交換機是一種用於電（光）信號轉發的網絡設備。它為接入交換機的任意兩個網絡節點提供獨享的電信號通路。交換機工作於OSI參考模型的第二層，即數據鏈路層。交換機內部的CPU會在每個端口成功連接時，通過將MAC地址和端口對應，形成一張MAC表。在後續的通信中，發往該MAC地址的數據包將僅送往其對應的端口，而不是所有的端口。因此，交換機可用於劃分數據鏈路層廣播，即衝突域；但它不能劃分網絡層廣播，即廣播域。
路由器是連接互聯網中各局域網、廣域網的設備，它會根據信道的情況自動選擇和設定路由，以最佳路徑，按前後順序發送信號。路由器是互聯網絡的樞紐，就像交通警察。目前路由器已經廣泛應用於各行各業，各種不同檔次的路由器產品已成為實現各種骨幹網內部連接、骨幹網間互聯和骨幹網與互聯網互聯互通業務的主力。路由和交換機之間的主要區別就是，交換機發生在OSI參考模型第二層（數據鏈路層），而路由發生在第三層，即網絡層。