批評是對別人做錯事情以後的一種忠告、一種教導、一種指正，目的是使他改正缺點、錯誤。所有人都會有這樣的共性，喜歡聽表揚而反感批評。要使批評取得理想的效果，除了要端正批評的目的，做到公正合理外，還要把握好批評的火候，即批評的臨界溫度。在臨界溫度內，批評才能起到很好的作用；超過了臨界溫度，非但不能達到預期的效果，而且可能因此傷害到別人的自尊，以致引發更為極端的後果。在人際交往中尤其要注意，不然就會導致好心卻辦了壞事。所以，在批評的時候，要先肯定後否定。著名教育家陶行知「四塊糖」的故事早已在教育界被傳為佳話。讓我們來看看教育家是如何駕馭批評藝術的。
陶行知在育才小學當校長時，有一次在校園裡恰巧看到學生王友用泥塊砸自己班上的同學，陶行知當即喝止了他，並令他放學後到校長室去。放學後，陶行知來到校長室，見王友已經等在門口準備挨訓了。於是，陶行知掏出一塊糖送給他說：「這是獎給你的，因為你按時來到這裡。」王友驚疑地接過糖果後，陶行知又掏出一塊糖果，放到他手裡說：「這第二塊糖果也是獎給你的，因為我當時叫你不再打人，你立即住手了。」王友更疑惑了。這時陶行知又掏出了第三顆糖果，塞到王友的手裡說：「我調查過了，你用土塊砸他們，是因為他們欺負女生，你砸他們說明你很正直，所以應該獎勵你。」王友感動極了，流著眼淚，後悔地喊道：「陶校長，你打我吧！我錯了，我不該砸自己的同學！」陶行知滿意地笑了，隨即掏出第四塊糖果遞過去說：「為你能正確地認識錯誤，我再獎你一塊糖果。」
就這樣，既沒有急風暴雨式的批評，也沒有「棒子燉肉」式的粗暴，就讓王友老老實實地認識了自己的錯誤，也讓我們從中看到了陶行知的教育藝術。
陶行知先生先給足王友面子，沒有當眾批評，而是把犯錯的王友單獨叫到辦公室，對他說的第一句話是先表揚他，而不是批評。逐步地讓他知道自己的不足之處，整個批評過程讓王友感覺到「孩子，你太好了，除了不對的地方。」批評時講究藝術，讓批評聽上去簡直像表揚，使對方的心裡湧起一股股暖流。這就是「積極暗示」教育方式的精華所在。這樣的批評誰不願意接受呢？這種方式值得我們任何一個人學習。前面講過柯立芝總統的例子。他對女秘書的批評是很講究藝術的，他沒
有直接地劈頭蓋臉地對女秘書進行批評，而是先來表揚她。讓她在感受到表揚後，才把她的錯誤給指出來，這樣給足了這位女秘書面子，讓她從內心認識了自己的錯誤，知道自己該怎麼改正，而且在內心裡對這位總統心存感激。
而有的人批評別人就不是這樣了。有的人批評別人，語言極其嚴厲，甚至貶損別人。在上面的例子裡，如果柯立芝總統直接說她的工作怎樣的不認真，連標點符號也隨便丟掉，你再有這樣的失誤我就停了你的薪水，等等。這樣爆竹式的批評的結果可能是，女秘書會因此大哭一場，甚至鬧起情緒，工作效率肯定還會受到影響。實際，如果對比一下的話，我們不難發現，
「胡蘿蔔加大棒」與「打一巴掌給個甜棗」是有區別的，同樣是批評，但有不同的目標，使用的方法也不同。
有名剛入伍的戰士，寫了一手好字，但就是「不拘小節」。每天早晨起床後，不肯認真整理內務，檢查評比時，經常拖班裡的後腿。為此，班長屢次批評他，可他左耳進右耳出，滿不在乎。一天指導員見這個新戰士在練字，特意湊過去說：「你的字寫得不錯嘛！」新戰士扭頭一看是指導員，十分得意地把嘴一歪，意思是說：「你也懂？」
指導員看透了他的心思，便不露聲色地對他說：「漢字是方塊字，其中既有美學，又有力學。」接著，指導員從古代書聖王羲之、顏真卿、柳公權，說到現代的郭沫若、沙孟海、李叔同。新戰士沒想到指導員懂得這麼多，不由得暗暗佩服。
指導員發現時機已到，突然話鋒一轉說：「常言道，字如其人，但遺憾的是，你的字卻與你本人不大一樣。」指導員笑了笑，指著他的床鋪說：「你看看你的床鋪再看看你的字，你的字方方正正、乾淨利落，可你的被子卻窩窩囊囊的......」指導員接著說道，「一個字中，只要有一筆沒寫好，就會影響到整個字的結構，結構散了架還談什麼書法。同樣，一個人也會影響整個集體呀！」新戰士聽完，臉頓時紅了。他不好意思地說：「對不起，指導員，我錯了，保證今後不再拖連隊的後腿。」
在這個故事裡，同樣是批評，班長的批評，他就左耳進，右耳出。但是，指導員的批評就在他的內心裡產生了影響，讓他決心改掉自己的毛病。這是因為指導員的批評不是和平常一樣直接指出缺點，而是很委婉地通過小戰士的長處入手，來給他指出毛病，這樣子才會讓小戰士從心裡真正接受。
所以說，我們在批評別人的時候要營造一個輕鬆愉快的氛圍，在批評的時候，讓對方感覺到，自己的優點也被別人所重視。如果我們對別人一味地鼓勵、表揚，就會蒙蔽他們，使他看不到自己的缺點；一味地批評，會使他們忽略自己的優點。我們只有把這兩個極端結合起來，才能讓我們的批評和建議起到更好的效果。總之，選用適當的批評方式，合理使用批評用語。只有這樣，才能真正與對方進行心靈的對話，從而達到我們的預期效果，切忌不管不顧，批評無度。
情景訓練：不得不批評一個人時，先停一下，想一想他身上的優點或者值得讚許的地方。這個優點要與被批評的事有相關度。