙江湖州吳興）人，天聖八年（1030年）中進士。曾任嘉禾判官，又任晏殊的通判，治平元年（1064年）以尚書都官郎中致仕（退休）。史載張先「能詩及樂府，至老不衰」（《石林詩話》），他的詞，大多反映的是詩酒生涯和男女之情，語言婉麗，格調綺靡。
雖是男子，張先刻畫女性心理卻是極為細膩生動，毫無鬚眉痕跡，這或許與他一生安享富貴、詩酒風流分不開。據說，他直到八十歲的時候，居然還娶了一個十八歲的姑娘為妾，蘇軾知道之後調侃他說：「詩人老去鶯鶯在，公子歸來燕燕忙。」後來還專門寫詩開他的玩笑：
十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。
鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。
時人傳為笑談。
張先除了有「張三中」、「張三影」的外號之外，還有一個外號很有名：「桃李嫁東風郎中」，典出他的《一叢花令》。
一叢花令
傷高懷遠幾時窮？無物似情濃。離愁正引千絲亂，更東陌、飛絮濛濛。嘶騎漸遙，征塵不斷，何處認郎蹤。
雙鴛池沼水溶溶，南北小橈通。梯橫畫閣黃昏後，又還是、斜月簾櫳。沉恨細思，不如桃杏，猶解嫁東風。
當分別成為一種習慣時，思念並不會因此而淡漠。相反，每一次分別都會像一把刻刀，反覆在加深著牆上的那道刻痕，直到厚實的牆壁無法承受，最後轟然倒塌。獨守閨房的女子對著這春日的勝景發出一聲無奈的詢問，此前的離別，已經讓女子萬般無奈，而現在的離別，更令她柔腸寸斷。什麼時候，才能結束這兩地的相思，結束這無盡的思念？柳絲千條，離思萬縷，飛絮濛濛，征塵漸遠，那個熟悉的背影又一次熟悉地離開，高樓上的女子眼中終於失去了他的蹤跡。
男人是屬於地平線的，女子卻只能屬於深深的庭院。鴛鴦成雙成對在池中戲水，小船往來南北，樓上的女子觸景傷懷，自憐孤寂。已經不記得有多少次，就是這般，在無盡的思念中，金烏西斜，玉兔東昇。殘月入簾，離愁似水，可憐樓上月徘徊，應照離人妝鏡台，這樣徹骨的思念，在這皎潔的月色中，顯得更加的冷寂，更加的淒涼。這種無濟於事的哀怨，終於變成了埋怨，而埋怨，也變成了深深的思考：這樣的日子，何時是個盡頭？女子想到了那曾經盛開的桃花李花，在它們青春將逝，凋零將至的時候，至少還明白把自己托付給東風，以便有個依靠，而自己呢？自己的歸宿，到底在何方？
賀裳在《皺水軒詞話》中評此詞說是「無理而妙」，這話似乎可兩解：一說女子將自己與桃李相比，故意說桃李嫁東風是無理之至；二也可說，此時的女子還希望能夠找到自己的依靠，改變自己的命運，其實已經不可能了。也許命運已經注定，她必須承受這一次次沒有盡頭的別離，必須承擔這一番番沒有希望的思念，直到生命的終結。
這首詞使張先贏得了「桃李嫁東風郎中」的雅號。《詞林紀事》引《過庭錄》說：一次張先去拜訪歐陽修，守門人通報之後，歐陽修大喜過望，鞋子都沒有穿好就出來迎接，邊走邊喊：「『桃李嫁東風郎中』到了，歡迎歡迎！」
不過正如張先自己所說，他最得意的作品還是「三影」。但後人也評價，「三影」之中，質量最高的還是「雲破月來花弄影」，其他『二影』遠不及它。（《詞統》）
天仙子
《水調》數聲持酒聽，午醉醒來愁未醒。送春春去幾時回？臨晚鏡，傷流景，往事後期空記省。
沙上並禽池上暝，雲破月來花弄影。重重簾幕密遮燈，風不定，人初靜，明日落紅應滿徑。
春天對少年來說是活潑的，對青年來說是熱情的，而對於老年，則是憂傷的。本想聽歌解愁，誰知愁緒更多；本想借酒澆愁，可是酒醒之後，愁思仍然不斷。攬鏡自照，鏡中白髮蒼顏，人生也如一場宴會，一場必然散去的宴會，酒闌人散之後，狼藉殘紅，剩下的只是落幕的悲涼和遺憾。詞人一生中已經數十次送走了這樣的春天，而同時也送走了自己的青春年華，春天走後還會回來，可是青春一去不再復返。詞人在悄然無人的庭院中踱步，水禽都已熟睡，萬籟無聲。而就在這時，月亮從雲縫中鑽出，花兒輕搖，似乎在與自己的影子嬉戲，這樣的可愛嫵媚，似乎把詞人從一天的愁緒裡拉出來了一些。風乍起，燈影幢幢，詞人又不無憂慮地想到：明天，大概小徑上又會有不少被吹落的花了吧？
這首詞的「雲破月來花弄影」一句歷來為人所稱道。沈際飛《草堂詩餘正集》說：「心與景會，落筆即是，著意即非，故當膾炙。」明代楊升庵對之更是讚不絕口：「景物如畫，畫亦不能至此，絕倒絕倒！」（《詞品》）
寫影的詩句並不鮮見，最著名的當屬李白的《月下獨酌》中的「舉杯邀明月，對影成三人。」酒和劍的主人在孤獨的時候，只有以明月和身影為伴，而這臆想中的熱鬧，卻讓詩人感覺到更深的悲涼。（「月既不解飲，影徒隨我身」）而在張先的詞中，花其實未嘗不是詞人的化身，不然何以萬籟俱寂之時，詞人唯獨注意到了月光下的它呢？但是張先筆下的花與自己的影子卻似乎並不孤單，月光瀉下，花兒輕擺，花影隨之而搖晃，似乎是花兒在擺弄著自己的影子，與影子嬉戲。花兒似乎並不知道「影徒隨我身」的道理，在它眼中，影子就是自己的玩伴，即使這世界上的一切都背棄了它，它仍然有自己的影子可以陪伴自己，它可以跟自己對話，跟自己交流，自己和自己一起，創造一個永遠沒有孤獨的世界。詞人的心中，也許並不認為「煢煢孑立，形影相吊」是一種深深的慘痛，因為不曾被背棄，自然也不知道被背棄之後的淒涼。
於是，唐詩的孤獨變成了宋詞的孤單，唐詩的悲涼變成了宋詞的哀傷，詩人在月下腳步凌亂，而詞人在花間顧影自憐。