每個人都能提問題，但並不等於人人都會提問題。當你的問題沒有引起積極回應時，問題可能出在你所提問題的類型，或者問題的語言組織上……
52歲的斯科特*是一位建築承包商，他訴說了自己同鄰居交談時的痛苦：我試著和他們說話，我確實嘗試過。我問他們問題，卻沒有得到什麼回答。於是我再問，接著又問。一段時間後，我覺得自己就像FBI的偵探在審問疑犯一樣，而不像是在和鄰居愉快地聊天。
22歲的麗薩是位售貨員，在一次上課之前她跟我有一段對話：麗薩：你教這門課有多久了？
艾倫：哦，大約10年了。
麗薩：你經常教嗎？
艾倫：是的。
麗薩：你還教別的課嗎？
艾倫：是的，我在國立大學教演講。
麗薩：這學校在哪兒？
艾倫：在聖地亞哥。
麗薩：你在哪裡上的大學？
艾倫：加州大學洛杉磯分校，然後去俄勒岡大學攻讀了研究生學位。
麗薩：你住在哪裡？
艾倫：拉古納?希爾斯。
麗薩：這是什麼地方？
艾倫：我只能告訴你，是在聖地亞哥市往北約75英里。
每個人都能提問題， 不過很少有人知道如何提出問題能有效地促進交談。當你的問題沒有引起積極的回應時，可能不是因為對方不友好， 或者對你不感興趣，或者問題不合時宜， 而可能僅僅因為你所提問題的類型， 或者語言的組織形式。
問題共分為兩種：封閉式和開放式。
封閉式問題
封閉式問題有點像對錯判斷或多項選擇題，回答只需要一兩個詞。例如：「你是哪裡人？」
「你經常跑步嗎？」
「我們今晚什麼時間出去吃飯，5:30，6:00還是6:30？」
「你是否認為應該關閉所有的核電站？」
封閉式問題可以讓對方提供一些關於他們自己的信息，供你做進一步地瞭解（「我在底特律出生，但是在阿拉巴馬州的亨茨維爾長大。」「是的，我每天跑3英里。」）；也能夠讓他們表明自己的態度（「我6點有空。」「我覺得沒必要關閉已有的核電站，但是也不希望再建造新的。」）。
儘管它們有著明確的作用，但是如果單純地使用封閉式問題，會導致談話枯燥，產生令人尷尬的沉默。就像斯科特所說的那樣，對方如果不停地回答封閉式問題，就會覺得自己在接受FBI偵探的詢問。
開放式問題
要想讓談話繼續下去，並且有一定的深度和趣味，就要繼封閉式問題之後提出開放式問題。
開放式問題就像問答題一樣，不是一兩個詞就可以回答的。這種問題需要解釋和說明，同時向
對方表示（他們也很高興你這樣做！）你對他們說的話很感興趣，還想瞭解更多的內容。
例如，在獲知我教「談話技巧」這門課有大約10年時間之後，麗薩不應該急於進入下一個封閉式問題，而可以問一些相關的開放式問題：「你是怎麼想到要開這門課程的？」
「這10年中，這門課程有過什麼樣的變化？」
「為了上課，你做了什麼樣的準備工作？」
「請告訴我你對這門課程今後的發展有什麼計劃。」（這是一個以請求的形式出現的開放式問題。）
在詢問某人的家鄉，並獲知其來自亨茨維爾後，你可以接著問以下一些開放式問題：「你為什麼從亨茨維爾搬到這裡呢？」
「阿拉巴馬的氣候跟這裡有什麼不同？」
「在亨茨維爾的那段時間給你留下最深印象的是什麼？」
在獲知對方希望保持現有的核電站而不希望再多建造時，你可以問以下一些開放式問題：「你認為應該怎樣處理現有的核反應堆產生的廢料呢？」
「個人應該做些什麼努力來防止修建新的核電站？」
「如果不再建核電站，你覺得國家應通過什麼樣的途徑提供更多的電力？」
