「待人而留有餘，不盡之恩禮，則可以維繫無厭之人心；御事而留有餘，不盡之才智，則可以提防不測之事變。」這句話說的就是說話留有餘地的作用。待人辦事如此，說話更是如此。
有句俗諺：「人情留一線，日後好見面。」生活中很多尷尬是由自己一手造成的。其中有一些就是因為話說得太絕造成的。凡事多些考慮，留有餘地，總能給自己留條後路。這在外交辭令中是見得最多的。外交發言人都不會說絕對的話，要麼是「可能，也許」，要麼是含糊其辭，以便一旦有變故，可以有迴旋餘地。話不說絕對是一個人老練成熟的標準。
自以為是的人容易把話說滿，總覺得自己的見解沒有錯，根本不容分辯，於是馬上蓋棺定論，不留餘地。可是，要知道杯子留有空間，是為了輕輕晃動時不會把液體溢出來；氣球留有空間，是為了不會因輕微的擠壓而爆炸；人說話留有空間，是為了防止「例外」發生而讓自己下不了台。
某公司新研發了一個項目，老闆將此事交給了下屬小張，問他：「有沒有問題？」
他拍著胸脯回答說：「沒問題，放心吧！」過了三天，沒有任何動靜。老闆問他進度如何，他才老實說：「沒有想像中那麼簡單！」雖然老闆同意他繼續努力，但對他拍胸脯的信誓旦旦已經開始反感。人人都討厭空話大話連篇的人，吹得天花亂墜，實際行動卻不見幾分，
難免讓人覺得你華而不實，難以信任。不如低調一點，做的比說的多，多幹活兒少說話，用實際行動證明自己的價值。把話說得太滿、太大，就像把杯子倒滿了水，再倒就溢出來了；也像把氣球充滿了氣，再充就要爆炸了。不如留有一點餘地，自己何時都能從容轉身。當然，也有人話說得很滿，而且也做得到，即使這樣，說滿話也不可取。畢竟，謙虛一些能留給人美好的印象；而一味拍胸脯，總是讓人覺得你不夠穩重。何況，凡事總有意外，而這些意外並不是人人能預料的，話不要說得太滿，就是為了容納這個「意外」。
在做事的時候，對別人的請托可以答應接受，但最好不要「保證」，應代以「我盡量，我試試看」的字眼；上級交辦的事當然要接受，但不要說「保證沒問題」，應代以「應該沒問題，我全力以赴」之類的字眼。這是為了萬一自己做不到所留的後路，而這樣說事實上也無損你的誠意，反而更顯出你的謹慎，別人會因此更信賴你，即便事沒做好，也不會太責怪你。
用不確定的詞句可以降低人們的期望值，你若不能順利地做成某件事情，人們因對你期望不高，最後總能諒解你，而不會對你產生不滿，有時他們還會因此而看到你的努力，不會全部抹殺你的成績；如果你能出色地完成任務，他們往往喜出望外，這種增值的喜悅會給你帶來很多好處。
話不說滿也表現在不要對他人太早下評斷，像「這個人完蛋了」「這個人一輩子沒出息」之類的，浪子還有回頭的時候，人一輩子很長，變化還很多，你怎麼能憑主觀就評定別人的一生？
無論何時，我們說話的時候都要提醒自己，要給自己留餘地，使自己可進可退。這好比在戰場上一樣，進可攻，退可守。這樣有了牢固的後方，即可出擊，又可及時地退回，自己依然處於主動的地位。這樣雖然不能保證自己就一定會戰無不勝，但是至少可以保證自己不會敗得一塌糊塗。要想把握分寸，給自己留餘地，需要注意以下幾點。
1.話不要說過了頭，違背常情常理
事物都有自己存在的道理，人事也有自己存在的情理。說話時，如果違背了常情常理，就會給別人留下把柄。因此，在談話時，要記住話不要說過了頭，違背了常情常理。
2.話不要說得太絕對
人們考慮問題都喜歡來個相對思考，也許是愛因斯坦的「相對論」深入人心的緣故吧。對於絕對的東西，在心理上有一種排斥感。比如，當你斬釘截鐵地說：「事實完全就是這個樣。」此時在別人心裡就會有疑問：「難道真的一點也不差？」也許你表達的是事實。可是他心裡老是琢磨「難道一點也不差」的時候，他對你的話語的領悟就會有點捨本逐末了。倒不如這樣說：「事實就是這個樣子。」
3.話要說得圓潤
當我們為了某個目的與他人談話時，話就要說得圓潤一些，話說得太直，會激惱對方，即便是理在己方。說得圓潤一點，能給我們留下一定的迴旋餘地，從容地達到我們談話的目的。
人們常說「話不要說滿，事不要做絕」，當然是有道理的。事情做絕，不留餘地，不給別人機會，不寬容別人，處理事情下狠手，都是不理智的行為。無論矛盾有多深，最好都不要說出「勢不兩立」之類的話，否則日後萬一有合作的機會，一定左右為難，尷尬萬分。時時處處留有餘地是為人處世的大智慧；進可攻，退可守，這才是成功的做人之道。
情景訓練：當與別人有矛盾時，不要因解氣而說出無可挽回的話