VLAN（Virtual Local Area Network）的中文名為「虛擬局域網」，是一組邏輯上的設備和用戶，不受物理位置的限制，可根據功能、部門及應用等維度將它們組織起來，相互之間的通信就好像它們在同一個網段中一樣，由此得名虛擬局域網。VLAN工作在OSI參考模型的第二層和第三層，一個VLAN就是一個廣播域，VLAN之間的通信是通過第三層的路由器來完成的。與傳統的局域網技術相比較，VLAN技術更加靈活，它具有以下優點：網絡設備的移動、添加和修改的管理開銷減少；可以控制廣播活動；可提高網絡的安全性。
在計算機網絡中，一個二層網絡可以被劃分為多個不同的廣播域，一個廣播域對應了一個特定的用戶組，默認情況下這些不同的廣播域是相互隔離的。不同的廣播域之間想要通信，需要通過一個或多個路由器。這樣的一個廣播域就稱為VLAN。