從以上的例子可以看出，大多數的開放式問題和封閉式問題使用的疑問詞是不同的。下面的列表會對你的提問有幫助：
封閉式
共同的
開放式
是不是？
做不做？
誰？
什麼？
怎麼樣？
為什麼？
以何種方式？
什麼時間？
哪裡？
哪一個？
你可能注意到，一些人會以開放的方式來回答封閉式問題。儘管如此，與你交談的人還是喜歡在回答開放式問題時給出更長的回答，因為這類問題鼓勵他們自由地談話。在你提出開放式問題時，別人會感到放鬆，因為他們知道你希望他們參與進來，充分表達自己的想法。
提問題增強你的控制能力
你完全沒有必要忍受無聊的談話，因為當你開口提問題的時候，你在很大程度上控制著話題的選擇。假定有朋友告訴你：「我剛從法國回來。」你可以根據自己的喜好，從以下例子中選擇你的問題：
「那裡氣候怎麼樣？」
「你是怎樣做到和法國人交談的？」
「告訴我最讓你難忘的事情。」
「你是怎樣訂到賓館房間的？」
「法國食品和我們的有些什麼不同？」
如果有人向你自我介紹說她是中學的輔導員，下面這些問題可供你選擇：「你為什麼想做輔導員呢？」
「要從事這項工作，需要具備哪些條件？」
「告訴我一些孩子們經常向你求助的問題。」
「在今天的校園中，吸食毒品的情況怎麼樣？」
「每天傾聽別人訴說苦惱，對你的人生態度有什麼樣的影響？」
或者，如果你不想談論她的工作，你也可以問一些寬泛的問題，例如：「工作之餘你有些什麼娛樂活動？」
在選擇問題的過程中，要牢記以下兩條：第一，提問題的時候要持願意傾聽的態度。無論你多麼善於交際，如果你只是冷冷地流於形式，對方最終會感覺到你只不過是在設法讓他對你產生好感。
第二，盡量保持雙重視角。不僅考慮到自己想聽什麼、想說什麼，還要考慮到對方的需要。最令人討厭的就是毫不顧及別人的想法和需求。在一次雞尾酒會上，我聽到一個看上去挺高貴的紳士對一位女士說：「說了這麼半天都在談論我，現在談談你吧！你覺得我這個人怎麼樣？」
順便說一句，在使用本書中的技巧時，你會發現保持誠懇的態度和雙重視角能使你獲得事半功倍的效果。
提問題時常見的問題
問題過於寬泛
米吉是一位大學行政人員的妻子，最近在紐約的一次課堂上，她說自己對生活感到厭煩。
為什麼呢？「因為一整天，陪伴我的就只有兩個孩子：一個三歲，另一個還是嬰兒。因此梅爾一回來，我就問：『今天怎麼樣？』我真的是想得到他的回答。但是他說什麼呢？『沒什麼，就跟平常一樣。』然後他就打開電視看起來了。」
米吉犯了幾個簡單的錯誤：
第一，她的詢問範圍太廣。提問題就像開水龍頭一樣，範圍放得越開，得到的回應就越多——直至最後的極限。米吉這樣寬泛的問題（像「有什麼新的消
息？」「最近忙些什麼？」「說說你自己的情況！」）往往需要很多的精力和時間來回答，所以多數人都會選擇放棄。
第二，「今天怎麼樣？」這樣的問題聽起來更像是一句套話，隨口說說而已，而不是真想瞭解什麼情況。回答往往也是套話，例如「很好！」或者「還行」。
最後，米吉每天都問同樣的問題。這不僅讓對方更認準為套話，而且每天都要回答這樣毫無創意的問題，很可能也會讓她的丈夫感到厭煩。
