白髮被兩鬢，肌膚不復實。
雖有五男兒，總不好紙筆。
阿舒已二八，懶惰故無匹。
阿宣行志學，而不愛文術。
雍端年十三，不識六與七。
通子垂九齡，但覓梨與栗。
天運苟如此，且進杯中物。
題解
這首詩大約是陶淵明五十歲時所作。「責子」，就是對兒子的責備。其實看詩中語氣，詩人「責子」時往往帶著戲謔口吻，態度並不嚴厲，反而是借此題目自歎自嘲的用意更多一些。
責子 詩意圖 汪國新 繪
句解
白髮被兩鬢，肌膚不復實
自己年已五十，白髮佈滿了雙鬢。肌膚也已鬆弛，不再堅實豐滿。
這兩句寫老相寫得很好，特別是後一句說肌膚的狀況，極少有人道出。年僅五十而如此衰老，與耕田的辛苦和生活的貧困應該是有關的。
雖有五男兒，總不好紙筆
有五男繞膝，得享天倫之樂，本來是很幸福的事。然而讓詩人失望的是，五個兒子卻沒有一個喜歡讀書寫字。
這一句是整體寫五子，下面幾句則分別描述每個兒子的情況。
阿舒已二八，懶惰故無匹
老大阿舒已年滿十六，卻懶惰得要命。
「故」，仍然；「無匹」，沒有人比得上。「匹」字的字形近於「二」、「八」的組合，這裡用了一種近似文字遊戲的析字修辭法。
阿宣行志學，而不愛文術
老二阿宣也快十五歲了，可就是不愛讀書寫文章。
「文術」，指讀書、寫文章之類的事。「行」，行將、快要；「志學」，十五歲。用「志學」指代年齡，典出《論語·為政》：「子曰：吾十有五而志於學」。本句使用「志學」語意雙關，暗示阿宣到了「有志於學」的年齡卻無志於學。
雍端年十三，不識六與七
雍兒、端兒都十三歲了，卻還不識數，連六與七都數不過來。
兩兒同齡，可能為孿生兄弟或異母所出。六與七相加等於十三，這裡又用了一種數字離合的文字遊戲手法，說明詩人這種描述可能有誇張、開玩笑的成分。
通子垂九齡，但覓梨與栗
最小的通子也快九歲了，成天卻只知道貪吃貪玩，不知其它。
「垂」與前面的「行」義同，都是將近的意思。「但覓梨與粟」一句又暗用「孔融讓梨」的典故。《後漢書·孔融傳》注引孔融家傳，謂孔融四歲時就知讓梨。阿通九歲了還只知尋梨覓棗，可見其愚笨，顯然不可能像孔融那樣早慧早熟。
天運苟如此，且進杯中物
將兒子們一一數落了一番後，作者感到很失望。有什麼辦法呢？大概天意如此吧。既然這樣，那就姑且喝下杯中酒，聊以寬解。
陶淵明《與子儼等疏》說：「余嘗感孺仲賢妻之言，敗絮自擁，何慚兒子？」漢朝的王霸（字孺仲）歸耕之後，一天朋友的兒子來看他，容光煥發，舉止談吐顯得很有教養；王霸再看看自己的兒子，頭髮蓬鬆不加修飾，不懂禮節，覺得很慚愧。他的妻子對他說：「你既立志不做官，靠耕田過活，那麼兒子的蓬頭不懂禮節是當然的，怎麼忘了自己的志向而為兒子慚愧呢？」陶淵明為兒子們的表現感到慚愧，或許更多的是對自己命運的自嘲吧。
評解
這首詩寫得非常幽默、詼諧，可見出陶淵明性情的另一面。表面看，他的幾個孩子似乎都很不成器，但這種描寫不能太當真。本詩的整體風格是詼諧的，孩子們的缺點顯然被詩人有意誇大了、漫畫化了。他在敘說中又採用了一些有趣的修辭手法，更讓人忍俊不禁，可以想見作者下筆時那種又好氣、又好笑的心情。
對於這首詩，後人有不同的理解。杜甫似乎並沒有看出陶詩是在開玩笑，所以他在《遣興》詩中說：「陶潛避俗翁，未必能達道。觀其著詩集，頗亦恨枯槁。達生豈是足，默識蓋不早。有子賢與愚，何其掛懷抱。」但黃庭堅便很清楚陶詩的幽默之處，他在《書陶淵明〈責子〉詩後》中說：「觀淵明之詩，想見其人豈弟（按：『豈弟』同『愷悌』，意謂和樂安閒）慈祥，戲謔可觀也。俗人便謂淵明諸子皆不肖，而淵明愁歎見於詩，可謂癡人前不得說夢也。」此後評論者或為杜辯，或為黃辯，仁者見仁，智者見智，莫衷一是。今人袁行霈《陶淵明集箋注》說：「淵明期望於諸子甚高，而諸子非僶俛於學，蓋事實也。然淵明並不過分責備之。失望之中，見其諧謔；諧謔之餘，又見其慈祥。一切順乎自然，有所求而不強求，求而得之固然好，不得亦無不可。淵明處世蓋如是而已。」孰是孰非，讀者自可細細品味定奪。