乍一聽，本地人口音和外來者口音之間的差別好像都在發音上，其實語調起了更為關鍵的作用。當我有機會和一個非常有趣的、精通多國語言的意大利人Luca Lampariello聊天時，這一點體現得非常清楚。
Luca能夠講好幾門語言，我遇見他時，他在學習做翻譯。他真正觸動我的是，在他學會的幾門語言裡，他說哪種都沒有明顯的口音。當我第一次聽他說英語的時候，要不是知道他在YouTube頻道上被稱作「poliglotta80」（在意大利語中是「語言大師」的意思），我還以為他是美國人。其他語言的母語使用者，比如德國人和西班牙人，也覺得他的發音足以以假亂真。
但他不是天生就會這些語言的。當我問他怎樣提升發音水平使口音更令人信服時，他馬上提到了語調。
他認為語調就像把單詞組織成句子的網絡。他給我舉了個例子，「France」（法國）在「France is a beautiful country」（法國是一個美麗的國家）和「I would like to go to France」（我想去法國）這兩句話中聽起來是不一樣的。在第一個句子裡，當我們不強調特殊的詞時，更傾向於用升調說「France」；但是在第二個句子中，我們在說「France」時會使用降調。
再舉個例子，如果我們細聽「I want to talk to Mark and John」（我想跟Mark和John談談），會發現「Mark」（升調，暗示著句子還沒結束）和「John」（在英語中，句子的結尾使用降調）的發音在音調上是不同的。
Luca建議人們嘗試去關注這些規則是如何實際應用到語言中的，而不是孤立地學習語調的規則。辨認這個「網絡」能夠使你退後一步，跳出單個單詞的層面，看見全局，真正聽出一個句子的讀法及其表達的意思。
Luca有他自己的一套靠看和聽來感覺「網絡」的辦法。你可以想像某個表達特殊目的的句子類型（陳述事實、給出命令、提出問題），遵循特殊的韻律模式（語言中的節奏、重讀和語調），然後把這些韻律像波浪起伏一樣呈現出來，在試著說出具體單詞之前哼出這些小調。
當我努力去應用這些變化來改善口音時，我也這樣做過。許多語言都有這種模式，除了說單詞之外，我還嘗試著學習這些韻律模式，並請口音老師指導我，正如我前面提到的那樣。
最近，同樣喜歡音樂的老師告訴我，聲調的改變（比如在英語列表中用逗號做出的提示）很少發生在法語裡。在英語中，句子中間不會有升調，例如「What I』m trying to say……」的音調相對比較平，而在法語裡，相對應的表達「Ce que je veux dire……」到詞尾會有輕微的升調。我之前在學習中已經通過大量練習學會了這一點，而且有點過猶不及了：在句子中間停頓前用升調，還在本來應該降調的句末也用了升調。因此，我說的所有句子聽起來都像問句。當老師向我解釋了這一點之後，我改了過來。老師認為這是我一個非常大的轉變，之前我的句子韻律聽起來有些奇怪，現在聽起來更自然了。