我建議米吉每天讀學校和當地的報紙，然後在讓她的丈夫休息片刻之後，就他比較熟悉的話題提出一些具體的開放式問題。以下就是她的成果：那天晚上，我告訴梅爾我聽說學校要重新設定對文科學生的外語要求。我問他對此有什麼看法。接著我們就開始討論學習外語是否有助於學生更好地去瞭解別的民族。我們還談論了各自學外語的經歷。結果倆人開始用中學時學的蹩腳法語交談，開心得不行。最後，我們都談得很累了，但是很開心，他吻了我一下，小聲對我說：「親愛的，你太棒了！」這不是一次非常成功的嘗試嗎？
開始的問題太難
亞利桑那一位叫肯迪的房地產代理商曾經向我透露了他的訣竅：顧客一走進來，我並不問他有什麼需要。這個問題太難了點，他會因為緊張而放棄。如果我追問得太緊，他很可能會馬上離開。因此，我問他現在住在什麼地方。這個問題讓他很輕鬆，感到自然。一段時間之後，他或我就會把話題轉到他的需要上去。
肯迪的建議也適用於社交場合。通常情況下，最好是以簡單的問題開始，談論一些對方感興趣並且熟悉的話題。
問引導性的問題
引導性問題可能是最封閉式的問題，往往只需要得到對方的同意。例如：
「已經8︰30了。今晚就呆在家裡好嗎？」
「你不認為他們是對的，是嗎？」
「每天晚上看兩個小時的電視就足夠了，你說呢？」
法庭上的引導性問題會使發問的律師受到訓斥。在社交場合中，這樣的問題也不會給你的人際關係帶來好處。
提問之前就已經表示不贊同
當對方的觀點和你不一致，你想討論彼此的不同之處時，應在問明對方理由之後再表達不贊同的意見。例如，我曾在賓夕法尼亞碰見一個人，他對我說他最大的愛好就是打獵。我不喜歡打獵，但是嘴上沒說，而是以詢問的口吻接著問他：「你認為打獵最大的好處是什麼？」從談論中，我瞭解到他能在打獵中體驗到很大的挑戰，而且他認為像他這種獵人在生態循環中起著重要的作用。
找不到提問的內容
如果有機會事先準備一些問題，會比完全依靠自己的臨場發揮容易很多。以下是洛杉磯一家冰淇淋公司的經理韋恩寫給我的故事：星期五，我帶著一個名叫柯蒂斯的小伙子去參加一年一度的歡迎新鷹級童子軍（EagleScout）的宴會。去年的宴會失敗得很——我和小童子軍就傻傻地坐在那裡吃東西。所以今年我預先做了一些準備。我試想自己還是一個童子軍，別人會對我問什麼樣的問題——怎樣努力去獲得各種獎章，自己開過或聽說過哪些玩笑，自己建過什麼樣的橋以及怎樣建的，第一次遠足的情況怎麼樣，同女童子軍的關係如何等等。
這果然奏效了！我們談得很投機，幾乎都不願意停下來。所以今年我非但沒有早早地溜出會場，還帶柯蒂斯出去喝了一杯。
特麗爾是加州大學聖地亞哥分校大二的學生，她發現事先的準備非常有用，不過方式與上面的故事有些不同：
以前打電話的時候，尤其是跟在巴拿馬的爸爸通話時，我常常會忘記談及重要的內容，或者問一些很急的問題。因此我經常是羞愧地重新撥過去，或者乾脆把這件事忘得一乾二淨。最近，我開始寫一個清單。現在我可以完全放鬆了，因為清單上的內容沒有說完我是不會掛電話的。
另外，有意識地記住一些備用問題，也很實用而且有趣，它們可以隨時有效地打開尷尬的局面。我比較喜歡的有：
「如果你能夠成為歷史上的某個人物，你會選擇誰？（對方回答。）為什麼？」
「給你印象最深的老師是誰？為什麼？」
「如果要你另選一個行業（或者專業），你會如何選擇？（對方回答。）為什麼？」
「如果你能夠在地球上的任意一個地方呆一星期，你會選擇哪裡？做些什麼？」
最後需要注意的一點是：剛開始學習提出開放式問題時，需要著意去努力。但是如同走路和書寫等技能一樣，一段時間之後你就會做得很自然了。