情態動詞也稱為「輔助動詞」，它們可以幫助我們，讓我們在表達某個意思時不用考慮太多不規則動詞的語法。你可能還記得這個辦法，在上一章中我們略有涉及。
動詞變位指的是動詞根據施動者的不同，所發生的形態上的改變。所以在英語中，「to be」結構可以表現為「I am」「you are」和「he/she/it is」三種形式。動詞變位也會影響動詞時態，以表明動作發生的時間：「I am」（現在時）變成了「I will be」（將來時）和「I was」（過去時）。如果英語中不存在變位，那麼這些「am」「are」「is」「will be」和「was」就都要被「be」取代了（有些亞洲語言就是這樣，比如中文）。
英語學習者們很幸運，因為很多時候英語中的動詞變位比較簡單。在現在時中，通常在動詞後面加一個s就可以了（比如「I eat」和「he eats」，「I jog」和「he jogs」）。可惜大多數歐洲語言並不是這樣的。舉例來說，西班牙語中的contar（「to tell」，講）會變成cuento（「I tell」，我講），contamos（「we tell」，我們講）和contaste（「you told」，你講過），它們看起來可不太相像。這樣的動詞變位在西班牙語中算是比較規範的，習慣這些元音變化也比你想像得容易。然而如果你是一個零基礎的初學者，這可能會影響你的學習速度。
這就是我推薦大家使用輔助動詞的原因。你只需要記住幾個動詞變位，並把動詞原形放在輔助動詞後面就可以了。不要說「I will tell」（我將要講），因為這樣你就必須考慮動詞的將來時態，你可以說「I want to tell」（我想要講），這一點我在第五章已經講過。在西班牙語中，你只需記住「I want」（我想要）就是「quiero」，這樣你可以輕而易舉地記住「quiero contar」（我要講）。同理，你也可以把「tell」（講）替換成別的動詞。
無論學習任何語言，我都建議你先從下列情態動詞學起：
因為作為初學者，我的對話通常都是一對一進行的，所以我首先要學習的是「I」（我）和「you」（你）的詞形變化。在此之後，我開始使用「we」（我們），再之後是「he/she/it」（他/她/它）和「them」（TA們）。而且通常情況下，「he/she/it」後接的動詞形式，又稱第三人稱單數，在很多語言中都採用相同的變化形式。
很多語言都有正式和非正式兩種人稱代詞。這聽起來有點複雜，為了簡化它，我建議你重點學習正式的稱呼，而忽略掉更顯親切的非正式用法，至少在一開始要這樣做。在很多國家，用正式的形式稱呼好朋友或者年輕人雖然有點怪怪的，但如果你要跟陌生人交流，最好用正式的稱呼。當你能相對自如地掌握這門語言時再學習非正式的稱呼，並試著在兩種形式之間正確轉換。