2008年12月，我剛從卡內基梅隆大學畢業，就碰上了美國的金融危機，被捲進了失業大軍。
兩年多的留學生活，既緊張又辛苦，結果卻沒工作，不免鬱悶。但「宅」在家裡，卻有了和女兒一起玩耍、抒情詠志的時間。我開始寫博客，記錄自己在異國他鄉的生活和感受。後來，一篇文章被中山大學的郭巍青教授讀到，經他推薦，發表在2009年9月的《時代週報》上。
沒想到，一個嶄新的寫作空間，就此豁然打開。
此後，我陸續接受了《新快報》、《南方都市報》、艾瑞網等報紙網站的邀約，寫了近一年的專欄。期間，郭巍青教授、《新快報》的楊震編輯、《南方都市報》的鄧志新編輯和《時代週報》的彭曉芸編輯都對我的寫作有過幫助，令我受益匪淺。
但促成本書最重要的原因，是我們這個時代的迅猛發展，以及我在其中的職業經歷。
1996年，作為計算機專業的畢業生，我的第一份工作是數據庫程序員。後來擔任了邊防巡邏艇的指揮官，從事過政府部門的統計工作。但沒想到，在美國的工作，又和數據、政府發生了關係。我所在的美國公司，是政府合同商，致力於為各級政府部門提供數據解決方案。我的新職位，和十幾年前在中國的第一份工作極為相似，但所使用的技術已經無法同日而語。通過和一個又一個項目的「親密」接觸，我真真切切地「透視」到數據在美國政府和企業當中的重要作用。在深入瞭解其成因、背景和趨勢的過程中，我常常被數據的力量和美感所震撼。
我將這種新的特點和趨勢概括為「大數據時代」的「循數管理」和「數據競爭」。
作為一名曾經在中國工作過10年的公務人員，我知道，這種管理方法和競爭態勢還不為我們的政府、企業和大眾所熟悉。
這觸發我產生了一個系統的中文寫作計劃。
就在我決心暗下之時，我的職業發展突然峰迴路轉：2010年下半年，被公司提拔成技術部門的主管。在美國帶隊伍——立刻又成為一個挑戰。為了做好本職工作，我無暇他顧，本書的設想，甚至專欄寫作，都被迫擱置。
次年3月，在回國期間，我和東西網的張文武總編提到了這本書的構思。他聽後眼睛一亮，說這是一本好書，建議我快快寫出來。
他的眼神，又撥動了我心底那根弦。加上新崗位的工作慢慢駕輕就熟，寫作的計劃，於是重上日程。
從2011年6月起，全書歷經8個月。這8個月當中，我幾乎斷絕了一切的社交、娛樂和休閒，投入了全部的業餘時間。如精衛填海、烏鵲銜枝，每晚夜深人靜之時，我就坐在書桌和電腦前，一點一點搭建「大數據」的世界。無論白天黑夜，一有空，謀篇佈局、遣詞造句的問題就在腦中盤旋。記得好幾次，下班回家，過了家門的路口，還渾然不覺，一直把車往前開，最後繞了個大彎才調頭回來。
本書的完成，首先要感謝我在華中科技大學的同窗王怡河。雖然都是理工科出身，但在校期間，我們就對文、史、哲很感興趣，常常聚在一起討論國家和社會的問題。怡河博聞強記，對我的寫作，給予了很大幫助。本書的每一篇章，他都是第一讀者，一些精彩片段，凝聚有他的智慧。摯友張炳劍也曾閱讀過部分章節，提出過很好的意見。我還要感謝KIT Solutions軟件公司的總裁張小彥博士。小彥在美國工作、生活了30多年，對美國的政治、經濟、文化都有深入的體察和瞭解。與他的日常交流和思想碰撞，是我寫作靈感的重要來源。
廣西師範大學出版社的曹凌志主編、王家勝編輯對本書的編輯和出版傾注了心血。戚麗艷、肖准對個別文本和圖片的翻譯有貢獻。楊文卓、王璽等好友曾關心過本書的寫作。在這裡，無法列出所有我心存感激的人員。我在34歲的時候，下決心負笈海外，中山大學的周超教授、華中科技大學的梁木生教授都曾在我人生的這個關鍵點上對我指點、關心、鼓勵良多。
除了辛苦和感激，在我的心裡，還堆積了愧疚。
這8個月中，記不清有多少次，5歲的女兒奕奕拿著玩具、來到我的書房門口，輕聲地問：
「爸爸，你可以跟我一起玩嗎？」
我總是保持統一的口徑，轉過身、硬著心腸回答說：
「爸爸在工作，沒時間……」
帶著失望的表情，她怏怏地離開。
一個週末的下午，大雪初晴。我坐在電腦前修改最後一個章節。起身休息，踱步到窗口，忽然看見女兒和太太倆人正在給我停在院子中的車清掃積雪。奕奕的身高，剛過車頭，她穿著大衣、戴著手套，站在厚實的雪地中，一下一下揮動著小鏟。隔著玻璃窗，我聽不到聲音，第一反應是抬腳下樓，一轉念，又不忍打擾這個畫面。我靜靜地靠在窗口，看著紅色的車身慢慢從白色的積雪當中露出來，心，像被撫摸了一樣，感到特別的溫暖。
我知道，很多事難以周全。我期望這本書，能為他人帶去知識和視野。
旅居海外的經歷，讓我深深感到，美國，是一個值得中國人認真學習的國家。所謂的「中國崛起」，我認為現階段還是要證明我們有正確的學習態度和敏銳的學習能力。不要有橋不走，硬要下河摸石頭。
要學習、要上路，這是中國的當務之急。我們的進步，應該以全世界的文明為基礎。在這個過程中，中國需要對西方世界客觀的觀察者、理性的思考者和開放的分享者。
海外的華人、留學生擁有這樣的歷史機遇。我也願把這作為自己的坐標，為國家的進步盡綿薄之力。
為了確保本書引用的資料和數據準確，我查對了很多資料。語言表達上，也做了反覆的修改。儘管如此，肯定還有錯漏和不足。感謝您的閱讀，也歡迎您的意見和評點，以備再版時修訂完善。
塗子沛 於美國匹茲堡
2012年2月28日